L’Église Sainte-Croix sorge su una piazzetta del quartiere del Bouffay, il cuore medievale di Nantes. Da sotto si nota la sua sagoma curiosa: una facciata seicentesca sormontata da una torre che porta l’antico campanile civico, con un giro di angeli che suonano la tromba verso i quattro punti cardinali. La grande campana e l’orologio pubblico suonavano un tempo dal castello del Bouffay, lì vicino.
L’Église Sainte-Croix in breve
- Dove: Place Sainte-Croix, nel quartiere pedonale del Bouffay, a pochi minuti dalle banchine della Loira e dal castello.
- Costruita: ricostruita dal 1669, facciata completata nel 1685; il coro fu rifatto nell’Ottocento e il campanile fu posato sulla torre intorno al 1860.
- Oggi: una chiesa parrocchiale cattolica attiva, visitabile fuori dalle funzioni.
- Tempo necessario: 15–20 minuti, di più se giri per i vicoli del Bouffay.
Da cappella del castello a campanile della città
Sainte-Croix è una fondazione antica. Nell’XI secolo la chiesa apparteneva ai monaci benedettini di Marmoutier, e forse fu dapprima la cappella del castello del Bouffay, la fortezza che sorvegliava quest’angolo di Nantes. Nel 1669 si constatò che rischiava di crollare e fu ricostruita: la navata mantenne uno stile gotico, mentre l’ingresso ricevette una facciata barocca classica con colonne e frontoni, finita nel 1685. Nell’Ottocento il coro fu rifatto in stile neogotico.
La torre ha la storia più bella. La torre del Bouffay, con la campana e l’orologio della città, fu demolita nel 1848. L’architetto comunale Henri-Théodore Driollet decise di dare al vecchio campanile una nuova casa in cima a Sainte-Croix, e la chiesa assunse il suo aspetto attuale intorno al 1860. La grande campana, fusa nel 1663, è ancora nel campanile con l’orologio pubblico. Tra i battezzati qui c’è Jules Verne, nato nella vicina Île Feydeau nel 1828.
Cosa osservare
- Il campanile in cima alla torre, con la lanterna aperta e il giro di angeli che suonano la tromba verso nord, sud, est e ovest.
- L’orologio pubblico sulla torre: è l’orologio civico che un tempo apparteneva al Bouffay.
- La facciata seicentesca, con colonne e frontoni classici, in contrasto con la navata gotica retrostante.
- All’interno, l’altare maggiore in marmo bianco, consacrato nel 1844, e il pulpito in mogano del Settecento con la ringhiera in ferro battuto.
- La statua in marmo di Notre-Dame de Bon-Secours circondata da ex voto, piccole targhe di ringraziamento lasciate dai fedeli nel corso degli anni.
Perché la campana appartiene alla città
Per secoli il Bouffay fu fortezza, sede della giustizia e prigione, e la sua campana scandiva il tempo di tutta la città. Quando il castello scomparve, Nantes non volle perdere quella voce. Mettere il campanile su una chiesa parrocchiale fu una soluzione pratica, e così una torre di chiesa a Nantes porta ancora un pezzo della storia civile della città. Ecco perché il quadrante guarda la piazza come l’orologio di un municipio più che di una chiesa.
Consigli per la visita
- Guarda il campanile dal lato opposto di Place Sainte-Croix: da lì vedi gli angeli stagliarsi contro il cielo.
- Vieni al mattino, quando la piazza è tranquilla; la sera si riempie di tavolini di bar e ristoranti.
- Entra in silenzio ed evita gli orari della messa.
- Abbina la visita a una passeggiata per le viuzze del Bouffay, dove restano diverse case a graticcio.
Nei dintorni
- Place du Bouffay: la piazza dove sorgevano il castello e la sua torre, oggi circondata da caffè.
- Château des ducs de Bretagne: il castello di pietra bianca dei duchi di Bretagna, a breve distanza a est, con mura percorribili.
- Cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul: l’alta cattedrale gotica con la tomba di Francesco II di Bretagna, a pochi minuti a nord-est.
- Île Feydeau: l’antica isola dei palazzi degli armatori, subito a sud del Bouffay, dove nacque Jules Verne.
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Fatti verificati a ottobre 2026.