De Église Sainte-Croix staat aan een pleintje in de Bouffay-wijk, de middeleeuwse kern van Nantes. Van onderen valt het vreemde silhouet op: een 17e-eeuwse kerkgevel met daarboven een toren die het oude stadsbelfort draagt, met een kring engelen die naar de vier windstreken op bazuinen blazen. De grote klok en het openbare uurwerk klonken vroeger vanaf het kasteel Bouffay, dat vlakbij stond.
De Église Sainte-Croix in het kort
- Waar: Place Sainte-Croix, in de autovrije Bouffay-wijk, op een paar minuten van de Loirekades en het kasteel.
- Gebouwd: herbouwd vanaf 1669, gevel voltooid in 1685; het koor werd in de 19e eeuw vernieuwd en het belfort rond 1860 op de toren gezet.
- Wat het nu is: een actieve katholieke parochiekerk, te bezoeken buiten de diensten.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten, langer als je door de straatjes van de Bouffay slentert.
Van kasteelkapel tot stadsbelfort
Sainte-Croix is een oude stichting. In de 11e eeuw behoorde de kerk toe aan de benedictijnen van Marmoutier, en mogelijk was ze eerst de kapel van het kasteel Bouffay, de vesting die deze hoek van Nantes bewaakte. In 1669 bleek ze op instorten te staan en werd ze herbouwd: het schip behield een gotische stijl, de voorkant kreeg een klassiek-barokke gevel met zuilen en frontons, voltooid in 1685. In de 19e eeuw werd het koor neogotisch herbouwd.
De toren heeft het mooiste verhaal. De toren van de Bouffay, met de klok en het uurwerk van de stad, werd in 1848 gesloopt. Stadsarchitect Henri-Théodore Driollet besloot het oude belfort een nieuw onderkomen te geven bovenop Sainte-Croix, en rond 1860 kreeg de kerk haar huidige vorm. De grote klok, gegoten in 1663, hangt nog met het openbare uurwerk in de toren. Een van de kinderen die hier gedoopt werden, was Jules Verne, in 1828 geboren op het nabije Île Feydeau.
Waar je op moet letten
- Het belfort boven op de toren, met de open lantaarn en de kring engelen die naar noord, zuid, oost en west bazuinen.
- Het openbare uurwerk op de toren: het is de stadsklok die ooit bij de Bouffay hoorde.
- De 17e-eeuwse gevel met klassieke zuilen en frontons, een contrast met het gotische schip erachter.
- Binnen het hoofdaltaar van wit marmer, ingewijd in 1844, en de 18e-eeuwse mahoniehouten preekstoel met smeedijzeren leuning.
- Het marmeren beeld van Notre-Dame de Bon-Secours omringd door ex-voto’s, kleine dankplaatjes die gelovigen in de loop der jaren hebben achtergelaten.
Waarom de klok van de stad is
Eeuwenlang was de Bouffay niet alleen vesting, maar ook rechtbank en gevangenis, en zijn klok gaf de hele stad de tijd aan. Toen het kasteel verdween, wilde Nantes die stem niet kwijt. Het belfort op een parochiekerk zetten was een praktische oplossing, en zo draagt een kerktoren in Nantes nog steeds een stuk wereldlijke stadsgeschiedenis. Daarom kijkt de wijzerplaat over het plein als een raadhuisklok en niet als een kerkklok.
Tips voor je bezoek
- Bekijk het belfort vanaf de overkant van de Place Sainte-Croix: daar zie je de engelen tegen de lucht.
- Kom ‘s ochtends, als het plein rustig is; ‘s avonds loopt het vol met terrassen van cafés en restaurants.
- Ga stil naar binnen en vermijd de mistijden.
- Combineer het met een wandeling door de smalle straatjes van de Bouffay, waar nog enkele vakwerkhuizen staan.
In de buurt
- Place du Bouffay: het plein waar het kasteel en zijn toren ooit stonden, nu omzoomd met cafés.
- Château des ducs de Bretagne: het witstenen kasteel van de hertogen van Bretagne, een kort stukje oostwaarts, met muren waarover je kunt lopen.
- Kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul: de hoge gotische kathedraal met het graf van Frans II van Bretagne, een paar minuten lopen naar het noordoosten.
- Île Feydeau: het voormalige eiland met reederspanden net ten zuiden van de Bouffay, waar Jules Verne werd geboren.
Ontdek Nantes met World City Trail
Onze schattenjacht in Nantes maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 36 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer bij de kathedraal Saint-Pierre-et-Saint-Paul.
Heb je liever een ander format, dan is er in Nantes ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Nantes →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Nantes →
Speel de outdoor escape game in Nantes →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.