Piazza Mercantile è la piazza principale di Bari Vecchia, il centro storico di Bari, a pochi passi dal mare. Per secoli qui la città ha commerciato e si è governata, ed entrambe le facce di questa storia sono ancora in piedi: il Palazzo del Sedile, sede del consiglio dei nobili, e nell’angolo la Colonna della Giustizia, dove, secondo la tradizione, i debitori venivano legati e puniti in pubblico.
Piazza Mercantile in breve
- Dove: al margine sud-orientale di Bari Vecchia, accanto a piazza del Ferrarese e a pochi passi dal lungomare.
- Nata: piazza del mercato e della vita civica fin dal Medioevo; il suo edificio principale, il Palazzo del Sedile, risale al 1543.
- Cos’è oggi: una piazza pedonale piena di caffè e tavolini di ristoranti, più animata la sera, quando Bari esce a passeggiare.
- Tempo necessario: 15–20 minuti per la colonna e le facciate, di più se ti siedi per un aperitivo.
Dove Bari commerciava e giudicava
Nel Medioevo questo era il centro politico di Bari oltre che la sua piazza del mercato. Qui commerciavano i mercanti, e le famiglie più importanti della città costruirono le loro case intorno alla piazza; diversi palazzi la delimitano ancora. L’edificio principale è il Palazzo del Sedile, detto anche Sedile dei Nobili, datato 1543. Dal Seicento all’Ottocento fu sede del consiglio cittadino e venne ricostruito più volte, per questo non ha uno stile unico: cerca i tocchi del gusto napoletano del Settecento.
La giustizia si faceva all’aperto. In fondo alla piazza sorge la Colonna della Giustizia, con accanto un leone di pietra forse di origine romana. Secondo la tradizione chi non pagava i debiti veniva legato alla colonna e frustato o esposto al pubblico ludibrio, e alcuni segni sulla pietra sono stati letti come indizio che vi si legassero anche i ladri. Oggi le abitudini sono più miti: la sera i tavolini sono pieni e la piazza è uno dei luoghi più vivaci del centro storico.
Cosa osservare
- Il Palazzo del Sedile, il lungo edificio civico con una torre sul lato ovest. Il suo mix di stili mostra quante volte fu rimaneggiato in tre secoli d’uso.
- La Colonna della Giustizia nell’angolo nord-est della piazza, una semplice colonna di pietra che era la gogna della città.
- Il leone di pietra ai piedi della colonna. La sua origine è incerta, e potrebbe essere un pezzo romano riutilizzato.
- I palazzi delle antiche famiglie baresi sugli altri lati della piazza, con balconi, stemmi e portoni ad arco al piano terra.
- Accanto, in piazza del Ferrarese, un tratto di antica pavimentazione lasciato in vista, con i solchi scavati dai carri che entravano in città.
Colonna della Giustizia o colonna infame?
I baresi conoscono il pilastro con entrambi i nomi: quello ufficiale di Colonna della Giustizia e quello popolare di colonna infame. Le storie che lo riguardano variano, dai debitori frustati a quelli costretti semplicemente a starci accanto in disgrazia, e non esiste un unico resoconto documentato del suo uso. Prendi i dettagli come tradizione. Il messaggio però è chiaro: in una piazza piena di mercanti, la città teneva in vista un monito su cosa succedeva a chi non manteneva la parola.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino presto per fotografare la piazza quasi vuota, e torna dopo il tramonto per vederla al massimo della vita.
- Bari Vecchia è un quartiere abitato, non un museo all’aperto. Abbassa la voce nei vicoli e non fotografare gli usci delle case senza chiedere.
- A inizio maggio, durante la festa di San Nicola, il centro storico è affollatissimo e la vicina piazza del Ferrarese diventa uno dei centri dei festeggiamenti.
- Abbina la piazza a una passeggiata sul lungomare, che inizia subito dopo piazza del Ferrarese.
Nei dintorni
- Piazza del Ferrarese: la piazza accanto, con l’ex mercato del pesce del 1840 e l’antica pavimentazione con i solchi dei carri.
- Basilica di San Nicola: la basilica romanica costruita per custodire le reliquie di San Nicola, portate a Bari dai marinai nel 1087, a pochi minuti a piedi attraverso il centro storico.
- Cattedrale di San Sabino: la cattedrale romanica di Bari, nel mezzo del centro storico, con una cripta sotto l’altare.
- Castello Normanno-Svevo: il possente castello al margine ovest di Bari Vecchia, ricostruito sotto Federico II nel Duecento.
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Fatti verificati a ottobre 2026.