La tomba dell’imperatore Massimiliano I occupa la navata della Hofkirche (chiesa di Corte) di Innsbruck: un sarcofago di marmo con sopra l’imperatore in bronzo inginocchiato, sorvegliato da 28 statue di bronzo più grandi del vero che raffigurano antenati, parenti ed eroi. È spesso definito il più grandioso monumento funebre imperiale d’Europa, ed è vuoto. Massimiliano è sepolto a Wiener Neustadt, vicino a Vienna.
La tomba di Massimiliano in breve
- Dove: nella Hofkirche in Universitätsstraße, di fronte alla Hofburg; si entra dal vicino Museo dell’Arte Popolare Tirolese.
- Creata: dal 1502 al 1584; la chiesa che la contiene fu costruita nel 1553–1563.
- Di: disegni di Albrecht Dürer, Jörg Kölderer e altri per le statue di bronzo, fuse soprattutto da Gilg Sesselschreiber, Stefan Godl e Gregor Löffler; i rilievi di marmo e i modelli dell’imperatore inginocchiato sono di Alexander Colin.
- Cosa è oggi: un cenotafio (una tomba vuota) in una chiesa museo gestita dai Musei Regionali del Tirolo, che custodisce anche la tomba dell’eroe tirolese Andreas Hofer.
- Tempo necessario: 45–60 minuti, di più se visiti anche la Cappella d’Argento e il museo d’arte popolare.
Una tomba durata 82 anni
Massimiliano I (1459–1519), imperatore del Sacro Romano Impero e sovrano che fece di Innsbruck una delle sue residenze principali, progettò da sé il proprio monumento nei minimi dettagli. Intorno al 1502 iniziò il lavoro su un corteo di 40 statue di bronzo tratte dal suo albero genealogico e dalla leggenda, ognuna con una torcia, che dovevano accompagnarlo alla tomba. La fusione era lenta e costosa, e quando morì nel 1519 solo una parte era pronta. Il suo testamento chiedeva la sepoltura nella chiesa di San Giorgio del castello di Wiener Neustadt, dove era nato, ed è lì che riposa.
Il nipote Ferdinando I decise invece di completare il monumento a Innsbruck e costruì per ospitarlo la Hofkirche nel 1553–1563, con l’architetto trentino Andrea Crivelli. Il numero delle grandi statue fu ridotto a 28, e rimasero senza doratura. Il sarcofago fu terminato nel 1572 e nel 1584 furono collocati l’imperatore inginocchiato, le quattro Virtù agli angoli e la cancellata di ferro, 82 anni dopo l’inizio del progetto.
Cosa osservare
- L’imperatore inginocchiato: Massimiliano in bronzo sul coperchio del sarcofago, in preghiera verso l’altare, circondato dalle quattro Virtù cardinali: Giustizia, Prudenza, Fortezza e Temperanza.
- Gli ‘Schwarze Mander’: le 28 statue di bronzo, alte da 2 a 2,5 metri, allineate sui due lati della navata. Gli abitanti le chiamano ‘uomini neri’, anche se otto sono donne, tra cui la prima moglie di Massimiliano, Maria di Borgogna.
- Re Artù: la più famosa delle statue, fusa a Norimberga da Peter Vischer il Vecchio su disegno di Albrecht Dürer. Dürer disegnò anche Teodorico il Grande e il conte Alberto IV d’Asburgo.
- I rilievi di marmo: 24 pannelli di marmo bianco di Alexander Colin sui lati del sarcofago, con le battaglie di Massimiliano, i suoi trattati e le nozze con Maria di Borgogna nel 1477, ispirati alle xilografie di Dürer per l’Arco trionfale dell’imperatore.
- I santi della galleria: 23 piccole statuette di santi legati alla casa d’Asburgo, su disegno di Jörg Kölderer, nella galleria in alto.
- La tomba di Andreas Hofer: il monumento di marmo al capo della rivolta tirolese del 1809, giustiziato a Mantova nel 1810 e sepolto qui nel 1823, raffigurato con una bandiera.
Perché la tomba è vuota
La spiegazione abituale è semplicemente il testamento di Massimiliano: voleva riposare a Wiener Neustadt, e l’esercito di bronzo era troppo pesante per la chiesa del castello. Innsbruck racconta una storia più colorita. Verso la fine della sua vita, si dice, gli osti della città si rifiutarono di fare ancora credito alla sua corte e gli presentarono il conto dei debiti; l’imperatore, infuriato, lasciò Innsbruck e morì per strada, a Wels, in Alta Austria, il 12 gennaio 1519. Che la storia del conto sia vera o no, la sua sepoltura fu tutt’altro che sfarzosa. Secondo le cronache del tempo, chiese che gli venissero tagliati i capelli e tolti i denti e di essere sepolto come un penitente. Il suo cuore fu sepolto a parte a Bruges, accanto a Maria di Borgogna.
Consigli per la visita
- Si entra dal Museo dell’Arte Popolare Tirolese e non dal portale principale della chiesa, quindi cerca la porta del museo accanto alla chiesa.
- I rilievi sono dietro la cancellata di ferro e piuttosto piccoli: fai tutto il giro e usa lo zoom del telefono per i dettagli.
- Abbina la visita al Tettuccio d’Oro e alla Hofburg per una breve passeggiata sulle tracce di Massimiliano; sono tutti a pochi minuti l’uno dall’altro.
Nei dintorni
- Hofburg: il palazzo imperiale di fronte, trasformato nel Settecento sotto Maria Teresa, con sale di rappresentanza visitabili.
- Tettuccio d’Oro: il balcone tardogotico con tegole di rame dorato costruito per Massimiliano intorno al 1500, a pochi minuti a piedi nel centro storico.
- Museo dell’Arte Popolare Tirolese: il museo che condivide l’ingresso con la Hofkirche, con stube contadine, costumi e artigianato delle valli alpine.
- Hofgarten: l’ex giardino di corte, oggi parco pubblico, a breve distanza a nord della Hofburg.
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Fatti verificati a ottobre 2026.