Le tombeau de l’empereur Maximilien Ier occupe la nef de la Hofkirche (église de la Cour) d’Innsbruck : un sarcophage de marbre surmonté de l’empereur agenouillé en bronze, gardé par 28 statues de bronze plus grandes que nature représentant ses ancêtres, ses proches et des héros. On le dit souvent le plus grandiose des tombeaux impériaux d’Europe, et il est vide. Maximilien est enterré à Wiener Neustadt, près de Vienne.
Le tombeau de Maximilien en bref
- Où : dans la Hofkirche, sur l’Universitätsstraße, en face de la Hofburg ; on entre par le musée d’Art populaire tyrolien voisin.
- Créé : de 1502 à 1584 ; l’église qui l’abrite a été construite en 1553–1563.
- Par : des dessins d’Albrecht Dürer, de Jörg Kölderer et d’autres pour les statues de bronze, fondues surtout par Gilg Sesselschreiber, Stefan Godl et Gregor Löffler ; les reliefs de marbre et les modèles de l’empereur agenouillé sont d’Alexander Colin.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un cénotaphe (un tombeau vide) dans une église-musée gérée par les musées régionaux du Tyrol, qui abrite aussi la tombe du héros tyrolien Andreas Hofer.
- Temps à prévoir : 45 à 60 minutes, davantage si vous visitez aussi la chapelle d’Argent et le musée d’art populaire.
Un tombeau en chantier pendant 82 ans
Maximilien Ier (1459–1519), empereur du Saint-Empire et souverain qui fit d’Innsbruck l’une de ses principales résidences, conçut lui-même son mémorial dans le détail. Vers 1502 commença le travail sur un cortège de 40 statues de bronze tirées de son arbre généalogique et de la légende, chacune tenant une torche, pour l’accompagner jusqu’à sa tombe. La fonte était lente et coûteuse, et à sa mort en 1519, seule une partie était terminée. Son testament demandait qu’il soit enterré dans l’église Saint-Georges du château de Wiener Neustadt, où il était né, et c’est là que repose son corps.
Son petit-fils Ferdinand Ier décida d’achever le monument à Innsbruck et fit construire la Hofkirche en 1553–1563 pour l’abriter, avec l’architecte trentin Andrea Crivelli. Le nombre de grandes statues fut réduit à 28, et elles restèrent sans dorure. Le sarcophage fut terminé en 1572 et, en 1584, on installa l’empereur agenouillé, les quatre Vertus aux angles et la grille de fer, 82 ans après le début du projet.
À voir sur place
- L’empereur agenouillé : Maximilien en bronze sur le couvercle du sarcophage, priant tourné vers l’autel, entouré des quatre Vertus cardinales : Justice, Prudence, Force et Tempérance.
- Les « Schwarze Mander » : les 28 statues de bronze, hautes de 2 à 2,5 mètres, alignées des deux côtés de la nef. Les habitants les appellent les « hommes noirs », bien que huit soient des femmes, dont la première épouse de Maximilien, Marie de Bourgogne.
- Le roi Arthur : la plus célèbre des statues, fondue à Nuremberg par Peter Vischer l’Ancien d’après un dessin d’Albrecht Dürer. Dürer a aussi dessiné Théodoric le Grand et le comte Albert IV de Habsbourg.
- Les reliefs de marbre : 24 panneaux de marbre blanc d’Alexander Colin sur les côtés du sarcophage, montrant les batailles de Maximilien, ses traités et son mariage avec Marie de Bourgogne en 1477, d’après les gravures sur bois de Dürer pour l’Arc de triomphe de l’empereur.
- Les saints de la tribune : 23 petites statuettes de saints liés à la maison de Habsbourg, dessinées par Jörg Kölderer, dans la tribune au-dessus.
- La tombe d’Andreas Hofer : le monument de marbre du chef du soulèvement tyrolien de 1809, exécuté à Mantoue en 1810 et inhumé ici en 1823, représenté un drapeau à la main.
Pourquoi le tombeau est vide
L’explication habituelle tient simplement au testament de Maximilien : il voulait reposer à Wiener Neustadt, et l’armée de bronze était trop lourde pour l’église du château. Innsbruck raconte une histoire plus pittoresque. Vers la fin de sa vie, dit-on, les aubergistes de la ville refusèrent de faire encore crédit à sa cour et lui présentèrent la note de ses dettes ; l’empereur furieux quitta Innsbruck et mourut en chemin, à Wels, en Haute-Autriche, le 12 janvier 1519. Que l’histoire de l’addition soit vraie ou non, ses funérailles n’eurent rien de fastueux. Selon des récits de l’époque, il demanda qu’on lui coupe les cheveux, qu’on lui arrache les dents et qu’on l’enterre en pénitent. Son cœur fut inhumé à part à Bruges, auprès de Marie de Bourgogne.
Conseils pour votre visite
- On entre par le musée d’Art populaire tyrolien et non par le portail principal de l’église : cherchez la porte du musée à côté de l’église.
- Les reliefs se trouvent derrière la grille de fer et sont assez petits : faites tout le tour et utilisez le zoom de votre téléphone pour les détails.
- Associez la visite au Petit Toit d’or et à la Hofburg pour une courte promenade sur les traces de Maximilien ; les trois sont à quelques minutes les uns des autres.
À proximité
- La Hofburg : le palais impérial en face, transformé au XVIIIe siècle sous Marie-Thérèse, dont les salles d’apparat se visitent.
- Le Petit Toit d’or : le balcon gothique tardif couvert de tuiles de cuivre dorées, construit pour Maximilien vers 1500, à quelques minutes à pied dans la vieille ville.
- Le musée d’Art populaire tyrolien : le musée qui partage son entrée avec la Hofkirche, avec des intérieurs de fermes, des costumes et l’artisanat des vallées alpines.
- Le Hofgarten : l’ancien jardin de la Cour, aujourd’hui parc public, à quelques pas au nord de la Hofburg.
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Faits vérifiés en octobre 2026.