Maman è il ragno gigante in bronzo di Louise Bourgeois, alto circa 9 metri, sul piazzale della Galleria Nazionale del Canada in Sussex Drive a Ottawa. Sotto il corpo pende un sacco di uova di marmo bianco. Il titolo è la parola francese per ‘mamma’, ed è proprio ciò che il ragno rappresenta: Bourgeois lo creò in omaggio a sua madre, che mandava avanti insieme al marito il laboratorio di famiglia per il restauro di arazzi.
Maman in breve
- Dove: sul piazzale davanti alla Galleria Nazionale del Canada in Sussex Drive, tra il ByWard Market e il fiume Ottawa.
- Realizzata: progettata nel 1999; il bronzo di Ottawa fu fuso nel 2003 e acquistato dalla galleria nel 2004.
- Di: Louise Bourgeois (1911–2010), scultrice americana nata in Francia.
- Cos’è oggi: un’opera della collezione della Galleria Nazionale, esposta in modo permanente all’aperto, visibile a qualsiasi ora.
- Tempo necessario: 10–15 minuti, di più se entri nella galleria.
Dalla Turbine Hall di Londra a Sussex Drive
Bourgeois realizzò Maman la prima volta in acciaio nel 1999, per l’apertura della Tate Modern di Londra nel 2000, quando fu la prima artista invitata a creare un’opera per l’enorme Turbine Hall. Seguirono le fusioni in bronzo, e ragni della stessa edizione si trovano oggi in diverse città, tra cui davanti al Guggenheim di Bilbao e a Roppongi Hills a Tokyo.
La Galleria Nazionale del Canada acquistò il suo esemplare nel 2004 e lo collocò davanti al suo edificio in vetro e granito, progettato dall’architetto Moshe Safdie e inaugurato nel 1988. La Maman di Ottawa è in bronzo, acciaio inossidabile e marmo e misura 927 per 891 per 1.024 centimetri, così puoi stare in piedi sotto il suo corpo senza problemi. È diventata presto uno dei soggetti più fotografati della capitale.
Cosa osservare
- Il sacco delle uova: guarda in su sotto il corpo per vedere la gabbia che contiene le uova di marmo bianco.
- Le zampe: otto zampe lunghe, sottili e nervate, che finiscono in punte sottili che sfiorano appena il terreno, così il pesante corpo di bronzo sembra sospeso.
- La superficie del bronzo: rigata e irregolare, più vicina a un modellato a mano che a una finitura liscia da macchina.
- La scala: guarda quanto sembrano piccole le persone tra le zampe. Bourgeois voleva far sentire la grandezza protettiva del ragno.
- Il contesto: dietro Maman si alza la Grande Sala in vetro della galleria e, dall’altra parte di Sussex Drive, le due guglie argentate della cattedrale-basilica di Notre-Dame.
Perché un ragno?
Bourgeois crebbe nel laboratorio di restauro di arazzi dei genitori in Francia, e i suoi ragni sono legati alla madre, Joséphine, morta quando Louise aveva poco più di vent’anni. Bourgeois descriveva la madre come paziente, intelligente e utile come un ragno: una persona che rammendava, tesseva e proteggeva, come un ragno che ripara la sua tela. L’animale che all’inizio spaventa molti visitatori era quindi, per l’artista, una figura di cura e non di minaccia.
Consigli per la visita
- Passa sotto il ragno per vedere meglio le uova, ma non arrampicarti sulle zampe e non appenderti.
- Vieni al mattino per foto senza folla; nei pomeriggi d’estate e nei giorni di festival il piazzale è affollato.
- Scatta dal basso vicino a una zampa per inquadrare tutto il ragno contro il cielo, con le guglie della cattedrale sullo sfondo.
Nei dintorni
- Cattedrale-basilica di Notre-Dame: la cattedrale cattolica di Ottawa con le sue due guglie argentate, proprio di fronte su Sussex Drive.
- Major’s Hill Park: il parco accanto alla galleria, con vista sul fiume Ottawa e sulle chiuse del Canale Rideau.
- ByWard Market: il vecchio quartiere del mercato, con bancarelle, ristoranti e negozi, a pochi minuti a piedi verso est.
- Zecca Reale Canadese: l’edificio della Zecca a Ottawa, poco più avanti su Sussex Drive, dove si coniano le monete da collezione.
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Fatti verificati a ottobre 2026.