Maman est l’araignée géante en bronze de Louise Bourgeois, haute d’environ 9 mètres, sur le parvis du Musée des beaux-arts du Canada, promenade Sussex, à Ottawa. Sous son corps pend un sac d’œufs en marbre blanc. Le titre dit exactement ce que représente l’araignée : Bourgeois l’a conçue en hommage à sa propre mère, qui tenait avec son mari l’atelier familial de restauration de tapisseries.
Maman en bref
- Où : sur le parvis du Musée des beaux-arts du Canada, promenade Sussex, entre le marché By et la rivière des Outaouais.
- Création : conçue en 1999 ; le bronze d’Ottawa a été fondu en 2003 et acheté par le musée en 2004.
- Par : Louise Bourgeois (1911–2010), sculptrice américaine née en France.
- Aujourd’hui : une œuvre de la collection du Musée des beaux-arts du Canada, exposée en permanence en plein air, visible à toute heure.
- Temps de visite : 10 à 15 minutes, davantage si vous entrez au musée.
Du Turbine Hall de Londres à la promenade Sussex
Bourgeois réalisa d’abord Maman en acier en 1999, pour l’ouverture de la Tate Modern à Londres en 2000 : elle fut la première artiste invitée à créer une œuvre pour son immense Turbine Hall. Des fontes en bronze suivirent, et des araignées de la même édition se dressent aujourd’hui dans plusieurs villes, notamment devant le musée Guggenheim de Bilbao et à Roppongi Hills, à Tokyo.
Le Musée des beaux-arts du Canada acheta son exemplaire en 2004 et l’installa devant son bâtiment de verre et de granit, conçu par l’architecte Moshe Safdie et inauguré en 1988. La Maman d’Ottawa est faite de bronze, d’acier inoxydable et de marbre, et mesure 927 sur 891 sur 1 024 centimètres : on tient debout sous son corps sans peine. Elle est vite devenue l’un des sujets les plus photographiés de la capitale.
À voir sur place
- Le sac d’œufs : levez les yeux sous le corps pour voir la cage qui contient les œufs en marbre blanc.
- Les pattes : huit pattes longues, fines et nervurées, qui se terminent en pointes effleurant à peine le sol, si bien que le lourd corps de bronze semble flotter.
- La surface du bronze : striée et irrégulière, plus proche d’un modelage à la main que d’une finition lisse et industrielle.
- L’échelle : regardez comme les gens paraissent petits entre les pattes. Bourgeois voulait qu’on sente la taille protectrice de l’araignée.
- Le cadre : derrière Maman s’élève la Grande Galerie vitrée du musée, et en face, de l’autre côté de la promenade Sussex, les deux flèches argentées de la basilique-cathédrale Notre-Dame.
Pourquoi une araignée ?
Bourgeois a grandi dans l’atelier de restauration de tapisseries de ses parents, en France, et ses araignées sont liées à sa mère, Joséphine, morte quand Louise avait une vingtaine d’années. Bourgeois décrivait sa mère comme patiente, habile et aussi utile qu’une araignée : quelqu’un qui réparait, tissait et protégeait, comme une araignée qui répare sa toile. L’animal qui effraie d’abord bien des visiteurs était donc, pour l’artiste, une figure de soin plutôt que de menace.
Conseils pour votre visite
- Passez sous l’araignée pour mieux voir les œufs, mais ne grimpez pas sur les pattes et ne vous y suspendez pas.
- Venez le matin pour des photos sans foule ; le parvis est animé les après-midi d’été et les jours de festival.
- Photographiez en contre-plongée près d’une patte pour cadrer toute l’araignée sur le ciel, avec les flèches de la cathédrale à l’arrière-plan.
À proximité
- Basilique-cathédrale Notre-Dame : la cathédrale catholique d’Ottawa et ses deux flèches argentées, juste en face sur la promenade Sussex.
- Parc Major’s Hill : le parc voisin du musée, avec vue sur la rivière des Outaouais et les écluses du canal Rideau.
- Marché By : le vieux quartier du marché, avec étals, restaurants et boutiques, à quelques minutes à pied vers l’est.
- Monnaie royale canadienne : le bâtiment de la Monnaie à Ottawa, un peu plus loin sur la promenade Sussex, où l’on frappe les pièces de collection.
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Faits vérifiés en octobre 2026.