Le curiosità su Brisbane vanno da una torre dell'orologio in cui puoi entrare a un fiume scoperto da quattro detenuti sbandati, passando per un municipio che fu il secondo edificio più costoso del paese, dopo il Sydney Harbour Bridge. Aggiungici un lamington nato da un incidente di cucina e delle vie intitolate in segreto alla famiglia reale britannica, ed ecco una città con più storie per metro quadro di quante te ne aspetteresti.
Quali sono le curiosità più belle su Brisbane?
Si parte dal fiume attorno a cui è disegnata tutta la città. Non fu scoperto per primo da una spedizione ufficiale. I primi europei a trovare il fiume Brisbane furono dei detenuti travolti da una tempesta che li spinse verso nord da Sydney, senza acqua dolce per 21 giorni, convinti di trovarsi a Jervis Bay. Capirono dove si trovassero davvero solo mesi dopo. La scoperta ufficiale fu registrata sei mesi più tardi, quando John Oxley, geografo britannico, fu inviato da Sydney per individuare un nuovo insediamento penale.
Prima di tutto questo, quella terra aveva un altro nome e un altro significato. La zona si chiama Meanjin per il popolo Turrbal, che significa "luogo a forma di punta", un riferimento alla lingua di terra dove oggi sorge il centro di Brisbane, plasmata da un’ansa del fiume.
La prossima volta che attraversi le strade del centro, guarda bene i nomi. Le vie che corrono in diagonale da nordest a sudovest portano nomi di reali donne, come Adelaide, Charlotte ed Elizabeth, mentre quelle perpendicolari hanno nomi maschili come Albert, Edward e George.
Il municipio di Brisbane ha una serie di numeri che vale la pena conoscere. Costruirlo fu un'impresa enorme negli anni '20: ci vollero 10 anni e quasi un milione di sterline, rendendolo uno degli edifici più costosi d'Australia e la seconda costruzione più imponente dell'epoca, superato solo dal Sydney Harbour Bridge. Occupa due acri e conta 573 tra stanze e ambienti, tra cui l'ufficio del sindaco, le sale del Consiglio e il Museo di Brisbane. E la torre dell'orologio non è solo decorazione: ha quattro campane da 3 tonnellate ciascuna e una campana delle ore da 4,3 tonnellate, ed è uno dei pochi posti al mondo dove puoi entrare fisicamente dentro un quadrante gigante. Anche la lista degli ospiti che ci sono passati è sorprendente: tra loro i Beatles, la regina Elisabetta, la principessa Diana, il principe Carlo e il Dalai Lama.
Praticamente ogni australiano conosce il lamington, ma pochi sanno che nacque per sbaglio. Il celebre dolce australiano fu creato a Brisbane per caso, si dice nel 1901, quando uno chef del Government House lasciò cadere la torta del Governatore nel cioccolato fuso e, per non buttarla, la passò nel cocco per nascondere il danno.
La cattedrale di St Stephen nasconde una campana davvero antica. Fuori, nel giardino, c'è una grande campana in ghisa fusa alla Whitechapel Bell Foundry, più o meno nel periodo in cui Jack lo Squartatore terrorizzava la zona, la stessa fonderia che produsse anche la Liberty Bell e il Big Ben. La cappella Pugin accanto è ancora più antica: è la prima chiesa del Queensland, costruita nel 1850.
Il parlamento del Queensland non si è sempre riunito in un luogo prestigioso. Il 22 maggio 1860 tenne la sua prima seduta nell'edificio più grande di Brisbane dell'epoca, l'ex caserma dei detenuti in Queen Street, riconvertita dopo l'abolizione della pena.
Persino il sole si può misurare. Con una media di 283 giornate di sole all'anno, Brisbane è una delle città più soleggiate al mondo, con temperature medie tra i 21 e i 30 gradi tutto l'anno.
E una chicca per le serate a quiz: l'Old Windmill, costruito nel 1824, è l'edificio più antico ancora in piedi a Brisbane.
C'è una leggenda locale su Brisbane?
La storia che i locali amano raccontare non parla di un esploratore eroico, ma di quattro uomini completamente sperduti. Nel 1823, un piccolo gruppo di detenuti e loro compagni fu sorpreso da una tempesta al largo di Sydney e spinto lontano verso nord lungo la costa. Senza acqua dolce per settimane, disorientati e convinti di essere arrivati solo fino a Jervis Bay, finirono per imbattersi nella foce di un ampio fiume e lo risalirono, credendo per tutto il tempo di essere ancora vicini a casa. Ci vollero mesi, e l'arrivo della vera spedizione di rilevamento, per capire che avevano in realtà trovato il fiume che avrebbe dato il nome alla città. Un ruscello che attraversarono in quel cammino porta ancora oggi un nome legato a quella storia, un piccolo promemoria che la storia ufficiale di Brisbane e quella nata per caso non sempre coincidono.
Qual è la breve storia di Brisbane?
L'insediamento europeo iniziò nel settembre 1824 con un avamposto penale britannico a Redcliffe, trasferito nel maggio 1825 sulle rive del fiume Brisbane, anche se quella valle fluviale era già da oltre 22.000 anni un importante paesaggio culturale e cerimoniale per i popoli Yagara, Turrbal e Quandamooka. Nel 1859 nacque la colonia del Queensland, con Brisbane come capitale. La città crebbe lentamente nell'800 come porto fluviale, per poi assumere un ruolo più importante nel '900: durante la Seconda guerra mondiale fu una delle basi chiave dell'Australia, e il generale americano Douglas MacArthur vi installò il suo quartier generale per la sua posizione strategica sulla costa orientale. Nei decenni successivi arrivarono le infrastrutture che hanno plasmato la città moderna, dai Giochi del Commonwealth del 1982 all'Expo mondiale del 1988.
Cosa provare da mangiare a Brisbane?
Ordina un lamington in un posto vecchio stile, come una panetteria di quartiere o una bancarella della Queensland Country Women's Association, visto che l'intera combinazione di pan di spagna, cioccolato e cocco è nata proprio qui per caso, in una cucina del Government House. Per il pesce fresco del Queensland, cerca il granchio di fango o gli scampi di Moreton Bay in un ristorante sul fiume al South Bank o a Eagle Street Pier, due catture classiche della baia che la città guarda. E per qualcosa di davvero locale, non importato, prova un filetto di barramundi in uno dei bistrot australiani moderni del centro: è il pesce con cui i queenslander sono cresciuti e che ancora oggi ordinano per primo.
Cosa si perdono la maggior parte dei visitatori a Brisbane?
La maggior parte delle persone fotografa la cattedrale di St Stephen da fuori e prosegue, perdendosi la cappella Pugin accanto, un piccolo edificio in arenaria che precede la stessa cattedrale e custodisce un omaggio in legno di canfora intagliato a Santa Mary MacKillop. Pochi turisti si prendono la briga di prenotare il tour gratuito del municipio, che è l'unico modo per entrare davvero dentro il quadrante gigante della torre, invece di guardarlo solo dal basso da King George Square. E quasi nessuno fa una deviazione verso i Brisbane City Botanic Gardens, sull'ansa del fiume vicino al Parliament House, nel tardo pomeriggio, quando i podisti diradano e i ficus lungo il sentiero sul fiume catturano quella luce bassa che rende la breve passeggiata dal centro assolutamente meritata.
| Dove | Brisbane, capitale del Queensland, Australia |
| Periodo migliore | Autunno o primavera, da aprile a maggio o da settembre a ottobre |
| Quanto costa | La maggior parte dei siti storici e dei giardini sono gratuiti, le visite guidate variano di prezzo |
| Quanto dura | Una giornata intera basta per coprire comodamente i principali punti del centro |
Le domande più frequenti su Brisbane
Perché Brisbane si chiama così?
John Oxley diede al fiume il nome di Sir Thomas Brisbane, governatore del Nuovo Galles del Sud, e l'insediamento sorto sulle sue rive prese lo stesso nome.
Qual è l'edificio più antico di Brisbane?
L'Old Windmill a Spring Hill, costruito nel 1824, è generalmente considerato l'edificio più antico ancora in piedi della città.
Quanto tempo ci volle per costruire il municipio di Brisbane?
I lavori durarono dal 1920 al 1930, un intero decennio, e l'edificio era già parzialmente in uso dal 1928.
Che lingua parlavano gli abitanti originari di Brisbane, e come chiamavano la città?
Il popolo Turrbal chiamava la zona Meanjin, che significa luogo a forma di punta, descrivendo l'ansa del fiume dove oggi sorge il centro.
Il lamington viene davvero da Brisbane?
Sì, la storia più diffusa colloca la sua invenzione accidentale in una cucina del Government House a Brisbane, intorno al 1901.