De Elisenbrunnen is de witte neoclassicistische zuilengalerij aan de Friedrich-Wilhelm-Platz in het centrum van Aken, in de jaren 1820 gebouwd als drinkhal voor kuurgasten. In de ronde middenhal stromen uit twee fonteinen nog altijd thermaal water uit een van de hete bronnen van de stad. Je ruikt het waarschijnlijk voordat je het ziet: het water komt er met zo’n 52 °C uit en is sterk zwavelhoudend, met een onmiskenbare geur van rotte eieren.
De Elisenbrunnen in het kort
- Waar: aan de Friedrich-Wilhelm-Platz in het centrum van Aken, met het park Elisengarten er direct achter, een paar minuten lopen van de dom.
- Gebouwd: 1822–1827; in 1943 bij een luchtaanval verwoest en in de jaren 1950 in de oorspronkelijke vorm herbouwd.
- Door: architect Johann Peter Cremer, met plannen die door Karl Friedrich Schinkel werden herzien.
- Wat het nu is: de enige plek in de binnenstad van Aken waar je het thermale water kunt proeven, een ontmoetingsplek en de vestiging van de toeristeninformatie.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten, langer als je ook door de Elisengarten wandelt.
Een drinkhal voor een kuuroord
Zonder zijn hete bronnen zou Aken niet bestaan. De Romeinen bouwden hier baden, Karel de Grote zwom graag in het warme water, en in de 18e eeuw was Aken een van de modieuze kuuroorden van Europa. In de omgeving ontspringen meer dan 30 bronnen, sommige van de heetste van Midden-Europa. De Elisenbrunnen werd gebouwd zodat gasten tijdens hun drinkkuur in stijl het water konden drinken: de eerste stenen werden in november 1822 gelegd en het gebouw was in 1827 klaar. Johann Peter Cremer ontwierp het, en de Pruisische bouwmeester Karl Friedrich Schinkel werkte zijn plannen om. Het water komt via een leiding uit de Kaiserquelle, de Keizersbron, zo’n 180 meter verderop onder de straat Büchel.
De hal werd vernoemd naar Elisabeth Ludovika van Beieren, kroonprinses van Pruisen en echtgenote van de latere koning Frederik Willem IV. Op 14 juli 1943 vernielden bommen haar bijna volledig; alleen delen van de muren en zuilen bleven staan. In de jaren 1950 werd ze getrouw herbouwd, en nu zitten in de paviljoens de toeristeninformatie en een restaurant.
Waar je op moet letten
- De twee drinkfonteinen in de ronde middenhal. Neem een slokje als je durft: het water is heet, zout en zwavelig, en de meeste mensen vragen niet om een tweede.
- De stenen gedenkplaten aan de muren uit 1883, ter ere van beroemde kuurgasten onder wie Peter de Grote, Frederik de Grote, Giacomo Casanova en Georg Friedrich Händel.
- De buste van Elisabeth Ludovika, de prinses naar wie de bron is genoemd; een afgietsel van de marmeren buste van Christian Friedrich Tieck staat hier sinds de opening.
- De gevel: Dorische zuilen, twee open vleugels met arcaden en aan elk uiteinde een paviljoen, een schoolvoorbeeld van Pruisisch neoclassicisme.
- De damp boven de fonteinen op koude dagen, wanneer het hete water de winterlucht raakt.
Waarom het naar eieren ruikt
Het thermale water van Aken komt van diep onder de grond en neemt onderweg mineralen en waterstofsulfide op. Dat gas geeft de Elisenbrunnen zijn beroemde geur. Voor kuurgasten in de 19e eeuw hoorde de geur bij de kuur: het hete, mineraalrijke water zou helpen tegen reuma, jicht en huidaandoeningen. Niemand schrijft het nu nog voor, maar de fonteinen blijven stromen, en een slokje nemen is voor bezoekers een klein Akens ritueel geworden.
Tips voor je bezoek
- Kom op een koude ochtend, dan dampen de fonteinen en is het in de hal het rustigst.
- Neem een bekertje mee of drink uit je handen, maar voorzichtig: het water is echt heet.
- Loop achterom de Elisengarten in en ga door naar de dom en het stadhuis, die allemaal op korte loopafstand van elkaar liggen.
In de buurt
- Elisengarten: het park achter de bron, met een glazen archeologisch venster op Romeinse en middeleeuwse funderingen die bij opgravingen in 2008–2009 zijn gevonden.
- Dom van Aken: met de paltskapel van Karel de Grote als kern, het eerste UNESCO-werelderfgoed van Duitsland, een paar minuten lopen.
- Stadhuis van Aken: het gotische stadhuis aan de Markt, gebouwd op de fundamenten van de paleiszaal van Karel de Grote.
- Kreislauf des Geldes: de bronzen fontein vlakbij die de geldkringloop toont met levendige, licht spottende figuren.
Ontdek Aken met World City Trail
Onze schattenjacht in Aken maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 24 minuten lopen. Onderweg kom je langs plekken als de dom en het stadhuis.
Heb je liever een ander format, dan is er in Aken ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Aken →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Aken →
Speel de outdoor escape game in Aken →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.