L’Elisenbrunnen est la colonnade néoclassique blanche de la Friedrich-Wilhelm-Platz, au centre d’Aix-la-Chapelle, construite dans les années 1820 comme buvette pour les curistes. Dans sa rotonde centrale, deux fontaines débitent toujours l’eau thermale d’une des sources chaudes de la ville. Vous la sentirez sans doute avant de la voir : l’eau sort à environ 52 °C et elle est très soufrée, avec une odeur d’œuf pourri impossible à manquer.
L’Elisenbrunnen en bref
- Où : sur la Friedrich-Wilhelm-Platz, dans le centre d’Aix-la-Chapelle, avec le parc de l’Elisengarten juste derrière, à quelques minutes à pied de la cathédrale.
- Construit : 1822–1827 ; détruit lors d’un bombardement en 1943 et reconstruit à l’identique dans les années 1950.
- Par : l’architecte Johann Peter Cremer, dont les plans ont été revus par Karl Friedrich Schinkel.
- Aujourd’hui : le seul endroit du centre d’Aix-la-Chapelle où l’on peut goûter l’eau thermale, un point de rendez-vous et le siège de l’office de tourisme.
- Temps de visite : 15 à 20 minutes, davantage avec une promenade dans l’Elisengarten.
Une buvette pour une ville d’eaux
Sans ses sources chaudes, Aix-la-Chapelle n’existerait pas. Les Romains y ont construit des thermes, Charlemagne aimait nager dans l’eau tiède, et au XVIIIe siècle la ville était l’une des stations thermales à la mode en Europe. Plus de 30 sources jaillissent dans la région, certaines parmi les plus chaudes d’Europe centrale. L’Elisenbrunnen a été construit pour que les curistes puissent boire l’eau avec élégance : les premières pierres ont été posées en novembre 1822 et le bâtiment a été achevé en 1827. Johann Peter Cremer l’a dessiné, et l’architecte prussien Karl Friedrich Schinkel a remanié ses plans. L’eau arrive par conduite de la Kaiserquelle, la source de l’Empereur, à environ 180 mètres, sous la rue du Büchel.
Le bâtiment porte le nom d’Élisabeth-Louise de Bavière, princesse héritière de Prusse et épouse du futur roi Frédéric-Guillaume IV. Le 14 juillet 1943, des bombes l’ont presque entièrement détruit, ne laissant debout que des pans de murs et des colonnes. Il a été fidèlement reconstruit dans les années 1950, et ses pavillons abritent aujourd’hui l’office de tourisme et un restaurant.
À voir sur place
- Les deux fontaines de la rotonde centrale. Goûtez une gorgée si vous osez : l’eau est chaude, salée et soufrée, et la plupart des gens n’en redemandent pas.
- Les plaques de pierre posées en 1883, en l’honneur de curistes célèbres comme Pierre le Grand, Frédéric le Grand, Giacomo Casanova et Georg Friedrich Haendel.
- Le buste d’Élisabeth-Louise, la princesse qui a donné son nom à la fontaine ; une copie du buste en marbre de Christian Friedrich Tieck se trouve ici depuis l’inauguration.
- La façade : colonnes doriques, deux ailes à arcades ouvertes et un pavillon à chaque extrémité, un exemple d’école du néoclassicisme prussien.
- La vapeur au-dessus des fontaines les jours de froid, quand l’eau chaude rencontre l’air d’hiver.
Pourquoi ça sent l’œuf
L’eau thermale d’Aix-la-Chapelle remonte de très profond et se charge en minéraux et en sulfure d’hydrogène. C’est ce gaz qui donne à l’Elisenbrunnen son odeur célèbre. Pour les curistes du XIXe siècle, l’odeur faisait partie de la cure : on pensait que boire cette eau chaude et minérale soulageait les rhumatismes, la goutte et les maladies de peau. Plus personne ne la prescrit aujourd’hui, mais les fontaines coulent toujours, et y goûter est devenu un petit rituel pour les visiteurs.
Conseils pour votre visite
- Venez par un matin froid pour voir les fontaines fumer et profiter de la rotonde au calme.
- Prenez un gobelet ou buvez dans le creux de la main, mais doucement : l’eau est vraiment chaude.
- Faites le tour par l’arrière pour entrer dans l’Elisengarten, puis continuez vers la cathédrale et l’hôtel de ville, tous à quelques pas les uns des autres.
À proximité
- Elisengarten : le parc derrière la fontaine, avec une vitrine archéologique montrant des fondations romaines et médiévales mises au jour lors des fouilles de 2008–2009.
- Cathédrale d’Aix-la-Chapelle : avec en son cœur la chapelle palatine de Charlemagne, premier site allemand inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, à quelques minutes à pied.
- Hôtel de ville : l’hôtel de ville gothique sur le Markt, bâti sur les fondations de la grande salle du palais de Charlemagne.
- Kreislauf des Geldes : la fontaine de bronze toute proche qui montre la circulation de l’argent avec des personnages vivants et un brin moqueurs.
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Faits vérifiés en octobre 2026.