Het Antwerpse stadhuis vult de westkant van de Grote Markt met een lange renaissancegevel, gebouwd in 1561–1565, toen Antwerpen een van de rijkste havens van Noord-Europa was. De mix van Vlaamse en Italiaanse ideeën was zo nieuw dat het gebouw model stond voor stadhuizen van Den Haag tot Emden. Het hoort bij de belforten van België en Frankrijk op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Het stadhuis van Antwerpen in het kort
- Waar: aan de westkant van de Grote Markt, het centrale plein van de Antwerpse binnenstad, tegenover de Brabofontein.
- Gebouwd: 1561–1565; in 1576 uitgebrand en enkele jaren later hersteld; het interieur in de 19e eeuw verbouwd en tot 2022 opnieuw gerenoveerd.
- Door: Cornelis Floris de Vriendt, samen met verschillende andere architecten en kunstenaars.
- Wat het nu is: de zetel van het stadsbestuur, met een gelijkvloers dat open is voor het publiek en de prachtige zalen op de eerste verdieping te zien met een rondleiding.
- Benodigde tijd: 15 minuten voor de gevel en het plein; ongeveer anderhalf uur voor een rondleiding binnen.
Van de Spaanse Furie naar een nieuwe ingang
In de 16e eeuw beleefde Antwerpen een bloeitijd, en de stad wilde een stadhuis dat daarbij paste. Rond 1540 tekende bouwmeester Domien de Waghemakere plannen voor een gotisch gebouw, maar oorlogsdreiging legde het project stil en de stenen gingen naar de stadsverdediging. Toen in 1561 de bouw begon, was de gotiek uit de mode, en Cornelis Floris ontwierp het gebouw in de nieuwe renaissancestijl. Het was klaar in 1565 en hield het amper tien jaar vol tot de Spaanse Furie van 1576, toen muitende Spaanse soldaten de stad plunderden en het stadhuis tot een lege huls afbrandden. Binnen drie jaar was het hersteld.
In de 19e eeuw verbouwden de architecten Pierre Bruno Bourla, Joseph Schadde en Pieter Jan August Dens het interieur grondig en overdekten ze de open binnenkoer; vooraanstaande Antwerpse historieschilders decoreerden de zalen. De bekendste is de Leyszaal, met muurschilderingen van Henri Leys over sleutelmomenten uit de stadsgeschiedenis. Een renovatie van bijna vier jaar werd in juni 2022 afgerond, met een nieuwe publieke ingang aan de Grote Markt.
Waar je op moet letten
- Het gelijkvloers met arcaden: in de lage stenen bogen zaten ooit kleine winkeltjes, waarvan de huur hielp het gebouw te betalen.
- De zuilenorden: Dorische en Ionische zuilen omlijsten de grote ramen van de twee hoofdverdiepingen, met bovenaan een open galerij.
- Het middendeel: het rijst trapsgewijs boven de daklijn uit als een reusachtige poort en draagt beelden van Gerechtigheid, Voorzichtigheid en de Maagd Maria.
- De wapenschilden: onder de beelden de wapens van het hertogdom Brabant, van koning Filips II van Spanje en van het markgraafschap Antwerpen.
- De vlaggen: meestal hangt er een rij vlaggen over de gevel, die kleur geeft aan de grijze steen.
Brabo in de nis
Het Mariabeeld was niet de eerste figuur in de middelste nis. Oorspronkelijk stond daar Brabo, de held uit de Antwerpse stichtingslegende, die de reus Druon Antigoon de hand afhakte en die in de Schelde gooide. Tijdens de Contrareformatie werd Brabo vervangen door de Maagd. In 1887 keerde hij terug naar het plein, als bronzen figuur op de fontein recht voor het stadhuis.
Tips voor je bezoek
- Ga aan de overkant van de Grote Markt staan, achter de Brabofontein, om de hele gevel in één blik te zien.
- Boek een rondleiding als je de Leyszaal, de Trouwzaal en de Raadzaal op de eerste verdieping wilt zien.
- Kom terug als het donker is, wanneer de gevel en de gildehuizen rond het plein verlicht zijn.
In de buurt
- Brabofontein: de bronzen fontein van Jef Lambeaux met Brabo die de hand van de reus wegwerpt, recht voor het stadhuis.
- Onze-Lieve-Vrouwekathedraal: de gotische kathedraal met haar hoge toren en schilderijen van Rubens, een paar minuten lopen.
- Het Steen: de middeleeuwse burcht aan de Schelde, een paar minuten lopen naar het westen.
- Museum Plantin-Moretus: het woonhuis en de drukkerij van een 16e-eeuwse uitgeversfamilie, UNESCO-werelderfgoed, zo’n tien minuten te voet.
Ontdek Antwerpen met World City Trail
Onze schattenjacht in Antwerpen maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, waarvan zo’n 44 minuten lopen. Het stadhuis is een van de stops, net als station Antwerpen-Centraal en de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal.
Heb je liever een ander formaat, dan is er in Antwerpen ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Antwerpen →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Antwerpen →
Speel de outdoor escape game in Antwerpen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.