De Grote Markt is het belangrijkste plein van de Antwerpse binnenstad, omringd door het renaissancestadhuis en een rij hoge gildehuizen. In het midden staat de Brabofontein, een bronzen held die een afgehakte hand wegslingert: de legende die Antwerpen volgens het verhaal zijn naam gaf.
De Grote Markt in het kort
- Waar: in de oude binnenstad, op korte loopafstand van de Schelde en de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal.
- Gebouwd: het stadhuis in 1561–1565; de meeste gevels van de gildehuizen werden in de 19e en vroege 20e eeuw gereconstrueerd; de Brabofontein werd onthuld op 21 augustus 1887.
- Door: het stadhuis werd ontworpen door Cornelis Floris de Vriendt; de fontein is van beeldhouwer Jef Lambeaux.
- Wat het nu is: het hoofdplein van de stad, met cafés in de gildehuizen en in de winter een kerstmarkt en een schaatsbaan. Het stadhuis hoort bij de Belforten van België en Frankrijk op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten voor een rondje, langer met een koffie op een terras.
Afgebrand, herbouwd en nageschilderd
Het stadhuis werd gebouwd tussen 1561 en 1565, toen Antwerpen een van de rijkste handelssteden van Europa was. Lang bleef het niet gaaf: in 1576 plunderden muitende Spaanse troepen de stad tijdens de Spaanse Furie, en het gebouw brandde helemaal uit. Binnen drie jaar werd het hersteld. Meest recent was het stadhuis vier jaar dicht voor een renovatie en in 2022 ging het officieel weer open.
De gildehuizen rond het plein zien er ouder uit dan veel ervan zijn. De meeste gevels van nu zijn reconstructies uit de 19e en vroege 20e eeuw, gebaseerd op oude schilderijen van het plein door Vlaamse kunstenaars. Een paar zijn echt: Sint-Joris op nummer 7 is een origineel gebouw uit de 16e eeuw. De Brabofontein kwam er in 1887. Jef Lambeaux baseerde de houding van zijn held op de beroemde Mercurius van Giambologna, en het brons werd in Brussel gegoten.
Waar je op moet letten
- Brabo zelf, balancerend op één been boven op de fontein, klaar om de hand van de reus te gooien. De hele fontein is zo’n 10,6 meter hoog.
- De voet van de fontein: drie zeemeerminnen dragen een schip en een burcht met drie torens, de elementen van het Antwerpse wapen. Daaronder ligt de onthoofde reus Antigoon, met een schildpad, een draak, een zeeleeuw en vissen om hem heen.
- Het midden van de stadhuisgevel: vrouwenbeelden van Gerechtigheid, Voorzichtigheid en de Maagd Maria, en de wapens van het hertogdom Brabant, de Spaanse Habsburgers en het markgraafschap Antwerpen.
- De gildehuizen met hun hoge trap- en voluutgevels. Zoek Sint-Joris op nummer 7, een van de originele, en De Mouwe, waar een jazzclub zit.
- De torenspits van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal die op de hoek van het plein boven de daken uitsteekt.
De legende van Brabo en de reus
Volgens een legende die in de 15e eeuw werd opgetekend, heerste een reus genaamd Druon Antigoon over de Schelde. Hij liet schippers tol betalen, en wie weigerde, verloor een hand. Een Romeinse soldaat, Silvius Brabo, bevocht de reus, hakte zijn hand af en gooide die in de rivier. Hand werpen zou zo de naam Antwerpen hebben opgeleverd. Het is een legende, en historici geven de voorkeur aan minder spectaculaire verklaringen, maar de stad heeft het verhaal omarmd: handvormige koekjes en pralines, de Antwerpse handjes, liggen overal in de binnenstad in de etalages.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend voor foto’s van de fontein en de gildehuizen zonder drukte en terrastafels.
- Ga aan de kant van het plein tegenover het stadhuis staan om de hele gevel en de fontein op één foto te krijgen.
- In de winter staat het plein vol kerstmarktkramen en een schaatsbaan: druk, maar feestelijk.
In de buurt
- Onze-Lieve-Vrouwekathedraal: de gotische toren van 123 meter staat op een minuut lopen, en binnen hangen De kruisoprichting en De kruisafneming van Rubens.
- Het Steen: de middeleeuwse burcht aan de Schelde, een paar minuten lopen, met een beeld van de reus Lange Wapper bij de ingang.
- Vleeshuis: het hoge bakstenen gildehuis van de slagers uit het begin van de 16e eeuw, nu een museum over muziek en klank.
- Museum Plantin-Moretus: drukkerij en woonhuis aan de Vrijdagmarkt, UNESCO-werelderfgoed, met enkele van de oudste bewaarde drukpersen ter wereld.
Ontdek Antwerpen met World City Trail
Onze schattenjacht in Antwerpen maakt van de oude binnenstad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 44 minuten lopen. Het stadhuis op de Grote Markt is een van de stops, samen met de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal en het station Antwerpen-Centraal.
Heb je liever een ander formaat, dan is er in Antwerpen ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Antwerpen →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Antwerpen →
Speel de outdoor escape game in Antwerpen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.