Il Grote Markt è la piazza principale del centro storico di Anversa, incorniciata dal municipio rinascimentale e da una fila di alte case delle corporazioni. Al centro si trova la Fontana di Brabo, un eroe di bronzo che scaglia una mano mozzata: la leggenda che, secondo la tradizione, ha dato il nome ad Anversa.
Il Grote Markt in breve
- Dove: nel centro storico, a pochi passi dalla Schelda e dalla cattedrale di Nostra Signora.
- Costruito: il municipio nel 1561–1565; gran parte delle facciate delle case delle corporazioni fu ricostruita tra Ottocento e inizio Novecento; la Fontana di Brabo fu inaugurata il 21 agosto 1887.
- Di: il municipio fu progettato da Cornelis Floris de Vriendt; la fontana è dello scultore Jef Lambeaux.
- Cos’è oggi: la piazza principale della città, con caffè nelle case delle corporazioni e, d’inverno, un mercatino di Natale e una pista di pattinaggio. Il municipio fa parte dei Campanili di Belgio e Francia, patrimonio mondiale dell’UNESCO.
- Tempo necessario: 20–30 minuti per un giro, di più con un caffè in terrazza.
Bruciata, ricostruita e ricreata dai dipinti
Il municipio fu costruito tra il 1561 e il 1565, quando Anversa era una delle città mercantili più ricche d’Europa. Non restò intatto a lungo: nel 1576 truppe spagnole ammutinate saccheggiarono la città durante la Furia spagnola e l’edificio bruciò fino a restare un guscio vuoto. Fu restaurato entro tre anni. Più di recente il municipio è rimasto chiuso quattro anni per lavori ed è stato riaperto ufficialmente nel 2022.
Le case delle corporazioni intorno alla piazza sembrano più antiche di quanto molte siano. Gran parte delle facciate attuali sono ricostruzioni tra Ottocento e inizio Novecento, basate su vecchi dipinti della piazza di artisti fiamminghi. Alcune sono autentiche: Sint-Joris, al numero 7, è un edificio originale del Cinquecento. La Fontana di Brabo arrivò nel 1887. Jef Lambeaux si ispirò al celebre Mercurio del Giambologna per la posa del suo eroe, e il bronzo fu fuso a Bruxelles.
Cosa osservare
- Brabo in persona, in equilibrio su una gamba in cima alla fontana, pronto a lanciare la mano del gigante. L’intera fontana è alta circa 10,6 metri.
- La base della fontana: tre sirene sorreggono una nave e un castello a tre torri, gli elementi dello stemma di Anversa. Sotto di loro giace il gigante decapitato Antigoon, circondato da una tartaruga, un drago, un leone marino e alcuni pesci.
- Il centro della facciata del municipio: statue femminili della Giustizia, della Prudenza e della Vergine Maria, e gli stemmi del ducato di Brabante, degli Asburgo di Spagna e del marchesato di Anversa.
- Le case delle corporazioni con i loro alti frontoni a gradoni e a volute. Cerca Sint-Joris al numero 7, una delle originali, e De Mouwe, che ospita un jazz club.
- La guglia della cattedrale di Nostra Signora che spunta sopra i tetti all’angolo della piazza.
La leggenda di Brabo e del gigante
Secondo una leggenda registrata nel Quattrocento, un gigante chiamato Druon Antigoon controllava la Schelda. Imponeva un pedaggio ai barcaioli, e a chi rifiutava tagliava una mano. Un soldato romano di nome Silvius Brabo affrontò il gigante, gli tagliò la mano e la gettò nel fiume. In olandese hand werpen significa «lanciare una mano», e la storia sostiene che da qui venga il nome Antwerpen. È una leggenda, e gli storici preferiscono spiegazioni meno spettacolari, ma la città l’ha fatta sua: biscotti e cioccolatini a forma di mano, gli Antwerpse handjes, si vedono nelle vetrine di tutto il centro storico.
Consigli per la visita
- Vieni di mattina presto per fotografare la fontana e le case delle corporazioni senza folla e senza tavolini.
- Mettiti sul lato della piazza opposto al municipio per far entrare tutta la facciata e la fontana in una sola foto.
- D’inverno la piazza si riempie delle bancarelle del mercatino di Natale e di una pista di pattinaggio: affollata, ma in festa.
Nei dintorni
- Cattedrale di Nostra Signora: la sua torre gotica di 123 metri si alza a un minuto di distanza, e all’interno ci sono l’Innalzamento della Croce e la Deposizione di Rubens.
- Het Steen: il castello medievale sulla riva della Schelda, a pochi minuti a piedi, con la statua del gigante Lange Wapper all’ingresso.
- Vleeshuis: l’alta sede in mattoni della corporazione dei macellai, di inizio Cinquecento, oggi museo della musica e del suono.
- Museo Plantin-Moretus: tipografia e casa di famiglia sul Vrijdagmarkt, patrimonio mondiale dell’UNESCO, con alcuni dei più antichi torchi tipografici conservati al mondo.
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Fatti verificati a ottobre 2026.