Rathaus Antwerpen: die Renaissancefassade, die Europa kopierte

Das Antwerpener Rathaus füllt die Westseite des Grote Markt mit einer langen Renaissancefassade, gebaut 1561–1565, als Antwerpen einer der reichsten Häfen Nordeuropas war. Seine Mischung aus flämischen und italienischen Ideen war so neu, dass es zum Vorbild für Rathäuser von Den Haag bis Emden wurde. Das Gebäude gehört zum UNESCO-Welterbe der Belfriede in Belgien und Frankreich.

Das Rathaus von Antwerpen auf einen Blick

• Wo: an der Westseite des Grote Markt, des Hauptplatzes der Antwerpener Altstadt, gegenüber dem Brabobrunnen.
• Erbaut: 1561–1565; 1576 ausgebrannt und wenige Jahre später wiederhergestellt; das Innere im 19. Jahrhundert umgebaut und bis 2022 erneut saniert.
• Von: Cornelis Floris de Vriendt, zusammen mit mehreren anderen Architekten und Künstlern.
• Was es heute ist: Sitz der Stadtregierung, mit einem öffentlich zugänglichen Erdgeschoss und prunkvollen Sälen im ersten Stock, die man bei Führungen sieht.
• Zeitbedarf: 15 Minuten für Fassade und Platz; etwa anderthalb Stunden für eine Führung im Inneren.

Von der Spanischen Furie zum neuen Eingang

Im 16. Jahrhundert boomte Antwerpen, und die Stadt wollte ein Rathaus, das dazu passte. Um 1540 zeichnete der Baumeister Domien de Waghemakere Pläne für einen gotischen Bau, doch Kriegsgefahr stoppte das Projekt, und die Steine wanderten stattdessen in die Stadtbefestigung. Als 1561 die Arbeiten begannen, war die Gotik aus der Mode, und Cornelis Floris entwarf das Gebäude im neuen Renaissancestil. Es war 1565 fertig und überstand kaum ein Jahrzehnt bis zur Spanischen Furie 1576, als meuternde spanische Truppen die Stadt plünderten und das Rathaus bis auf die Mauern niederbrannten. Innerhalb von drei Jahren wurde es wiederhergestellt.

Im 19. Jahrhundert gestalteten die Architekten Pierre Bruno Bourla, Joseph Schadde und Pieter Jan August Dens das Innere weitgehend neu und überdachten den offenen Innenhof; führende Antwerpener Historienmaler schmückten die Säle. Am berühmtesten ist der Leys-Saal mit Wandbildern von Henri Leys zu Schlüsselmomenten der Stadtgeschichte. Eine fast vierjährige Sanierung endete im Juni 2022, als das Gebäude mit einem neuen öffentlichen Eingang vom Grote Markt wieder öffnete.

Worauf du achten solltest

• Das Arkaden-Erdgeschoss: In den niedrigen Steinbögen lagen einst kleine Läden, deren Mieten den Bau mitfinanzierten.
• Die Säulenordnungen: Dorische und ionische Säulen rahmen die großen Fenster der beiden Hauptgeschosse, darüber läuft im obersten Stock eine offene Galerie.
• Der Mittelteil: Er steigt in Stufen über die Dachlinie wie ein riesiges Tor und trägt Statuen der Gerechtigkeit, der Klugheit und der Jungfrau Maria.
• Die Wappen: unter den Statuen die Wappen des Herzogtums Brabant, König Philipps II. von Spanien und der Markgrafschaft Antwerpen.
• Die Fahnen: Meist hängt eine Reihe von Fahnen über die Fassade und bringt Farbe in den grauen Stein.

Brabo in der Nische

Die Marienstatue war nicht die erste Figur in der mittleren Nische. Ursprünglich stand dort Brabo, der Held der Antwerpener Gründungssage, der dem Riesen Druon Antigoon die Hand abschlug und sie in die Schelde warf. In der Gegenreformation wurde Brabo durch die Jungfrau ersetzt. 1887 kehrte er auf den Platz zurück, als Bronzefigur auf dem Brunnen direkt vor dem Rathaus.

Tipps für deinen Besuch

• Stell dich an die gegenüberliegende Seite des Grote Markt hinter den Brabobrunnen, dann passt die ganze Fassade in einen Blick.
• Buch eine Führung, wenn du den Leys-Saal, den Trauungssaal und den Ratssaal im ersten Stock sehen willst.
• Komm nach Einbruch der Dunkelheit wieder, wenn die Fassade und die Gildehäuser ringsum beleuchtet sind.

In der Nähe

• Brabobrunnen: Jef Lambeaux’ Bronzebrunnen mit Brabo, der die Hand des Riesen wirft, direkt vor dem Rathaus.
• Liebfrauenkathedrale: die gotische Kathedrale mit hohem Turm und Gemälden von Rubens, ein paar Gehminuten entfernt.
• Het Steen: die mittelalterliche Burg am Ufer der Schelde, wenige Gehminuten westlich.
• Museum Plantin-Moretus: Wohnhaus und Druckerei einer Verlegerfamilie des 16. Jahrhunderts, UNESCO-Welterbe, etwa zehn Minuten zu Fuß.

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Fakten geprüft im Oktober 2026.