Het Teatro Margherita is een art-nouveautheater aan de boulevard van Bari, precies aan de rand van de oude stad. Het werd gebouwd op pijlers in zee, een truc om een afspraak te omzeilen die nieuwe theaters op gemeentegrond verbood, en na tientallen jaren leegstand toont het nu tentoonstellingen van hedendaagse kunst.
Het Teatro Margherita in het kort
- Waar: aan de boulevard aan het einde van de Corso Vittorio Emanuele II, tussen de oude haven en de rand van Bari Vecchia.
- Gebouwd: 1912-1914; geopend als Kursaal Margherita op 22 augustus 1914.
- Door: de architect Francesco De Giglio, samen met de ingenieur Luigi Santarella.
- Nu: na een lange restauratie een plek voor hedendaagse kunst, heropend in december 2018. Kijk vooraf wat er te zien is.
- Benodigde tijd: 10 minuten voor de buitenkant, ongeveer een uur als er een tentoonstelling is.
Een theater dat een contract omzeilde
Toen de familie Petruzzelli haar grote operahuis in Bari bouwde, beloofde de stad geen andere theaters op gemeentegrond toe te staan, met één uitzondering: gebouwen op zee. In 1910 verrees aan de kust een houten variététheater, het Varietà Margherita, tot ergernis van de eigenaars van het Petruzzelli. Op 22 juli 1911 om drie uur ‘s nachts brandde het binnen een uur af; de oorzaak werd nooit vastgesteld. De opvolger werd letterlijk boven het water gebouwd, op pijlers in de oude haven, en via een pier met de kust verbonden.
Het nieuwe gebouw was het eerste in Bari van gewapend beton, en De Giglio bedacht voor de grote overspanningen een lichte vloer van beton en holle stenen die bekend werd als ‘solaio alla Margherita’. Eind jaren 1920 werd de kust opgehoogd, waardoor het theater niet meer in het water staat. Later zaten er een museum en een bioscoop in; in 1943 maakten geallieerde troepen er het Garrison Theatre van, een club voor soldaten, en het raakte beschadigd bij het bombardement op de haven op 2 december 1943. Tot 1979 was het een bioscoop, daarna stond het tientallen jaren leeg tot de restauratie.
Waar je op moet letten
- De Liberty-gevel: gebogen lijnen, sierpanelen en grote ramen die typisch zijn voor de Italiaanse art nouveau, met uitzicht op zee.
- De ligging: het theater staat precies waar de oude haven de boulevard raakt, zodat je je nog goed kunt voorstellen hoe het op zijn pijlers boven het water uitstak.
- De positie: vanaf de boulevard zie je hoe het theater het uitzicht langs de kust blokkeert, waar critici al in 1919 over klaagden.
- De foyer: als er een tentoonstelling is, is de gerestaureerde entreehal met de originele decoratie open.
- De oude haven: het kleine havenbekken naast het theater, nog altijd in gebruik bij vissersboten.
De theateroorlog
Het Teatro Margherita is het resultaat van een rivaliteit. De zakenlieden van Bari wilden een populair variétépodium, terwijl de eigenaars van het Petruzzelli geen concurrentie wilden voor hun nieuwe theater aan de Corso Cavour. Bouwen op zee loste het conflict op papier op, maar de schrijver Armando Perotti noemde het een ‘misdadige dwaasheid’ om voor een theater het uitzicht op de kust dicht te bouwen. Meer dan een eeuw later is het gebouw dat begon als maas in de wet een van de bekendste art-nouveaugebouwen van de stad.
Tips voor je bezoek
- Kom laat in de middag of bij zonsondergang, als het warme licht op de gevel valt en mensen over de boulevard flaneren.
- Bekijk vooraf het tentoonstellingsprogramma, want binnen is het alleen open als er een expositie is.
- Loop over de Muraglia, de oude zeemuur van Bari Vecchia, voor een blik terug op het theater.
- Zoek bij de oude haven de vissers die rauwe zeevruchten rechtstreeks vanaf hun boot verkopen, een traditie in Bari.
In de buurt
- Bari Vecchia: het doolhof van steegjes van de oude stad begint direct achter het theater.
- Basilica di San Nicola: de romaanse basiliek met de relieken van Sint-Nicolaas, zo’n 10 minuten lopen door de oude stad.
- Teatro Petruzzelli: het operahuis aan de Corso Cavour, de reden dat het Margherita op zee gebouwd moest worden.
- Lungomare Nazario Sauro: de lange boulevard ten zuiden van het centrum, mooi voor een avondwandeling.
Ontdek Bari met World City Trail
Onze schattenjacht in Bari maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 35 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer door Bari Vecchia en langs de Basilica di San Nicola.
Heb je liever een ander format? In Bari is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Bari →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Bari →
Speel de outdoor escape game in Bari →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.