Il Teatro Margherita è un teatro liberty sul lungomare di Bari, proprio al margine della città vecchia. Fu costruito su pilastri piantati nel mare, un espediente per aggirare un accordo che vietava nuovi teatri su suolo comunale, e dopo decenni di abbandono oggi ospita mostre di arte contemporanea.
Il Teatro Margherita in breve
- Dove: sul lungomare, in fondo a corso Vittorio Emanuele II, tra il porto vecchio e il limite di Bari Vecchia.
- Costruzione: 1912-1914; inaugurato come Kursaal Margherita il 22 agosto 1914.
- Di: l’architetto Francesco De Giglio, con l’ingegnere Luigi Santarella.
- Oggi: uno spazio per l’arte contemporanea dopo un lungo restauro, riaperto nel dicembre 2018. Controlla cosa c’è in programma prima di andare.
- Tempo necessario: 10 minuti per l’esterno, circa un’ora se c’è una mostra.
Un teatro che aggirò un contratto
Quando la famiglia Petruzzelli costruì il suo grande teatro a Bari, il Comune si impegnò a non autorizzare altri teatri su suolo comunale, con un’eccezione: le costruzioni sul mare. Nel 1910 sul lungomare sorse un teatro di varietà in legno, il Varietà Margherita, con grande irritazione dei proprietari del Petruzzelli. Il 22 luglio 1911, alle tre del mattino, bruciò nel giro di un’ora; le cause non furono mai chiarite. Il nuovo teatro fu costruito letteralmente sull’acqua, su pilastri nel porto vecchio, e collegato alla riva da un pontile.
Il nuovo edificio fu il primo di Bari in cemento armato, e per le sue grandi luci De Giglio ideò un solaio leggero in cemento e pignatte che prese il nome di «solaio alla Margherita». Alla fine degli anni Venti il lungomare fu colmato e il teatro non si trovò più in mezzo all’acqua. In seguito ospitò un museo e un cinema; nel 1943 le truppe alleate lo trasformarono nel Garrison Theatre, un club per i soldati, e fu danneggiato dal bombardamento del porto del 2 dicembre 1943. Funzionò come cinema fino al 1979, poi rimase vuoto per decenni prima del restauro.
Cosa osservare
- La facciata liberty: linee curve, pannelli decorativi e grandi finestre tipici dell’Art Nouveau italiana, rivolti verso il mare.
- Il luogo: il teatro sorge esattamente dove il porto vecchio incontra il lungomare, così puoi ancora immaginarlo alzato sull’acqua sui suoi pilastri.
- La posizione: dal lungomare si vede come il teatro chiuda la vista lungo la costa, cosa di cui i critici si lamentavano già nel 1919.
- Il foyer: quando c’è una mostra, l’atrio restaurato con le sue decorazioni originali è aperto al pubblico.
- Il porto vecchio: il piccolo bacino accanto al teatro, ancora usato dalle barche dei pescatori.
La guerra dei teatri
Il Teatro Margherita nasce da una rivalità. Gli imprenditori baresi volevano un palcoscenico di varietà popolare, mentre i proprietari del Petruzzelli non volevano concorrenza per il loro nuovo teatro su corso Cavour. Costruire sul mare risolse la disputa sulla carta, ma lo scrittore Armando Perotti definì una «criminosa follia» chiudere la vista del lungomare per un teatro. Oltre un secolo dopo, l’edificio nato da una scappatoia è uno degli esempi di liberty più noti della città.
Consigli per la visita
- Vieni nel tardo pomeriggio o al tramonto, quando la luce calda illumina la facciata e la gente passeggia sul lungomare.
- Controlla in anticipo il programma delle mostre: l’interno è aperto solo quando c’è un’esposizione.
- Cammina sulla Muraglia, le antiche mura sul mare di Bari Vecchia, per una vista verso il teatro.
- Al porto vecchio cerca i pescatori che vendono il crudo di mare direttamente dalle barche, una tradizione barese.
Nei dintorni
- Bari Vecchia: il labirinto di vicoli della città vecchia comincia subito dietro il teatro.
- Basilica di San Nicola: la basilica romanica che custodisce le reliquie di san Nicola, a circa 10 minuti a piedi attraverso la città vecchia.
- Teatro Petruzzelli: il teatro su corso Cavour, il motivo per cui il Margherita dovette essere costruito sul mare.
- Lungomare Nazario Sauro: la lunga passeggiata sul mare a sud del centro, ideale per una camminata serale.
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Fatti verificati a ottobre 2026.