Le Teatro Margherita est un théâtre Art nouveau du front de mer de Bari, juste au bord de la vieille ville. Il a été construit sur des piliers plantés dans la mer, une astuce pour contourner un accord qui interdisait de nouveaux théâtres sur le terrain municipal, et après des décennies d’abandon, il accueille aujourd’hui des expositions d’art contemporain.
Le Teatro Margherita en bref
- Où : sur le front de mer, au bout du Corso Vittorio Emanuele II, entre le vieux port et la lisière de Bari Vecchia.
- Construction : 1912-1914 ; inauguré sous le nom de Kursaal Margherita le 22 août 1914.
- Par : l’architecte Francesco De Giglio, avec l’ingénieur Luigi Santarella.
- Aujourd’hui : un lieu d’art contemporain après une longue restauration, rouvert en décembre 2018. Vérifiez le programme avant d’y aller.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour l’extérieur, environ une heure s’il y a une exposition.
Un théâtre qui a contourné un contrat
Lorsque la famille Petruzzelli a construit son grand opéra à Bari, la ville a promis de ne pas autoriser d’autres théâtres sur le terrain municipal, sauf une exception : les constructions sur la mer. En 1910, un théâtre de variétés en bois, le Varietà Margherita, s’élève sur le front de mer, au grand dam des propriétaires du Petruzzelli. Il brûle en une heure, à 3 heures du matin, le 22 juillet 1911 ; la cause n’a jamais été établie. Son remplaçant est construit littéralement au-dessus de l’eau, sur des piliers dans le vieux port, et relié à la rive par une passerelle.
Le nouveau bâtiment est le premier de Bari en béton armé, et De Giglio met au point pour ses grandes portées un plancher léger en béton et briques creuses, qui prend le nom de « solaio alla Margherita ». À la fin des années 1920, le front de mer est remblayé et le théâtre ne se dresse plus dans l’eau. Il abrite ensuite un musée et un cinéma ; en 1943, les troupes alliées en font le Garrison Theatre, un club pour soldats, et il est endommagé lors du bombardement du port du 2 décembre 1943. Il sert de cinéma jusqu’en 1979, puis reste vide pendant des décennies avant sa restauration.
À voir sur place
- La façade Liberty : lignes courbes, panneaux décoratifs et grandes fenêtres typiques de l’Art nouveau italien, tournés vers la mer.
- Le site : le théâtre se trouve exactement là où le vieux port rejoint la promenade, si bien que l’on imagine encore sans peine sa silhouette dressée au-dessus de l’eau sur ses piliers.
- L’emplacement : depuis la promenade, on voit comment le théâtre coupe la vue le long du front de mer, ce que des critiques déploraient dès 1919.
- Le foyer : lorsqu’une exposition a lieu, le hall d’entrée restauré avec son décor d’origine est ouvert au public.
- Le vieux port : le petit bassin juste à côté du théâtre, toujours utilisé par les bateaux de pêche.
La guerre des théâtres
Le Teatro Margherita est né d’une rivalité. Les hommes d’affaires de Bari voulaient une scène de variétés populaire, tandis que les propriétaires du Petruzzelli ne voulaient aucune concurrence pour leur nouveau théâtre du Corso Cavour. Construire sur la mer a réglé le différend sur le papier, mais l’écrivain Armando Perotti a qualifié de « folie criminelle » le fait de boucher la vue sur le front de mer pour un théâtre. Plus d’un siècle plus tard, ce bâtiment né d’une échappatoire est l’un des exemples d’Art nouveau les plus connus de la ville.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi ou au coucher du soleil, quand la lumière chaude éclaire la façade et que les promeneurs envahissent le front de mer.
- Consultez le programme des expositions à l’avance : l’intérieur n’est ouvert que lorsqu’une exposition a lieu.
- Longez la Muraglia, l’ancien rempart maritime de Bari Vecchia, pour une vue sur le théâtre.
- Cherchez au vieux port les pêcheurs qui vendent des fruits de mer crus directement depuis leur bateau, une tradition de Bari.
À proximité
- Bari Vecchia : le dédale de ruelles de la vieille ville commence juste derrière le théâtre.
- Basilique Saint-Nicolas : la basilique romane qui abrite les reliques de saint Nicolas, à environ 10 minutes à pied à travers la vieille ville.
- Teatro Petruzzelli : l’opéra du Corso Cavour, la raison pour laquelle le Margherita a dû être construit sur la mer.
- Lungomare Nazario Sauro : la longue promenade du front de mer au sud du centre, idéale pour une balade le soir.
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Faits vérifiés en octobre 2026.