Le Teatro Petruzzelli est l’opéra de Bari, un grand théâtre sur le Corso Cavour, dans le quartier Murat du XIXe siècle, juste au sud de la vieille ville. Il ouvrit en 1903, financé entièrement par une seule famille, et devint l’un des plus grands théâtres d’Italie. Dans la nuit du 27 octobre 1991, un incendie criminel le ravagea, et il fallut près de 18 ans pour que le rideau se lève à nouveau.
Le Teatro Petruzzelli en bref
- Où : Corso Cavour, dans le quartier Murattiano (Murat) de Bari, à quelques minutes à pied du front de mer et de Bari Vecchia.
- Construction : 1898–1903 ; inauguré le 14 février 1903. Reconstruit après l’incendie de 1991 et rouvert le 4 octobre 2009.
- Par : les frères Onofrio et Antonio Petruzzelli, négociants et constructeurs de navires de Trieste, avec un projet dirigé par leur beau-frère, l’ingénieur barésien Angelo Messeni.
- Aujourd’hui : un opéra et une salle de concert en activité de 1 482 places, géré par la Fondazione Petruzzelli, qui programme opéra, ballet et concerts symphoniques.
- Temps à prévoir : 10 minutes pour la façade ; une soirée pour un spectacle, ou la durée d’une visite guidée s’il y en a une.
Un théâtre de famille, un incendie et un long retour
En 1877, le conseil municipal de Bari offrit un terrain gratuit à qui construirait un grand théâtre pour la ville moderne en pleine croissance. Les frères Petruzzelli relevèrent le défi ; la ville leur céda le terrain en 1896 et ils payèrent eux-mêmes la construction. Les travaux commencèrent le 23 mai 1898 et le théâtre ouvrit le 14 février 1903 avec l’opéra Les Huguenots de Meyerbeer. À l’origine, il accueillait plus de 2 000 personnes. Au fil des décennies, Pietro Mascagni y dirigea l’un de ses propres opéras, Beniamino Gigli, Renata Tebaldi et Luciano Pavarotti y chantèrent, Rudolf Noureev et Carla Fracci y dansèrent, puis vinrent des stars de Frank Sinatra et Ray Charles jusqu’à Queen.
Dans la nuit du 26 au 27 octobre 1991, quelques heures après une représentation de Norma de Bellini, le théâtre brûla ; les enquêteurs établirent que l’incendie était volontaire. Seul l’espace du foyer survécut. Suivirent des années de litiges entre les pouvoirs publics et les héritiers de la famille fondatrice pour savoir à qui appartenait le théâtre et qui devait payer sa reconstruction. Il fut finalement reconstruit avec de l’argent public, fidèle à sa forme d’origine mais doté de systèmes de sécurité modernes, puis remis à la ville de Bari. Il rouvrit le 4 octobre 2009 avec la Neuvième Symphonie de Beethoven, et le premier opéra de la nouvelle ère fut Turandot de Puccini.
À voir sur place
- La façade sur le Corso Cavour : le long front clair du théâtre occupe tout un pâté de maisons. Reculez sur le trottoir d’en face pour la voir en entier.
- Le nom « Petruzzelli » sur la façade : le théâtre a gardé le nom de la famille même après être passé à la ville.
- À l’intérieur, si vous assistez à un spectacle ou suivez une visite : la salle en fer à cheval avec ses rangs de loges, son décor à la feuille d’or et les peintures du plafond de l’artiste barésien Raffaele Armenise, recréées après l’incendie.
- Le cadre : le Corso Cavour est l’une des grandes rues du quartier Murat, le quadrillage de rues droites tracé au XIXe siècle. Remarquez le contraste avec les ruelles tortueuses de Bari Vecchia, quelques rues plus au nord.
Célèbre sur scène et à l’écran
Le Petruzzelli est aussi apparu au cinéma. Sa scène a servi de décor à la comédie d’Alberto Sordi Polvere di stelle (1973), avec Sordi et Monica Vitti en artistes de variétés en galère, et Franco Zeffirelli a tourné des scènes de Il giovane Toscanini (1988) dans le foyer. Depuis sa réouverture, le théâtre accueille aussi le Bif&st, le festival international du film de Bari.
Conseils pour votre visite
- Le meilleur moyen de voir la salle est de réserver un spectacle : opéra, ballet et concerts ont lieu presque toute l’année. Des visites guidées sont proposées certains jours ; consultez le programme du théâtre avant de venir.
- La façade est plus belle le soir, quand elle est illuminée et que le public se rassemble devant avant le spectacle.
- Associez la visite à une promenade le long du Corso Vittorio Emanuele II jusqu’au front de mer et à la vieille ville, qui commence à quelques minutes.
À proximité
- Teatro Margherita : un théâtre des années 1910 construit sur pilotis au-dessus de la mer, au bord de la vieille ville, aujourd’hui lieu d’expositions.
- Piazza del Ferrarese : la place à l’entrée de Bari Vecchia, avec un tronçon de l’ancienne voie romaine visible sous une vitre.
- Bari Vecchia : le dédale de ruelles blanches de la vieille ville, où des femmes façonnent encore les orecchiette à la main devant leur porte.
- Basilique Saint-Nicolas : la basilique romane qui abrite les reliques de saint Nicolas, lieu de pèlerinage pour catholiques comme orthodoxes.
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Faits vérifiés en octobre 2026.