Les jardins de la Piazza Umberto I occupent la plus grande place de Bari, dans le quartier Murattiano du 19e siècle, entre la gare centrale et les rues commerçantes. Palmiers et chênes verts ombragent les allées autour du roi Umberto Ier à cheval, en bronze, et à une extrémité se trouve la fontaine où l’eau de l’aqueduc des Pouilles atteignit la ville pour la première fois en 1915.
Les jardins de la Piazza Umberto en bref
- Où : dans le quartier Murattiano, au centre de Bari, devant le Palazzo Ateneo, siège historique de l’université de Bari, à quelques minutes à pied de la gare de Bari Centrale.
- Création : le premier jardin fut aménagé en 1866 pour mettre en valeur le Palazzo Ateneo ; le second fut ajouté plus tard autour de la statue d’Umberto Ier.
- Par : le premier jardin fut dessiné par l’architecte napolitain Giovanni Castelli ; la statue équestre est l’œuvre de Francesco Cifariello, originaire de Molfetta.
- Aujourd’hui : un parc public ouvert appartenant à la ville, piéton depuis les années 1980, et l’un des lieux où les Baresi se retrouvent, s’assoient et bavardent.
- Temps de visite : 15 à 30 minutes pour une promenade, davantage si vous vous installez sur un banc à l’ombre.
Du jardin universitaire à la place de la ville
Au 19e siècle, Bari s’étendit bien au-delà de sa vieille ville sur la péninsule. Le nouveau quartier Murattiano fut tracé en damier, et son plus grand espace libre devint la Piazza Umberto I. Le Palazzo Ateneo fut construit sur la place pour accueillir des écoles et des institutions universitaires, et en 1866 Giovanni Castelli dessina un jardin devant lui. En 1905, la ville éleva une statue équestre en bronze du roi Umberto Ier, assassiné en 1900, et un second jardin fut créé autour. Les deux furent ensuite réunis en un seul parc, celui que vous parcourez aujourd’hui.
Le jour le plus célèbre de l’histoire de la place fut le 24 avril 1915 : l’eau du nouvel aqueduc des Pouilles arriva à Bari et jaillit ici de la fontaine monumentale. Pour une région qui avait toujours souffert de la sécheresse, ce fut un tournant. Dans les années 1980, la place fut fermée à la circulation et devint l’un des premiers grands espaces piétons de Bari.
À voir sur place
- La statue équestre en bronze d’Umberto Ier par Francesco Cifariello, cœur du second jardin.
- La fontaine monumentale, qui rappelle l’arrivée de l’eau de l’aqueduc en 1915.
- La variété des palmiers : washingtonias du Mexique et de Californie, palmiers des Canaries, palmiers dattiers, palmiers nains et palmiers de Chine.
- Les autres arbres qui ombragent les jardins : chênes verts, pins d’Alep et pins parasols, un cèdre du Liban et de hauts cyprès colonnaires.
- La longue façade du Palazzo Ateneo sur la place, toujours utilisé par l’université de Bari.
La maison de la goutte de lait
Un petit bâtiment de la place a une histoire touchante. À partir de 1922, il abrita la Goccia di latte, la goutte de lait, une institution qui aidait les familles les plus pauvres de Bari en leur procurant des nourrices pour leurs bébés. Elle fonctionna une cinquantaine d’années et ferma en 1977. Le bâtiment servit ensuite à une association de donneurs de sang.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi ou en début de soirée, quand la chaleur retombe et que familles et étudiants occupent les bancs.
- En été, choisissez les allées sous les chênes verts et les pins pour une vraie ombre.
- Utilisez la place comme point de départ : la Via Sparano vous mène aux boutiques, aux théâtres et à la vieille ville.
- Surveillez vos affaires aux heures plus calmes, comme dans tout parc urbain animé près d’une gare.
À proximité
- La Via Sparano : la principale rue commerçante de Bari, piétonne, qui part de la place vers le nord.
- Le Teatro Petruzzelli : le grand opéra du Corso Cavour, reconstruit après un incendie en 1991.
- Bari Vecchia : le dédale de ruelles de la vieille ville, avec la basilique Saint-Nicolas et la cathédrale San Sabino.
- Le front de mer : la longue promenade du Lungomare le long de l’Adriatique, à courte distance à pied du centre.
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Faits vérifiés en octobre 2026.