De Gesù Nuovo is de grote jezuïetenkerk aan de Piazza del Gesù Nuovo, aan het westelijke eind van de Spaccanapoli in het historische centrum van Napels. De grijze stenen gevel, bedekt met rijen piramidevormige punten, lijkt meer op een vesting dan op een kerk, en dat heeft een reden: het is de gevel van een 15e-eeuws paleis. Daarachter bouwden de jezuïeten een van de rijkste barokinterieurs van de stad.
De Gesù Nuovo in het kort
- Waar: Piazza del Gesù Nuovo, tegenover de basiliek Santa Chiara, aan het begin van de Spaccanapoli.
- Gebouwd: als paleis in 1470; tussen 1584 en 1601 tot kerk verbouwd.
- Door: het paleis door Novello da San Lucano; de kerk door de jezuïtische architecten Giuseppe Valeriano en Pietro Provedi.
- Nu: een kerk in gebruik, een van de grootste van Napels en de rustplaats van de heilige Giuseppe Moscati.
- Benodigde tijd: 30 tot 45 minuten binnen, plus een paar minuten voor de gevel.
Van vorstenpaleis tot jezuïetenkerk
Het gebouw begon als paleis van Roberto Sanseverino, vorst van Salerno, voltooid in 1470. Zijn familie hoorde bij de machtigste van het koninkrijk, en ook bij de opstandigste. Zijn zoon Antonello sloot zich in 1485 aan bij de samenzwering van de baronnen tegen de Aragonese koning en raakte het paleis een tijd kwijt. Later ontving vorst Ferrante Sanseverino hier in 1536 keizer Karel V; maar toen hij in 1547 de Napolitanen steunde tegen een poging de Spaanse inquisitie in te voeren, namen de Spanjaarden zijn bezittingen in beslag en in 1552 ging hij in ballingschap.
De jezuïeten kochten het paleis in 1584. Hun architecten haalden het volledig leeg en bewaarden alleen de stenen gevel en het renaissanceportaal van marmer. De kerk werd in 1597 voor de eredienst geopend en in 1601 gewijd. Ze was gewijd aan de Onbevlekte Maagd, maar iedereen noemde haar Gesù Nuovo, de Nieuwe Jezus, om haar te onderscheiden van de oudere kerk van de orde, nu de Gesù Vecchio. De eerste koepel, met fresco’s van Giovanni Lanfranco, stortte in bij de aardbeving van 1688, en sindsdien is de koepel meer dan eens herbouwd. In 1767 werden de jezuïeten uit het koninkrijk verdreven en ging de kerk een tijd naar de franciscanen, voordat de orde terugkeerde.
Waar je op moet letten
- De diamantkopgevel: rijen grijze piperno-steen, elk blok uitgehouwen tot een uitstekende piramide, het enige bewaarde deel van het Sanseverino-paleis.
- De tekens op de stenen: kijk goed en je ziet kleine ingekraste symbolen op veel blokken. De kunsthistoricus Vincenzo De Pasquale stelt dat het Aramese letters zijn die als muziekpartituur te lezen zijn; dat blijft een theorie, geen vaststaand feit.
- Het hoofdportaal: de marmeren renaissance-ingang van het paleis, in 1695 uitgebreid met zuilen, een gebroken fronton, engelen en het embleem van de jezuïeten.
- Het fresco van Solimena: draai je binnen even om. Boven de ingang hangt Francesco Solimena’s enorme Verdrijving van Heliodorus uit de Tempel, geschilderd in 1725.
- De heilige Giuseppe Moscati: in de Kapel van de Visitatie bewaart een bronzen urn de resten van de arts die de armen van Napels gratis behandelde en in 1987 heilig werd verklaard. Vlakbij staat een bronzen beeld van hem, en enkele ruimtes van de kerk zijn aan zijn leven gewijd.
Een vloek, een componist en een bom
Rond de gevel hangen legendes. Een ervan vertelt dat de steenhouwers de punten verkeerd om plaatsten en zo hun kracht tegen de Sanseverino’s keerden, wier fortuin kort daarna instortte; zie het als een verhaal, niet als geschiedenis. De kerk bewaart ook een duisterder figuur: Carlo Gesualdo, vorst van Venosa, de componist die bekend bleef als moordenaar van zijn vrouw en haar minnaar, ligt begraven voor de kapel van Sint-Ignatius. En in 1943 viel een bom door het dak boven Moscati’s kapel zonder te ontploffen. De huls is nog altijd in de kerk te zien.
Tips voor je bezoek
- Bekijk de gevel eerst vanuit het midden van het plein, bij de zuil, zodat je de hele muur van punten in strijklicht ziet; ‘s ochtends en laat in de middag komt het reliëf het best uit.
- Loop daarna naar de stenen op ooghoogte naast de deuren: daar vind je de ingekraste tekens het makkelijkst.
- Het is een levende kerk met veel Napolitanen die bij Moscati komen bidden, dus kleed je gepast, praat zacht en loop niet rond tijdens de mis.
- Combineer het bezoek met Santa Chiara aan de overkant van het plein en volg daarna de Spaccanapoli oostwaarts het oude centrum in.
In de buurt
- Basiliek Santa Chiara: de gotische kerk aan de overkant, herbouwd na de Tweede Wereldoorlog, met een kloostergang vol 18e-eeuwse majolicategels.
- Guglia dell’Immacolata: de hoge barokke zuil midden op het plein, in 1750 voltooid na tientallen jaren bouwen.
- Cappella Sansevero: het thuis van de Gesluierde Christus, het marmeren beeld van Christus onder een schijnbaar doorzichtige lijkwade, een korte wandeling oostwaarts over de Spaccanapoli.
- San Domenico Maggiore: een grote gotische kerk aan een eigen plein, een paar minuten verder in dezelfde straat.
Ontdek Napels met World City Trail
Onze schattenjacht door Napels maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 46 minuten lopen, en komt onder meer langs de Cappella Sansevero met de Gesluierde Christus en het Nationaal Archeologisch Museum.
Heb je liever een ander format? In Napels is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Napels →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Napels →
Speel de outdoor escape game in Napels →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.