Le Gesù Nuovo est la grande église jésuite de la piazza del Gesù Nuovo, à l’extrémité ouest de Spaccanapoli, dans le centre historique de Naples. Sa façade de pierre grise, couverte de rangées de pointes en forme de pyramide, ressemble davantage à une forteresse qu’à une église, et pour cause : c’est la façade d’un palais du XVe siècle. Derrière, les jésuites ont créé l’un des intérieurs baroques les plus riches de la ville.
Le Gesù Nuovo en bref
- Où : piazza del Gesù Nuovo, face à la basilique Santa Chiara, au début de Spaccanapoli.
- Construction : palais en 1470 ; transformé en église entre 1584 et 1601.
- Par : le palais par Novello da San Lucano ; l’église par les architectes jésuites Giuseppe Valeriano et Pietro Provedi.
- Aujourd’hui : une église en activité, l’une des plus grandes de Naples, où repose saint Giuseppe Moscati.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes à l’intérieur, plus quelques minutes pour la façade.
Du palais d’un prince à l’église des jésuites
Le bâtiment fut d’abord le palais de Roberto Sanseverino, prince de Salerne, achevé en 1470. Sa famille était l’une des plus puissantes du royaume, et aussi l’une des plus rebelles. Son fils Antonello rejoignit la conjuration des barons contre le roi aragonais en 1485 et perdit un temps le palais. Plus tard, le prince Ferrante Sanseverino y reçut l’empereur Charles Quint en 1536 ; mais lorsqu’il soutint les Napolitains contre la tentative d’introduire l’Inquisition espagnole en 1547, les Espagnols confisquèrent ses biens et il partit en exil en 1552.
Les jésuites achetèrent le palais en 1584. Leurs architectes le vidèrent entièrement, ne gardant que la façade de pierre et le portail Renaissance en marbre. L’église fut ouverte au culte en 1597 et consacrée en 1601. Elle était dédiée à la Vierge Immaculée, mais tout le monde l’appelait Gesù Nuovo, le Nouveau Jésus, pour la distinguer de l’église plus ancienne de l’ordre, aujourd’hui le Gesù Vecchio. Sa première coupole, peinte à fresque par Giovanni Lanfranco, s’effondra lors du tremblement de terre de 1688, et la coupole a été reconstruite plus d’une fois depuis. Les jésuites furent expulsés du royaume en 1767 et l’église passa un temps aux franciscains avant le retour de l’ordre.
À voir sur place
- La façade à pointes de diamant : des rangées de piperno gris, chaque bloc taillé en pyramide saillante, seule partie conservée du palais Sanseverino.
- Les signes sur les pierres : regardez de près et vous verrez de petits symboles gravés sur de nombreux blocs. L’historien de l’art Vincenzo De Pasquale a avancé qu’il s’agit de lettres araméennes lisibles comme une partition musicale ; cela reste une hypothèse, pas un fait établi.
- Le portail principal : l’entrée Renaissance en marbre du palais, enrichie en 1695 de colonnes, d’un fronton brisé, d’anges et de l’emblème des jésuites.
- La fresque de Solimena : une fois à l’intérieur, retournez-vous. Au-dessus de l’entrée s’étend l’immense Héliodore chassé du Temple de Francesco Solimena, peint en 1725.
- Saint Giuseppe Moscati : dans la chapelle de la Visitation, une urne de bronze contient les restes du médecin qui soignait gratuitement les pauvres de Naples et fut canonisé en 1987. Une statue de bronze le représente tout près, et plusieurs salles de l’église sont consacrées à sa vie.
Une malédiction, un compositeur et une bombe
La façade a ses légendes. L’une raconte que les tailleurs de pierre posèrent les pointes à l’envers et retournèrent ainsi leur pouvoir contre les Sanseverino, dont la fortune s’effondra peu après ; c’est une histoire, pas de l’histoire. L’église abrite aussi une figure plus sombre : Carlo Gesualdo, prince de Venosa, le compositeur resté célèbre pour avoir tué sa femme et son amant, est enterré devant la chapelle Saint-Ignace. Et en 1943, une bombe traversa le toit au-dessus de la chapelle de Moscati sans exploser. Son enveloppe est toujours exposée dans l’église.
Conseils pour votre visite
- Regardez d’abord la façade depuis le milieu de la place, près de la flèche, pour voir tout le mur de pointes en lumière rasante ; le matin et en fin d’après-midi, le relief ressort le mieux.
- Approchez-vous ensuite des pierres à hauteur d’yeux près des portes : c’est là que les signes gravés sont le plus faciles à repérer.
- C’est une église active, très fréquentée par les Napolitains venus prier Moscati : tenue correcte, voix basse, et évitez de circuler pendant la messe.
- Associez la visite à Santa Chiara, de l’autre côté de la place, puis suivez Spaccanapoli vers l’est dans le vieux centre.
À proximité
- Basilique Santa Chiara : l’église gothique d’en face, reconstruite après la Seconde Guerre mondiale, avec un cloître orné de majoliques du XVIIIe siècle.
- Guglia dell’Immacolata : la haute flèche baroque au milieu de la place, achevée en 1750 après des décennies de travaux.
- Chapelle Sansevero : la maison du Christ voilé, statue de marbre du Christ sous un linceul qui semble transparent, à courte distance à pied vers l’est par Spaccanapoli.
- San Domenico Maggiore : une grande église gothique sur sa propre place, quelques minutes plus loin dans la même rue.
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Faits vérifiés en octobre 2026.