Het bronzen standbeeld van keizer Karel IV staat op het Kruisherenplein (Křižovnické náměstí), het pleintje aan het Oude Stadseinde van de Karelsbrug in Praag. Het werd gemaakt voor het 500-jarig bestaan van de Karelsuniversiteit, die hij in 1348 stichtte: daarom houdt de keizer de stichtingsoorkonde vast en stellen vier zittende figuren aan zijn voeten de eerste vier faculteiten voor.
Het standbeeld van Karel IV in het kort
- Waar: Kruisherenplein (Křižovnické náměstí), direct naast de Oudestadsbrugtoren
- Gemaakt: in 1846 ontworpen voor het universiteitsjubileum van 1848; volgens het toeristenbureau van Praag stelde de revolutie van dat jaar de officiële onthulling uit tot 1849
- Door: Ernst Julius Hähnel, beeldhouwer uit Dresden; gegoten in Neurenberg onder Jakob Daniel Burgschmiet
- Wat het nu is: een vrij toegankelijk openluchtmonument en een van de eerste dingen die je ziet als je van de brug komt
- Benodigde tijd: 10 minuten voor het beeld, langer als je de brugtoren meeneemt
De koning die Praag opnieuw vormgaf
Karel IV (1316-1378) was vanaf 1346 koning van Bohemen en werd in 1355 tot keizer van het Heilige Roomse Rijk gekroond. Hij maakte Praag tot zijn keizerlijke residentie en gaf de stad grotendeels haar vorm: in 1348 stichtte hij de Nieuwe Stad en de universiteit die zijn naam draagt, de eerste in Centraal-Europa, en in 1357 begon de bouw van de stenen brug die later naar hem werd genoemd. Ook bracht hij de Sint-Vituskathedraal verder en liet hij buiten de stad kasteel Karlštejn bouwen.
Vijf eeuwen later betaalden de universiteit en openbare inzamelingen dit monument. Hähnel ontwierp het in de toen populaire neogotische stijl, en het werd gegoten in Neurenberg, een stad die Karel ook had begunstigd. Het jubileumjaar 1848 was in Praag een revolutiejaar, met gevechten vlak bij de brug; het beeld werd ter bescherming afgedekt. Daarom noemen bronnen zowel 1848 als 1849 voor de voltooiing en de onthulling.
Waar je op moet letten
- Karel zelf, gekroond en in ornaat, bijna vier meter hoog: met één hand leunt hij op een zwaard, in de andere houdt hij de stichtingsoorkonde van de universiteit.
- De vier zittende vrouwen rond de sokkel, allegorieën van de faculteiten theologie, rechten, geneeskunde en wijsbegeerte (de artes). Elk heeft haar eigen symbolen.
- De vier staande figuren op de hoeken: aartsbisschop Arnošt van Pardubice, aartsbisschop Jan Očko van Vlašim, de kroniekschrijver Beneš Krabice van Weitmile en Matthias van Arras, de eerste architect van de Sint-Vituskathedraal.
- De gotische pinakels en het maaswerk van de sokkel, een 19e-eeuwse hommage aan de stijl uit Karels eigen tijd.
- Het decor: aan de ene kant de koepel van de Sint-Franciscus-van-Assisikerk, aan de andere kant de Oudestadsbrugtoren.
Een plein vernoemd naar hospitaalridders
Het plein is genoemd naar de Kruisheren met de Rode Ster, een hospitaalorde die voortkwam uit een broederschap die rond 1233 in Praag werd gesticht door de heilige Agnes van Bohemen en in 1237 door de paus werd erkend. In 1252 vestigden de ridders zich aan de voet van de brug, toen nog de oudere Juditbrug, en hun koepelkerk van Sint-Franciscus van Assisi staat nog altijd achter het beeld. De keizer deelt het plein dus met een orde die ouder is dan zijn eigen brug.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend, voordat de brug volloopt: het plein is dan rustig en je fotografeert het beeld zonder drukte.
- Laat in de middag gaat de zon onder achter de burcht aan de overkant van de rivier, en het licht op het brons wordt warm.
- Stap terug richting de kademuur: vandaar omlijsten de kerkkoepel en de brugtoren de figuur van Karel.
- Combineer het met een wandeling over de Karelsbrug en een klim in de Oudestadsbrugtoren voor het uitzicht over de rivier.
In de buurt
- Karelsbrug: de stenen brug die Karel in 1357 liet beginnen, met barokke beelden langs de borstwering; hij begint precies hier.
- Oudestadsbrugtoren: een gotische poorttoren met een rijk gebeeldhouwde gevel aan de pleinkant; je kunt naar boven voor zicht op brug en burcht.
- Sint-Franciscus-van-Assisikerk: de barokke koepelkerk van de Kruisheren, direct achter het beeld.
- Clementinum: het enorme voormalige jezuïetencollege ernaast, beroemd om zijn barokke bibliotheekzaal; een minuut lopen.
Ontdek Praag met World City Trail
Onze schattenjacht in Praag maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 53 minuten lopen. Onderweg kom je langs plekken als de Hendrikstoren, het Astronomisch Uurwerk en de Týnkerk.
Heb je liever een ander formaat? In Praag kun je ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game doen.
Speel de schattenjacht in Praag →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Praag →
Speel de outdoor escape game in Praag →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.