De vriendschapstuin van Xu Zhimo in Cambridge: Een poëtische brug tussen culturen

De Xu Zhimo Vriendschapstuin ligt verscholen op het historische terrein van King's College, Cambridge. Het is een rustige en zeer symbolische ruimte die een unieke culturele brug tussen China en het Verenigd Koninkrijk viert. Deze serene tuin is een levend eerbetoon aan Xu Zhimo (1897-1931), een van China's meest geliefde en invloedrijke dichters uit de 20e eeuw, wiens diepe verbondenheid met Cambridge miljoenen mensen in zijn thuisland blijft inspireren.

De connectie van de dichter met Cambridge

Xu Zhimozijn vormende jaren in Cambridge, vooral zijn tijd als geassocieerd lid van King's College van 1921 tot 1922, waren van grote invloed op zijn artistieke ontwikkeling. Hoewel hij aanvankelijk economie en politiek kwam studeren, raakte hij diep gegrepen door de Engelse romantische poëzie en verdiepte hij zich in het werk van Shelley, Keats en Byron. Deze periode in Cambridge, gevuld met intellectuele ontdekkingen en emotionele diepgang, wakkerde zijn passie voor poëzie aan en beïnvloedde zijn kenmerkende lyrische stijl, die brak met de traditionele Chinese poëtische structuren.

Zijn beroemdste werk, "Second Farewell to Cambridge", geschreven in 1928 na een derde bezoek aan de stad, vat zijn blijvende genegenheid voor de universiteitsstad perfect samen. Het gedicht, vol met levendige beelden van de rivier de Cam, de gouden wilgen en de serene sfeer, wordt aan miljoenen schoolkinderen in heel China geleerd en maakt Cambridge tot een literair bedevaartsoord voor Chinese bezoekers. De openings- en slotregels van het gedicht zijn bijzonder iconisch: "Rustig vertrek ik, / Net zo rustig als ik kwam; / Ik zwaai zachtjes vaarwel / Naar de wolken aan de westelijke hemel."

Het concept en ontwerp van de tuin

Het idee voor een gedenkteken voor Xu Zhimo in Cambridge raakte in een stroomversnelling aan het begin van de 21e eeuw. Een gedenksteen, gekerfd met regels uit "Second Farewell to Cambridge" in zowel het Chinees als het Engels, werd voor het eerst geplaatst bij de King's College Bridge (een plek waar Xu vaak kwam) in juli 2008. Deze steen werd al snel een populaire toeristische attractie, vooral voor Chinese bezoekers.

Voortbouwend op deze verbinding werd het concept van een grotere tuinhulde ontwikkeld door Steven Coghill, de Senior Horticulturalist van King's College. De Xu Zhimo Vriendschapstuin werd zorgvuldig gepland en aangelegd over een periode van drie jaar en officieel geopend op 10 augustus 2018, tijdens het vierde jaarlijkse Cambridge Xu Zhimo Poetry and Art Festival. Dit was een belangrijke mijlpaal, want het was de eerste Chinese tuin die werd aangelegd op het terrein van een Cambridge College.

Het ontwerp van de tuin combineert bewust oosterse en westerse esthetiek. De tuin is geïnspireerd op taoïstische en boeddhistische principes, met het traditionele yin-yang patroon in de centrale perken, dat harmonie en evenwicht symboliseert. Het beplantingsschema bevat een mix van soorten die afkomstig zijn uit Xu Zhimo's thuisprovincie Zhejiang in Oost-China, naadloos geïntegreerd met de bestaande Britse flora, wat de fusie van culturen weerspiegelt die de tuin vertegenwoordigt. Een halvemaanvormige bank, geïnspireerd door de "Crescent Moon Society" (een literaire groep die Xu hielp oprichten), biedt een plek voor stille contemplatie. Op de paden in de tuin staan meer verzen uit "Second Farewell to Cambridge", zodat bezoekers letterlijk door zijn poëtische landschap kunnen wandelen.

Een symbool van blijvende culturele uitwisseling

De Xu Zhimo Friendship Garden in Cambridge, met zijn wortels in Xu Zhimo's transformerende tijd aan King's College in 1921-1922, de gedenksteen die in 2008 werd geplaatst en de formele opening van de tuin in 2018, staat als een krachtig symbool van internationale culturele uitwisseling. Het dient als een tastbare link tussen de academische tradities van Cambridge en het rijke literaire erfgoed van China.

De Xu Zhimo Vriendschapstuin in Cambridge herdenkt niet alleen een groot dichter, maar bevordert ook de dialoog en het begrip tussen Oost en West. Het is een centraal punt geworden voor het jaarlijkse Xu Zhimo Poëzie- en Kunstfestival, dat dichters, kunstenaars en geleerden uit de hele wereld aantrekt. Voor de talloze Chinese bezoekers die naar Cambridge komen op een "literaire pelgrimstocht", biedt de tuin een diep emotionele en meeslepende ervaring, waardoor ze in contact kunnen komen met de plaatsen die hun geliefde dichter inspireerden. Het is een rustige, prachtige ruimte die ons herinnert aan de blijvende kracht van poëzie en de banden die over continenten gesmeed zijn door gedeelde intellectuele en artistieke waardering.