Questa guida racconta cinque luoghi del centro di Cambridge davanti ai quali la maggior parte dei visitatori passa senza fermarsi, diretta ai college: Parker’s Piece, una minuscola opera d’arte chiamata Teleport-o-Matic, il Museo di Zoologia dell’università, il Polar Museum e il giardino di Xu Zhimo al King’s College. Insieme mostrano un lato della città diverso da cappelle e prati: storia del calcio, arte di strada, scienza e un poeta cinese che si innamorò del fiume Cam. Sono tutti facilmente raggiungibili a piedi, tra il grande prato a sud-est del centro e King’s.
Parker’s Piece
Parker’s Piece è il grande prato quadrato e pianeggiante appena a sud-est del centro. Prende il nome da Edward Parker, cuoco del Trinity College, che dal 1587 aveva il terreno in affitto dal college. Nel 1613 Trinity lo scambiò con la città in cambio del terreno sul fiume dove oggi sorge la Wren Library, e da allora è uno spazio pubblico. Nel 1838 qui si tenne un banchetto per 15.000 invitati per festeggiare l’incoronazione della regina Vittoria.
Il prato ha un posto nella storia dello sport. Nell’Ottocento gli studenti vi giocavano a calcio secondo le Cambridge Rules, e la versione del 1863 di quelle regole confluì nelle prime regole della Football Association, pubblicate a dicembre di quell’anno. Dal 1817 al 1864 vi si giocò cricket di prima categoria, e ancora oggi vi si giocano partite di campionato. Parker’s Piece è la prima tappa della nostra caccia al tesoro.
- Il lampione all’incrocio dei due viali diagonali, che a Cambridge tutti chiamano Reality Checkpoint.
- Il monumento Cambridge Rules 1848, del 2018: quattro pilastri di pietra con incise le prime regole del calcio in diverse lingue.
- La targa blu dedicata al giocatore di cricket Jack Hobbs, cresciuto a Cambridge, sul muro dell’Hobbs Pavilion.
Teleport-o-Matic
A Cambridge c’è una serie di Dinky Doors: porte e vetrine in miniatura fissate all’altezza della caviglia sui muri della città, ognuna con la sua storia inventata. Il Teleport-o-Matic, o ToM, si presenta come il servizio di teletrasporto più piccolo ed efficiente del mondo, con un piccolo pannello di comando. Si trova tra una fila di cabine telefoniche in centro, almeno dal 2020. Le Dinky Doors sono piccole e a volte vengono danneggiate o spostate, quindi cercale senza contarci troppo. Un’altra Dinky Door, alla base del lampione Reality Checkpoint su Parker’s Piece, ti invita a girare le sue manopole per valutare quanto ti sembra reale la realtà.
Il Museo di Zoologia dell’università
L’ingresso su Downing Street non si può mancare: lo scheletro di una balenottera comune lungo 21 metri è appeso nella Whale Hall di vetro, davanti al David Attenborough Building. La balena si spiaggiò morta nella baia di Pevensey, nel Sussex, nel 1865. Il museo ha riaperto nel giugno 2018 dopo un grande rinnovamento, e le sue collezioni risalgono all’inizio dell’Ottocento. Appartiene all’università ed è una delle tappe della caccia al tesoro.
- La balenottera sopra la tua testa quando entri: è la seconda specie di balena più grande dopo la balenottera azzurra.
- Esemplari raccolti da Charles Darwin, tra cui pesci conservati in alcol dal viaggio dell’HMS Beagle del 1831-1836.
- Le ossa di uccelli estinti come il dodo di Mauritius.
Il Polar Museum
Il Polar Museum fa parte dello Scott Polar Research Institute, fondato nel 1920 da Frank Debenham, che aveva partecipato all’ultima spedizione del capitano Robert Falcon Scott. L’istituto nacque come memoriale nazionale per Scott e i quattro uomini morti con lui sulla via del ritorno dal Polo Sud nel 1912. L’edificio su Lensfield Road, progettato da Sir Herbert Baker, fu completato nel 1934.
Sopra l’ingresso c’è un’iscrizione latina, Quaesivit arcana poli videt dei: cercava i segreti del polo, vede il volto nascosto di Dio. Davanti si trova un busto di Scott realizzato dalla vedova, la scultrice Kathleen Scott. Il museo è stato rinnovato e ha riaperto nel 2010, ed è un’altra tappa della caccia al tesoro.
- I soffitti a cupola degli atri d’ingresso, dipinti da MacDonald Gill con mappe del mondo viste dal Polo Nord e dal Polo Sud.
- Le ultime lettere del capitano Scott, scritte nella tenda mentre la spedizione stava morendo.
- Oggetti della ricerca ottocentesca del passaggio a nord-ovest, la rotta marittima a nord del Canada.
Il giardino di Xu Zhimo al King’s College
Xu Zhimo è uno dei poeti cinesi più noti del Novecento. Fu al King’s College come ricercatore di letteratura nel 1921 e 1922, e nel novembre 1928, dopo esservi tornato, scrisse una celebre poesia sul fiume Cam, nota in italiano come Addio di nuovo a Cambridge. Morì in un incidente aereo nel 1931. Generazioni di scolari cinesi hanno imparato la poesia, e molti visitatori cinesi vengono a King’s proprio per questo.
Nel 2008 una pietra con incisi il primo e l’ultimo verso della poesia fu collocata vicino al fiume, dietro il ponte di King’s. Nell’agosto 2018 intorno a essa è stato inaugurato un piccolo giardino cinese, il primo del genere all’interno di un college di Cambridge. Il King’s College è una tappa della nostra caccia al tesoro; per arrivare al giardino devi entrare nel college, cosa che per i visitatori di solito richiede un biglietto.
- La pietra commemorativa in marmo con i primi versi, piano piano me ne vado, così piano come sono venuto, in caratteri cinesi.
- I salici lungo la riva, che la poesia descrive come una sposa dorata al tramonto.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da Parker’s Piece e cammina fino al lampione al centro, poi scendi a sud lungo Regent Street fino a Lensfield Road e al Polar Museum. Da lì vai a ovest fino a Trumpington Street, sali verso nord e gira a destra per Pembroke Street fino a Downing Street e al Museo di Zoologia. Prosegui verso nord fino a King’s Parade ed entra nel King’s College, poi segui il sentiero fino al fiume e alla pietra di Xu Zhimo. Lungo la strada tieni lo sguardo basso: le Dinky Doors sfuggono facilmente. Entrambi sono musei universitari, quindi controlla i giorni di apertura prima di andare.
Scopri Cambridge con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Cambridge trasforma il centro in un gioco sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, da Parker’s Piece al St John’s College, e il Polar Museum, il Museo di Zoologia e il King’s College ne fanno tutti parte. Le altre tappe sono il Fitzwilliam Museum, il Mathematical Bridge, la Corpus Clock, Great St Mary’s e il Trinity College. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Cambridge ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.