Ce guide présente cinq lieux du centre de Cambridge devant lesquels la plupart des visiteurs passent sans s’arrêter en allant vers les collèges : Parker’s Piece, une minuscule œuvre d’art appelée Teleport-o-Matic, le musée de zoologie de l’université, le Polar Museum et le jardin de Xu Zhimo au King’s College. Ensemble, ils montrent une autre facette de la ville, loin des chapelles et des pelouses : l’histoire du football, l’art de rue, la science et un poète chinois tombé amoureux de la rivière Cam. Tous les cinq se rejoignent facilement à pied, entre la grande pelouse au sud-est du centre et King’s.
Parker’s Piece
Parker’s Piece est la grande pelouse carrée et plate située juste au sud-est du centre-ville. Elle doit son nom à Edward Parker, cuisinier du Trinity College, qui louait ce terrain au collège à partir de 1587. En 1613, Trinity l’a échangé avec la ville contre le terrain au bord de la rivière où se dresse aujourd’hui la Wren Library, et c’est depuis un espace public. En 1838, un banquet pour 15 000 invités y a été donné pour célébrer le couronnement de la reine Victoria.
La pelouse a sa place dans l’histoire du sport. Au XIXe siècle, des étudiants y jouaient au football selon les Cambridge Rules, et la version de 1863 de ces règles a nourri les premières lois de la Football Association, publiées en décembre de la même année. Le cricket de haut niveau s’y est joué de 1817 à 1864, et des matchs de ligue s’y disputent encore. Parker’s Piece est la première étape de notre chasse au trésor.
- Le lampadaire au croisement des deux allées diagonales, que tout Cambridge appelle Reality Checkpoint.
- Le monument Cambridge Rules 1848, de 2018 : quatre piliers de pierre gravés des premières règles du football en plusieurs langues.
- La plaque bleue en l’honneur du joueur de cricket Jack Hobbs, qui a grandi à Cambridge, sur le mur du Hobbs Pavilion.
Teleport-o-Matic
Cambridge possède une série de Dinky Doors : des portes et des devantures miniatures fixées à hauteur de cheville sur des murs de la ville, chacune avec son histoire inventée. Le Teleport-o-Matic, ou ToM, se présente comme le service de téléportation le plus petit et le plus efficace du monde, avec un petit tableau de commande. Il se trouve entre une rangée de cabines téléphoniques du centre, au moins depuis 2020. Les Dinky Doors sont petites et parfois abîmées ou déplacées : cherchez-les sans trop compter dessus. Une autre Dinky Door, au pied du lampadaire Reality Checkpoint sur Parker’s Piece, vous invite à tourner ses molettes pour noter à quel point la réalité vous semble réelle.
Le musée de zoologie de l’université
Impossible de manquer l’entrée sur Downing Street : le squelette d’un rorqual commun de 21 mètres est suspendu dans le Whale Hall vitré, devant le David Attenborough Building. La baleine s’était échouée morte dans la baie de Pevensey, dans le Sussex, en 1865. Le musée a rouvert en juin 2018 après de grands travaux, et ses collections remontent au début du XIXe siècle. Il appartient à l’université et c’est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- Le rorqual au-dessus de votre tête en entrant : c’est la deuxième plus grande espèce de baleine après la baleine bleue.
- Des spécimens rassemblés par Charles Darwin, dont des poissons conservés dans l’alcool rapportés du voyage du HMS Beagle de 1831 à 1836.
- Les os d’oiseaux disparus comme le dodo de l’île Maurice.
Le Polar Museum
Le Polar Museum appartient au Scott Polar Research Institute, fondé en 1920 par Frank Debenham, qui avait participé à la dernière expédition du capitaine Robert Falcon Scott. L’institut a été créé comme mémorial national à Scott et aux quatre hommes morts avec lui au retour du pôle Sud en 1912. Son bâtiment de Lensfield Road, dessiné par Sir Herbert Baker, a été achevé en 1934.
Au-dessus de l’entrée, une inscription latine, Quaesivit arcana poli videt dei : il cherchait les secrets du pôle, il voit la face cachée de Dieu. Devant se dresse un buste de Scott réalisé par sa veuve, la sculptrice Kathleen Scott. Le musée a été rénové et a rouvert en 2010, et c’est une autre étape de la chasse au trésor.
- Les plafonds en coupole des halls d’entrée, peints par MacDonald Gill de cartes du monde vu depuis le pôle Nord et le pôle Sud.
- Les dernières lettres du capitaine Scott, écrites sous sa tente alors que l’expédition se mourait.
- Des objets de la recherche du passage du Nord-Ouest au XIXe siècle, la route maritime au nord du Canada.
Le jardin de Xu Zhimo au King’s College
Xu Zhimo est l’un des poètes chinois les plus connus du XXe siècle. Il a séjourné au King’s College comme chercheur en littérature en 1921 et 1922, et il a écrit en novembre 1928, après y être revenu, un célèbre poème sur la Cam, connu en français sous le titre Adieu à Cambridge. Il est mort dans un accident d’avion en 1931. Des générations d’écoliers chinois ont appris ce poème, et beaucoup de visiteurs chinois viennent à King’s pour lui.
En 2008, une pierre gravée du premier et du dernier vers du poème a été placée près de la rivière, derrière le pont de King’s. En août 2018, un petit jardin chinois a été inauguré autour, le premier de ce genre dans un collège de Cambridge. Le King’s College est une étape de notre chasse au trésor ; pour atteindre le jardin, il faut entrer dans l’enceinte du collège, ce qui demande en général un billet pour les visiteurs.
- La pierre commémorative en marbre avec les premiers vers, tout doucement je m’en vais, aussi doucement que je suis venu, en caractères chinois.
- Les saules de la rive, que le poème décrit comme une mariée dorée dans le soleil couchant.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez sur Parker’s Piece et marchez jusqu’au lampadaire du milieu, puis descendez Regent Street vers le sud jusqu’à Lensfield Road et le Polar Museum. De là, allez vers l’ouest jusqu’à Trumpington Street, remontez vers le nord et tournez à droite par Pembroke Street dans Downing Street pour le musée de zoologie. Continuez vers le nord jusqu’à King’s Parade et entrez au King’s College, puis suivez le chemin jusqu’à la rivière et la pierre de Xu Zhimo. Gardez les yeux baissés en chemin : les Dinky Doors passent facilement inaperçues. Les deux musées sont des musées universitaires : vérifiez leurs jours d’ouverture avant de partir.
Découvrir Cambridge avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Cambridge transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Parker’s Piece au St John’s College, et le Polar Museum, le musée de zoologie et le King’s College en font tous partie. Les autres étapes sont le Fitzwilliam Museum, le Mathematical Bridge, la Corpus Clock, Great St Mary’s et le Trinity College. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Cambridge, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.