Het Anatomisch Theater van Padua is het oudste permanente anatomische theater ter wereld, geopend in 1595 in het Palazzo del Bo, de historische zetel van de universiteit van Padua. Het is een steile, smalle trechter van gesneden houten galerijen rond een snijtafel, waar geneeskundestudenten schouder aan schouder stonden om te zien hoe menselijke lichamen werden geopend, en het werd het voorbeeld voor anatomische theaters in heel Europa.
Het Anatomisch Theater in het kort
- Waar: in het Palazzo del Bo, het hoofdgebouw van de universiteit van Padua, aan de Via VIII Febbraio in het centrum.
- Gebouwd: 1594–1595, op initiatief van de anatoom Girolamo Fabrici d’Acquapendente.
- Wat het nu is: een bewaarde historische zaal, niet meer in gebruik voor onderwijs, te zien tijdens rondleidingen door het Palazzo del Bo.
- Gebruikt voor: anatomielessen tot 1872, toen de medische faculteit naar een ander gebouw verhuisde.
- Benodigde tijd: de rondleiding door het Palazzo del Bo, met het theater, duurt ongeveer 45 minuten tot een uur.
Waar moderne anatomie werd onderwezen
De universiteit van Padua, gesticht in 1222, werd een van de grote centra van de geneeskunde in het Europa van de renaissance. In de jaren 1530 en 1540 doceerde hier de Vlaamse anatoom Andreas Vesalius, die erop stond dat studenten leerden door naar het lichaam zelf te kijken in plaats van alleen oude teksten te lezen. Ontledingen vonden plaats in tijdelijke houten constructies die voor het anatomieseizoen werden opgebouwd en daarna weer afgebroken. In 1594 liet Girolamo Fabrici d’Acquapendente, die tientallen jaren de leerstoel chirurgie en anatomie bekleedde, in het Bo een vast theater bouwen, dat in 1595 klaar was.
Het ontwerp heeft de vorm van een omgekeerde kegel in een rechthoekige zaal: rijen galerijen met gesneden notenhouten leuningen rijzen steil op rond de snijtafel, zodat zoveel mogelijk studenten van dichtbij konden kijken. Zitplaatsen waren er niet; de toeschouwers stonden op de smalle rijen. De lichamen waren van terechtgestelde misdadigers, en de lessen werden in de winter gegeven, als de kou het bederf vertraagde. Oorspronkelijk werd de zaal met kaarsen verlicht; ramen en een lichtkoepel kwamen er pas in de 19e eeuw. In 1872 vertrok de medische faculteit en werd het stil in het theater, maar het bleef ongeschonden bewaard.
Waar je op moet letten
- De trechter van galerijen die bijna loodrecht boven je oprijst; bezoekers zien het theater meestal van onderaf, waar de snijtafel stond.
- De gesneden notenhouten balustrades op elke rij, gladgesleten door eeuwen van handen.
- Hoe weinig ruimte er is: elke rij laat voor staande toeschouwers maar een strook van ongeveer 40 centimeter over.
- Het Latijnse motto dat met het theater verbonden is, Mors ubi gaudet succurrere vitae, hier verheugt de dood zich het leven te helpen.
- Elders in het Palazzo del Bo de katheder van waaraf Galilei zou hebben lesgegeven, en het beeld van Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, de eerste vrouw ter wereld met een universitaire graad, in 1678.
De beroemde studenten van Padua
Het theater hoorde bij een opmerkelijke eeuw voor de wetenschap in Padua. Galileo Galilei doceerde hier van 1592 tot 1610 wiskunde, en de jonge Engelse arts William Harvey studeerde bij Fabrici voordat hij de bloedsomloop beschreef. Fabrici’s eigen werk over de kleppen in de aderen stamt uit dezelfde jaren dat het theater in gebruik was. Anatomische theaters in Leiden, Uppsala, Bologna en veel andere steden volgden het voorbeeld van Padua, en daarom wordt de zaal vaak de plek genoemd waar moderne geneeskunde werd onderwezen.
Tips voor je bezoek
- Het theater is alleen te zien met een rondleiding door het Palazzo del Bo; reserveer vooraf, vooral in het voorjaar en in het weekend.
- Kijk omhoog in plaats van om je heen: het zicht vanaf de bodem van de trechter maakt de zaal onvergetelijk.
- De regels voor foto’s kunnen veranderen; vraag het je gids voordat je binnen foto’s maakt.
- Combineer het bezoek met een koffie in Caffè Pedrocchi tegenover en een wandeling over de marktpleinen rond het Palazzo della Ragione.
In de buurt
- Caffè Pedrocchi: het 19e-eeuwse café tegenover het Bo, vroeger dag en nacht open en ontmoetingsplek van studenten en patriotten.
- Palazzo della Ragione: het middeleeuwse gerechtsgebouw met een enorme zaal op de verdieping, tussen de marktpleinen Piazza delle Erbe en Piazza della Frutta, een paar minuten lopen.
- Scrovegnikapel: de frescocyclus van Giotto uit het begin van de 14e eeuw, een kort stukje naar het noorden; toegang alleen met gereserveerd tijdslot.
- Basiliek van Sint-Antonius: de grote bedevaartskerk, ongeveer een kwartier lopen naar het zuiden.
Ontdek Padua met World City Trail
Onze schattenjacht in Padua maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 42 minuten lopen. Je komt onder meer langs de Scrovegnikapel en de Piazza Garibaldi, en bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal over de stad.
Heb je liever een ander formaat, dan is er in Padua ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Padua →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Padua →
Speel de outdoor escape game in Padua →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.