Leuven is een universiteitsstad waar het middeleeuwse centrum en het studentenleven dezelfde paar straten delen. Deze gids behandelt zes plekken op korte loopafstand van elkaar: de Grote Markt, vaak het middelpunt van Leuven genoemd, het stadsmuseum M Leuven, het Ladeuzeplein met de Universiteitsbibliotheek, het Sint-Donatuspark met zijn 12e-eeuwse muur, het weinig bekende zoölogisch museum van de universiteit en de Oude Markt. Vijf ervan zijn stops van onze schattenjacht in Leuven.
Grote Markt: het middelpunt van Leuven
Als Leuvenaars het over het midden van de stad hebben, bedoelen ze de Grote Markt, waar het stadhuis en de Sint-Pieterskerk tegenover elkaar staan. Het stadhuis werd tussen 1439 en 1469 gebouwd in Brabantse gotiek; Matheus de Layens voltooide het werk. Het lijkt op een stenen reliekschrijn, met torentjes, pinakels en kantachtig maaswerk, en de gevel draagt 236 beelden van heiligen, geleerden, kunstenaars en lokale figuren, die in de 19e eeuw werden toegevoegd.
De Sint-Pieterskerk aan de overkant is de andere helft van het plein. De bouw van de gotische kerk begon in 1425, maar de geplande reuzentoren werd nooit voltooid, wat de vreemd lage westgevel verklaart. Binnen hangt een van de schatten van de stad, Het Laatste Avondmaal van Dirk Bouts, in de jaren 1460 voor de kerk geschilderd. Het stadhuis en de Sint-Pieterskerk zijn stops van de schattenjacht, net als de Grote Markt zelf.
- De beelden op het stadhuis: zoek een figuur die je herkent en kijk dan omhoog naar de piepkleine op de torentjes.
- Het afgeknotte westeinde van Sint-Pieter, waar de grote toren had moeten verrijzen.
- Het beeld Fonske een paar stappen verder op het Rector De Somerplein, een student die water over zijn hoofd giet.
M Leuven
M Leuven is het stedelijk museum voor oude en hedendaagse kunst. Het opende in 2009 in een gebouw van de Belgische architect Stéphane Beel, die nieuwe zalen verbond met een 19e-eeuws neoclassicistisch herenhuis en zijn tuin. Het resultaat is rustig en licht, met lange zichtlijnen door het gebouw en een dakterras boven de daken.
De collectie is sterk in laatmiddeleeuwse kunst uit Leuven en Brabant: gesneden retabels, beelden en schilderijen voor plaatselijke kerken en gilden. Tijdelijke tentoonstellingen brengen hedendaagse kunstenaars en grote overzichten. M Leuven is de eerste stop van de schattenjacht.
- Het contrast tussen het oude huis en Beels nieuwe vleugels, het best te zien vanuit de tuin.
- Het dakterras, met zicht op de torens van het oude centrum.
Ladeuzeplein en de Universiteitsbibliotheek
Een paar stappen van M Leuven wordt het brede Ladeuzeplein beheerst door de Universiteitsbibliotheek. De voorganger ging in vlammen op toen Duitse troepen Leuven in augustus 1914 in brand staken, waarbij honderdduizenden boeken verloren gingen. De nieuwe bibliotheek, ontworpen door de Amerikaanse architect Whitney Warren, werd in de jaren 1920 grotendeels met Amerikaanse giften gebouwd, en in de toren hangt een beiaard. Ervoor staat Totem, de reuzenkever van Jan Fabre, doorboord met een naald, sinds 2005. Het plein is een stop van de schattenjacht.
Sint-Donatuspark
Net ten oosten van het centrum, tussen de Tiensestraat en de Vlamingenstraat, verrast het Sint-Donatuspark met enkele van de best bewaarde resten van de eerste stadsomwalling van Leuven, gebouwd tussen ongeveer 1190 en 1235, met meerdere torens. Het park werd in de jaren 1990 heraangelegd in Engelse landschapsstijl, met grasvelden en kronkelpaden rond de oude stenen. Let op de oude torens boven het gras en het hoogteverschil langs de muur.
De grond aan de parkzijde ligt hoger dan de aangrenzende tuinen, en in 2011 stortte een deel van de muur in. De stad begon later met de heropbouw met de originele stenen, die ze had bewaard. Het is een rustige plek voor een pauze tussen de bezienswaardigheden en een van de stops van de schattenjacht.
Museum voor Dierkunde
Het zoölogisch museum van de KU Leuven is een van de minst bekende collecties van de stad. Het zit in een voormalig universiteitsgebouw in de Naamsestraat, dat nu door de afdeling zoölogie wordt gebruikt, en de collectie gaat terug tot het begin van de 19e eeuw. Vitrines vol opgezette dieren, skeletten en specimens vullen de zalen in de stijl van een oud natuurhistorisch kabinet.
Het opvallendst is het walvisskelet boven de inkomhal. De toegang is gratis, maar het museum is meestal alleen op weekdagen open, dus kijk dat vooraf na. Het is geen stop van de schattenjacht, maar wel een korte wandeling de Naamsestraat af vanaf de Grote Markt.
Oude Markt
Vlak bij de Grote Markt ligt de Oude Markt, een lang rechthoekig plein dat helemaal omzoomd is met cafés en bars, en daarom vaak de langste toog van Europa wordt genoemd. De meeste bakstenen trapgevelhuizen werden na de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog herbouwd. Overdag drink je er koffie op een terras; op weekavonden tijdens het academiejaar loopt het vol met studenten. Het is een stop van de schattenjacht.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij M Leuven, steek dan het Ladeuzeplein met de Universiteitsbibliotheek over en loop naar het oosten naar het Sint-Donatuspark. Wandel terug naar het centrum voor de Grote Markt, het stadhuis en Sint-Pieter, en ga dan de Naamsestraat af naar het zoölogisch museum. Eindig op de Oude Markt, het lange plein met studentencafés, dat ‘s avonds tot leven komt.
Ontdek Leuven met World City Trail
Onze schattenjacht in Leuven maakt van het oude centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van M Leuven tot het beeld Fonske. Vijf plekken uit deze gids zijn stops: M Leuven, het Ladeuzeplein, het Sint-Donatuspark, de Oude Markt en de Grote Markt met het stadhuis en de Sint-Pieterskerk, samen met het Herbert Hooverplein en de Sint-Michielskerk.
Heb je liever een ander format, dan is er in Leuven ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Leuven →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Leuven →
Speel de outdoor escape game in Leuven →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.