Louvain est une ville universitaire où le centre médiéval et la vie étudiante se partagent les mêmes quelques rues. Ce guide présente six lieux proches les uns des autres : la Grand-Place, souvent appelée le centre de Louvain, le musée M Leuven, la place Ladeuze avec la bibliothèque universitaire, le parc Saint-Donat et son mur du XIIe siècle, le discret musée de zoologie de l’université et le Vieux Marché. Cinq d’entre eux sont des étapes de notre chasse au trésor à Louvain.
La Grand-Place, centre de Louvain
Quand on parle du centre de Louvain, on pense à la Grand-Place (Grote Markt), où l’hôtel de ville et l’église Saint-Pierre se font face. L’hôtel de ville a été construit de 1439 à 1469 en style gothique brabançon, achevé par Matheus de Layens. Il ressemble à un reliquaire de pierre, avec tourelles, pinacles et remplages en dentelle, et sa façade porte 236 statues de saints, savants, artistes et personnalités locales, ajoutées au XIXe siècle.
L’église Saint-Pierre, en face, forme l’autre moitié de la place. Le chantier de l’église gothique commença en 1425, mais la tour géante prévue ne fut jamais achevée, d’où la façade ouest étrangement basse. À l’intérieur se trouve l’un des trésors de la ville, La Cène de Thierry Bouts, peinte pour l’église dans les années 1460. L’hôtel de ville et Saint-Pierre sont des étapes de la chasse au trésor, tout comme la Grand-Place elle-même.
- Les statues de l’hôtel de ville : cherchez une figure que vous reconnaissez, puis levez les yeux vers les toutes petites sur les tourelles.
- L’extrémité ouest tronquée de Saint-Pierre, où devait s’élever la grande tour.
- La statue du Fonske à quelques pas, place Recteur De Somer, un étudiant qui se verse de l’eau sur la tête.
M Leuven
M Leuven est le musée d’art ancien et contemporain de la ville. Il a ouvert en 2009 dans un bâtiment de l’architecte belge Stéphane Beel, qui a relié de nouvelles salles à une maison de maître néoclassique du XIXe siècle et à son jardin. Le résultat est calme et lumineux, avec de longues perspectives à travers le bâtiment et une terrasse sur le toit.
La collection est riche en art de la fin du Moyen Âge de Louvain et du Brabant : retables sculptés, statues et peintures réalisés pour les églises et les corporations locales. Les expositions temporaires accueillent des artistes contemporains et de grandes monographies. M Leuven est la première étape de la chasse au trésor.
- Le contraste entre la vieille maison et les nouvelles ailes de Beel, à voir depuis le jardin.
- La terrasse sur le toit, avec vue vers les tours du centre ancien.
La place Ladeuze et la bibliothèque universitaire
À quelques pas de M Leuven, la vaste place Ladeuze est dominée par la bibliothèque universitaire. Celle qui la précédait brûla quand les troupes allemandes incendièrent Louvain en août 1914, détruisant des centaines de milliers de livres. La nouvelle bibliothèque, dessinée par l’architecte américain Whitney Warren, fut construite dans les années 1920 en grande partie grâce à des dons américains, et sa tour abrite un carillon. Devant se dresse Totem, le scarabée géant transpercé d’une aiguille de Jan Fabre, installé en 2005. La place est une étape de la chasse au trésor.
Le parc Saint-Donat
Juste à l’est du centre, entre la Tiensestraat et la Vlamingenstraat, le parc Saint-Donat réserve une surprise : certains des vestiges les mieux conservés de la première enceinte de Louvain, bâtie entre 1190 et 1235 environ, avec plusieurs tours. Le parc a été redessiné dans les années 1990 en style paysager anglais, avec pelouses et allées sinueuses autour des vieilles pierres. Repérez les anciennes tours au-dessus des pelouses et la différence de niveau le long du mur.
Le sol côté parc est plus haut que les jardins voisins, et en 2011 une partie du mur s’est effondrée. La ville a ensuite entrepris de le reconstruire avec les pierres d’origine, qu’elle avait conservées. C’est un endroit calme pour une pause entre deux visites, et l’une des étapes de la chasse au trésor.
Le Museum voor Dierkunde
Le musée de zoologie de la KU Leuven est l’une des collections les moins connues de la ville. Il occupe un ancien bâtiment universitaire de la Naamsestraat, aujourd’hui utilisé par le département de zoologie, et sa collection remonte au début du XIXe siècle. Des vitrines remplies d’animaux naturalisés, de squelettes et de spécimens bordent les salles, à la manière d’un ancien cabinet d’histoire naturelle.
Le plus spectaculaire est le squelette de baleine suspendu au-dessus du hall d’entrée. L’entrée est gratuite, mais le musée n’ouvre en général qu’en semaine : renseignez-vous avant d’y aller. Ce n’est pas une étape de la chasse au trésor, mais il n’est qu’à une courte marche de la Grand-Place en descendant la Naamsestraat.
Le Vieux Marché
Près de la Grand-Place, le Vieux Marché (Oude Markt) est une longue place rectangulaire entièrement bordée de cafés et de bars, d’où son surnom de plus long comptoir d’Europe. La plupart de ses maisons à pignons de brique ont été reconstruites après les destructions de la Première Guerre mondiale. Le jour, on y prend un café en terrasse ; les soirs de semaine pendant l’année universitaire, elle se remplit d’étudiants. C’est une étape de la chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à M Leuven, traversez ensuite la place Ladeuze et sa bibliothèque universitaire, puis allez vers l’est jusqu’au parc Saint-Donat. Revenez vers le centre pour la Grand-Place, l’hôtel de ville et Saint-Pierre, puis descendez la Naamsestraat jusqu’au musée de zoologie. Terminez au Vieux Marché, la longue place des cafés étudiants, qui s’anime le soir.
Découvrir Louvain avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Louvain transforme le centre ancien en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de M Leuven à la statue du Fonske. Cinq lieux de ce guide sont des étapes : M Leuven, la place Ladeuze, le parc Saint-Donat, le Vieux Marché et la Grand-Place avec l’hôtel de ville et l’église Saint-Pierre, ainsi que la place Herbert Hoover et l’église Saint-Michel.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Louvain.
Jouer à la chasse au trésor de Louvain →
Faire la visite à pied en autonomie de Louvain →
Jouer à l’escape game en plein air à Louvain →
Faits vérifiés en octobre 2026.