Veel van wat de cultuur van Helsinki bepaalt, kreeg vorm in de decennia rond 1900, toen de Finnen in theater, kunst en design een eigen nationale identiteit opbouwden. Deze gids behandelt vier plekken uit dat verhaal: het Fins Nationaal Theater en het kunstmuseum Ateneum aan het Stationsplein, het monument De Schipbreukelingen op de Observatoriumheuvel en het Designmuseum in Kaartinkaupunki. Samen vormen ze een wandeling van het station naar het zuiden van het centrum, langs theater, schilderkunst, beeldhouwkunst en design.
Fins Nationaal Theater
Het theater begon in 1872 als het Fins Theater, een gezelschap dat in het Fins speelde. De eerste voorstelling was op 13 oktober 1872 in Pori, en zo’n dertig jaar lang had het gezelschap geen vast huis en trok het door het land. Dat veranderde in 1902, toen het een eigen gebouw aan de noordkant van het Stationsplein betrok en de naam Fins Nationaal Theater aannam.
Het gebouw is ontworpen door Onni Tarjanne in de stijl van de nationale romantiek, de Finse variant van de art nouveau, die put uit natuur, volkscultuur en middeleeuwen. Het grote toneel is sinds 1902 in gebruik, en in 1954, 1976 en 1987 kwamen er kleinere zalen bij. Het theater is een van de stops van onze schattenjacht.
- De gevel, een van de duidelijkste voorbeelden van nationale romantiek in het centrum, het mooist te zien vanaf de overkant van het plein.
- Het monument voor Aleksis Kivi voor het theater, de 19e-eeuwse schrijver die geldt als grondlegger van de Finstalige literatuur: een zittende figuur van Wäinö Aaltonen, geplaatst in 1939.
Ateneum
Aan de zuidkant van het Stationsplein staat het Ateneum, het bekendste kunstmuseum van Finland. Het gebouw, ontworpen door Theodor Höijer, was in 1887 klaar, toen de Finse Kunstvereniging erin trok. Tijdens de Winteroorlog in 1939 ging de collectie dicht, in 1946 weer open, en in 1958 kreeg ze de naam Kunstmuseum Ateneum. Nu hoort ze bij de Finse Nationale Galerie en telt ze meer dan 4.300 schilderijen en 750 beelden.
In het Ateneum zie je de Gouden Eeuw van de Finse kunst, de decennia rond 1900 waarin schilders zich richtten op het landschap, de mensen en het epos Kalevala. Er hangen ook internationale werken. Het museum is een van de stops van de schattenjacht.
- De gewonde engel van Hugo Simberg (1903), waarop twee jongens een geblinddoekte engel op een draagbaar dragen, een van de geliefdste schilderijen van Finland.
- Akseli Gallen-Kallela’s Aino-drieluik (1891) uit de Kalevala en Helene Schjerfbecks De herstellende (1888).
- Internationale werken als Straat in Auvers-sur-Oise van Vincent van Gogh (1890) en De brug bij L’Estaque van Paul Cézanne.
De Schipbreukelingen
Op een plateau boven een rotswand aan de rand van Tähtitorninvuori, de Observatoriumheuvel, met uitzicht op de Zuidhaven, staat Robert Stigells bronzen groep De Schipbreukelingen (Haaksirikkoiset). Een gezin is op zee in nood: de vader staat bovenaan met een klein kind en roept naar redders, een zoon klampt zich vast aan het wrak en de moeder is op het vlot neergezegen. Stigell maakte begin jaren 1890 een gipsversie en voltooide het monument in Parijs, waar het in brons werd gegoten; het staat op een granieten sokkel uit Hanko. Het werd op 18 november 1898 onthuld.
De scène verwijst niet naar een echte schipbreuk. Stigell liet zich inspireren door Géricaults Vlot van de Medusa en de antieke Laocoöngroep, maar in de jaren van Russische druk op Finland las men in het worstelende gezin patriottische betekenissen die niet van de beeldhouwer waren. Het werk won een gouden medaille op de wereldtentoonstelling van Parijs in 1900 en geldt als het eerste buitenbeeld van Helsinki dat niet aan een bepaalde persoon of gebeurtenis is gewijd. Het is een stop van onze schattenjacht.
- De figuren van alle kanten: de compositie is gemaakt om omheen te lopen, met de vader bovenaan als hoogtepunt.
- Het uitzicht vanaf het plateau over de Zuidhaven en de oude universiteitssterrenwacht uit 1834 boven op de heuvel.
Designmuseum
Het Designmuseum werd in 1873 opgericht en is daarmee een van de oudste musea in zijn soort ter wereld. Sinds 1978 zit het in een neogotische voormalige school aan de Korkeavuorenkatu, ontworpen door Gustaf Nyström en in 1895 voltooid voor een Zweedstalige school voor jongens en meisjes. De collectie van meer dan 75.000 objecten beslaat Fins design en toegepaste kunst, van meubels en glas tot mode en grafisch ontwerp.
In 2024 fuseerde het museum met het Fins Architectuurmuseum tot het Architecture & Design Museum, en voor het gezamenlijke museum wordt een nieuw gebouw aan de Zuidhaven gepland. Voorlopig blijven de tentoonstellingen in de oude school; kijk voor je bezoek even naar de informatie van het museum, voor het geval er iets verandert. Het is een van de stops van de schattenjacht.
- Het neogotische schoolgebouw zelf, een herinnering dat het museum woont in een huis gebouwd voor leerlingen, niet voor tentoonstellingen.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin op het Stationsplein bij het Nationaal Theater en het monument voor Aleksis Kivi, steek dan over naar het Ateneum en neem de tijd voor een bezoek. Loop naar het zuiden door het centrum naar het Marktplein en het water en klim dan de Observatoriumheuvel op naar De Schipbreukelingen. Eindig met een wandeling naar het westen, Kaartinkaupunki in, naar het Designmuseum aan de Korkeavuorenkatu. Onderweg kom je langs de Dom van Helsinki en de Oude Markthal, die ook op onze route liggen.
Ontdek Helsinki met World City Trail
Onze schattenjacht in Helsinki maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van het Fins Nationaal Theater tot het beeld van de Drie Smeden, en alle vier de plekken uit deze gids zijn stops: het Nationaal Theater, het Ateneum, De Schipbreukelingen en het Designmuseum, samen met de Dom, het Marktplein, de Oude Markthal, de Johanneskerk en het park bij de Oude Kerk. Bij elke stop los je een raadsel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
Wil je liever een ander format, dan zijn er in Helsinki ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Helsinki →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Helsinki →
Speel de outdoor escape game in Helsinki →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.