Une grande partie de ce qui fait la culture d’Helsinki a pris forme dans les décennies autour de 1900, quand les Finlandais construisaient leur propre identité nationale par le théâtre, l’art et le design. Ce guide présente quatre lieux de cette histoire : le Théâtre national finlandais et le musée d’art Ateneum sur la place de la Gare, le monument des Naufragés sur la colline de l’Observatoire et le musée du Design à Kaartinkaupunki. Ensemble, ils forment une promenade de la gare jusqu’au sud du centre, entre théâtre, peinture, sculpture et design.
Le Théâtre national finlandais
Le théâtre est né en 1872 sous le nom de Théâtre finlandais, une troupe qui jouait en finnois. Sa première représentation eut lieu à Pori le 13 octobre 1872, et pendant une trentaine d’années la troupe n’eut pas de salle fixe et tourna dans tout le pays. Cela changea en 1902, quand elle s’installa dans son propre bâtiment, au nord de la place de la Gare, et prit le nom de Théâtre national finlandais.
Le bâtiment a été conçu par Onni Tarjanne dans le style romantique national, la version finlandaise de l’Art nouveau, inspirée de la nature, du folklore et du Moyen Âge. La grande scène est utilisée depuis 1902, et des scènes plus petites ont été ajoutées en 1954, 1976 et 1987. Le théâtre est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La façade, l’un des exemples les plus nets du romantisme national dans le centre, à admirer depuis l’autre côté de la place.
- Le monument à Aleksis Kivi devant le théâtre, l’écrivain du XIXe siècle considéré comme un fondateur de la littérature en finnois : une figure assise de Wäinö Aaltonen, érigée en 1939.
L’Ateneum
Au sud de la place de la Gare se dresse l’Ateneum, le musée d’art le plus connu de Finlande. Le bâtiment, dessiné par Theodor Höijer, fut achevé en 1887, quand la Société finlandaise des beaux-arts s’y installa. La collection ferma pendant la guerre d’Hiver en 1939 et rouvrit en 1946, puis prit en 1958 le nom de musée d’art Ateneum. Elle fait aujourd’hui partie de la Galerie nationale de Finlande et compte plus de 4 300 peintures et 750 sculptures.
L’Ateneum est le lieu où voir l’âge d’or de l’art finlandais, les décennies autour de 1900 où les peintres se tournèrent vers les paysages, les habitants et l’épopée du Kalevala. Il conserve aussi des œuvres internationales. Le musée est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- L’Ange blessé de Hugo Simberg (1903), où deux garçons portent sur une civière un ange aux yeux bandés, l’un des tableaux les plus aimés de Finlande.
- Le triptyque Aino d’Akseli Gallen-Kallela (1891), tiré du Kalevala, et La Convalescente d’Helene Schjerfbeck (1888).
- Des œuvres internationales comme la Rue à Auvers-sur-Oise de Vincent van Gogh (1890) et Le Pont routier à L’Estaque de Paul Cézanne.
Les Naufragés
Sur un plateau au-dessus d’une falaise, en bordure de Tähtitorninvuori, la colline de l’Observatoire, face au port Sud, se dresse le groupe en bronze de Robert Stigell, Les Naufragés (Haaksirikkoiset). Une famille est en perdition : le père, au sommet, tient un petit enfant et appelle les sauveteurs, un fils s’agrippe à l’épave et la mère s’est effondrée sur le radeau. Stigell réalisa une version en plâtre au début des années 1890 et acheva le monument à Paris ; il y fut fondu en bronze et posé sur un socle de granit de Hanko. Il fut inauguré le 18 novembre 1898.
La scène ne renvoie à aucun naufrage réel. Stigell s’inspira du Radeau de la Méduse de Géricault et du groupe antique du Laocoon, mais pendant les années de pression russe sur la Finlande, on prêta à cette famille en lutte des sens patriotiques qui n’étaient pas ceux du sculpteur. L’œuvre reçut une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris en 1900, et elle est considérée comme la première sculpture en plein air d’Helsinki qui ne rend pas hommage à une personne ou un événement précis. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- Les figures sous tous les angles : la composition est faite pour qu’on en fasse le tour, avec le père au sommet comme point culminant.
- La vue du plateau sur le port Sud, et l’ancien observatoire de l’université, achevé en 1834, au sommet de la colline.
Le musée du Design
Le musée du Design a été fondé en 1873, ce qui en fait l’un des plus anciens musées de ce type au monde. Depuis 1978, il occupe une ancienne école néogothique de la rue Korkeavuorenkatu, conçue par Gustaf Nyström et achevée en 1895 pour une école suédophone de garçons et de filles. Sa collection de plus de 75 000 objets couvre le design et les arts appliqués finlandais, du mobilier et du verre à la mode et au graphisme.
En 2024, le musée a fusionné avec le musée finlandais de l’Architecture pour former l’Architecture & Design Museum, et un nouveau bâtiment pour le musée commun est en projet dans le port Sud. Pour l’instant, les expositions restent dans l’ancienne école ; consultez les informations du musée avant de venir, au cas où. C’est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- Le bâtiment scolaire néogothique lui-même, qui rappelle que le musée vit dans une maison construite pour des élèves, non pour des expositions.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez place de la Gare avec le Théâtre national et le monument à Aleksis Kivi, puis traversez vers l’Ateneum et prenez le temps de le visiter. Descendez vers le sud à travers le centre jusqu’à la place du Marché et au front de mer, puis montez sur la colline de l’Observatoire jusqu’aux Naufragés. Terminez en marchant vers l’ouest dans Kaartinkaupunki jusqu’au musée du Design, rue Korkeavuorenkatu. En chemin, vous passez devant la cathédrale d’Helsinki et l’ancienne halle du marché, qui sont aussi sur notre parcours.
Découvrir Helsinki avec World City Trail
Notre chasse au trésor d’Helsinki transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Théâtre national finlandais à la statue des Trois Forgerons, et les quatre lieux de ce guide en font partie : le Théâtre national, l’Ateneum, les Naufragés et le musée du Design, avec la cathédrale, la place du Marché, l’ancienne halle du marché, l’église Saint-Jean et le parc de la Vieille Église. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
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Faits vérifiés en octobre 2026.