La Sienne médiévale était gouvernée par deux pouvoirs qui se faisaient face à quelques rues d’écart : l’Église, avec sa cathédrale rayée sur la colline, et le gouvernement de la ville, avec son hôtel de ville et sa tour sur la Piazza del Campo en forme de coquille. Ce guide présente cinq lieux qui racontent cette histoire : la cathédrale de Sienne, le Palazzo Pubblico, la Torre del Mangia, la Pinacoteca Nazionale et la Loggia del Papa. Tous se trouvent dans la vieille ville, assez proches pour une seule promenade.
La cathédrale de Sienne
La cathédrale a été construite surtout au XIIIe siècle et sa coupole a été achevée en 1264. Ses murs, dedans comme dehors, sont rayés de marbre noir et blanc, les couleurs de Sienne ; selon la légende, elles rappellent les chevaux noir et blanc de Senius et Aschius, les fils de Rémus qui auraient fondé la ville. Giovanni Pisano a conçu la partie basse de la façade ouest à partir de 1284 environ, et la partie haute a suivi dans la seconde moitié du XIVe siècle.
En 1339, la ville décida de bâtir une cathédrale bien plus grande, dont l’église existante n’aurait été que le transept. La peste noire de 1348 arrêta les travaux et le projet fut abandonné en 1355. Les murs inachevés se dressent encore au sud de la cathédrale ; la haute façade vide, appelée le Facciatone, se visite et offre une vue sur toute la ville. Sous le chœur, le baptistère San Giovanni abrite des fonts hexagonaux ornés de reliefs en bronze de Jacopo della Quercia, Lorenzo Ghiberti et Donatello.
- Le pavement de marbre : 56 panneaux de marqueterie réalisés du XIVe au XVIe siècle par une quarantaine d’artistes. Il est en grande partie couvert pour le protéger et n’est entièrement visible que quelques semaines par an, en général en septembre notamment.
- La chaire de Nicola Pisano et de son atelier, sculptée entre 1265 et 1268, avec des reliefs foisonnants sur la vie du Christ.
- La Libreria Piccolomini, aux fresques lumineuses de Pinturicchio sur la vie du pape Pie II, peintes entre 1502 et 1507.
Le Palazzo Pubblico
L’hôtel de ville de la Piazza del Campo a été construit à peu près entre 1297 et 1310 pour les Neuf, le gouvernement marchand qui dirigeait la République de Sienne, et ceux-ci s’y installèrent en 1310. Sa façade de brique est légèrement concave et suit la courbe de la place. Devant se trouve la Cappella di Piazza, une chapelle de pierre ajoutée en 1352 pour remercier la Vierge de la fin de la peste noire.
Le premier étage abrite aujourd’hui le Museo Civico, aménagé dans les années 1930. Dans la Sala dei Nove, Ambrogio Lorenzetti peignit en 1338 et 1339 les fresques du Bon et du Mauvais Gouvernement : sur un mur, une ville bien gérée et une campagne qui travaille en paix, sur l’autre, une ville en ruine soumise à la Tyrannie. C’est l’un des plus vastes cycles de peinture profane du Moyen Âge, destiné à rappeler leur devoir aux dirigeants qui se réunissaient dans la salle.
- Dans la Sala del Mappamondo, la Maestà de Simone Martini, la Vierge en majesté entourée de saints, peinte dans les années 1310.
- Sur le mur opposé, le cavalier Guidoriccio da Fogliano passant devant un château assiégé, traditionnellement attribué à Simone Martini, ce que les spécialistes discutent encore.
La Torre del Mangia
La fine tour de brique à côté de l’hôtel de ville a été bâtie dans la première moitié du XIVe siècle et achevée dans les années 1340, avec un couronnement en pierre dessiné sans doute par le peintre Lippo Memmi. Avec environ 102 mètres, elle devait dépasser les tours de Florence, la rivale. Elle doit son nom à son premier sonneur, Giovanni di Balduccio, surnommé Mangiaguadagni, « mangeur de gains », peut-être à cause de sa façon de dépenser son argent.
- Le Cortile del Podestà, la cour de brique entourée d’arcades sur ses quatre côtés, d’où part l’escalier de la tour.
- La grande cloche au sommet, appelée Sunto en référence à l’Assomption de la Vierge, et la vue plongeante sur l’éventail du Campo.
La Pinacoteca Nazionale
La pinacothèque nationale de Sienne a ouvert en 1932 dans deux anciens palais de la Via San Pietro, le Palazzo Brigidi du XIVe siècle et le Palazzo Buonsignori du XVe. Elle possède l’une des plus grandes collections de peintures siennoises sur fond d’or, du XIIIe au XVIe siècle, et la parcourir dans l’ordre est le meilleur moyen de voir comment l’école siennoise a évolué.
On y voit notamment des œuvres de Guido da Siena, Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Pietro et Ambrogio Lorenzetti et Sassetta, puis des tableaux plus tardifs du Sodoma et de Domenico Beccafumi. Une restauration en 2022 a montré que la façade du Palazzo Buonsignori, longtemps prise pour une imitation néogothique du XIXe siècle, est en grande partie d’origine.
- L’Annonciation d’Ambrogio Lorenzetti, vers 1344, et dans les dernières salles le saint Michel chassant les anges rebelles de Beccafumi.
La Loggia del Papa
Cette petite loggia Renaissance près de Banchi di Sotto a été construite en 1462 pour le pape Pie II, né Enea Silvio Piccolomini, en cadeau à sa famille ; le projet est attribué à Antonio Federighi. Ses trois arcs en plein cintre tranchent avec la brique gothique alentour, et elle se tient à côté du Palazzo Piccolomini de la famille et de l’église baroque San Martino.
- L’inscription latine de la frise, Gentilibus suis Picolomineis, qui la dédie à la famille Piccolomini, et les armes familiales aux cinq croissants de lune sur une croix.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la Pinacoteca, Via San Pietro, puis montez vers la place de la cathédrale, où l’ancien hôpital Santa Maria della Scala fait face au Duomo. Visitez la cathédrale et la Libreria Piccolomini, montez au Facciatone si vous en avez l’énergie, puis descendez l’escalier derrière la cathédrale jusqu’au baptistère. De là, rejoignez la Piazza del Campo pour le Palazzo Pubblico et la Torre del Mangia, et terminez un peu plus à l’est à la Loggia del Papa et au Palazzo Piccolomini. La tour et le pavement de la cathédrale sont très demandés : réservez si possible.
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Faits vérifiés en octobre 2026.