Ce guide suit une ligne à travers Valence, des arènes près de la gare du Nord jusqu’au lit verdoyant du Turia en passant par la vieille ville : la Plaça de Bous, le Mercado Central, la Lonja de la Seda, la cathédrale, l’ancienne université de La Nau, les jardins du Parterre, le Mercat de Colón et le Pont de les Flors. Ensemble, ils racontent le commerce médiéval de la ville, sa foi et son savoir, et l’architecture assurée du début du XXe siècle, et tous les huit se trouvent sur une même promenade.
Plaça de Bous
Les arènes de Valence se dressent sur la Carrer de Xàtiva, juste à côté de l’Estació del Nord. Elles ont été construites dans les années 1850 sur des plans de Sebastián Monleón et inaugurées en 1859. Leur style néoclassique s’inspire des amphithéâtres romains comme le Colisée et les arènes de Nîmes : quatre niveaux d’arcades en brique autour d’une piste d’environ 47,5 mètres. La principale feria taurine a lieu pendant les Fallas, en mars, et les arènes accueillent aussi des concerts et d’autres événements.
- Le musée taurin, ouvert en 1929 et l’un des plus anciens d’Espagne, avec plus de 3 000 objets dont seule une petite partie est exposée.
Mercado Central
Le Marché central a été commencé en 1914 et achevé en janvier 1928. Francesc Guàrdia i Vial et Alexandre Soler i March en ont dessiné le premier projet, puis, après des modifications, le chantier est passé à Enrique Viedma et Ángel Romaní. Le style est le modernisme valencien aux accents gothiques : fer, verre, coupoles et fines colonnes au-dessus de plus de deux cents étals de poisson, viande, fruits, légumes et épices. C’est toujours un vrai marché alimentaire, fréquenté par les habitants autant que par les visiteurs.
- La grande coupole centrale surmontée d’une girouette, et les verres et carreaux colorés qui éclairent la halle.
La Lonja de la Seda
Face au marché se trouve la Bourse de la soie, construite entre 1482 et 1533, quand Valence était l’une des villes marchandes les plus riches de la Méditerranée. Pere Compte en a bâti la grande salle, la Sala de Contratación, en une quinzaine d’années, de 1483 à 1498. C’est une œuvre majeure du gothique valencien tardif, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.
L’aile latérale abritait le Consolat de Mar, un tribunal marchand qui réglait les litiges du commerce maritime. Une inscription dorée sur un bandeau bleu court autour des murs de la grande salle : en latin, l’édifice dit avoir été bâti en quinze ans et rappelle aux marchands que le commerce honnête est béni, qu’ils ne doivent pas tromper et ne doivent pas prêter à intérêt.
- Les colonnes torsadées de la Sala de Contratación, qui s’ouvrent comme des palmiers dans les nervures de la voûte.
- La cour fermée du Jardin des orangers et les gargouilles le long des murs extérieurs.
La cathédrale de Valence
Les travaux de la cathédrale ont commencé le 22 juin 1262, après la conquête chrétienne de la ville, à l’emplacement de l’ancienne mosquée, qui avait elle-même remplacé la cathédrale wisigothique ; leurs vestiges se voient dans les fouilles de L’Almoina, juste à côté. Elle a trois portes de trois styles : la porte romane de l’Almoina, la plus ancienne ; la porte gothique des Apôtres, achevée en 1354 ; et la porte baroque des Fers, sur la Plaza de la Reina, commencée en 1703.
Le clocher, le Micalet, a été commencé en 1381 et achevé en 1425 ; il était autrefois isolé et a été relié à l’église au XVe siècle. Chaque jeudi à midi, le Tribunal des eaux se réunit au pied de la porte des Apôtres, comme depuis des siècles, pour trancher les conflits sur l’eau d’irrigation dans les campagnes autour de la ville.
- La chapelle du Saint-Calice, avec une coupe en calcédoine rouge que beaucoup considèrent comme celle de la Cène, offerte à la cathédrale par le roi Alphonse le Magnanime au XVe siècle. Son origine ne peut être prouvée, mais la coupe de pierre est datée du Ier siècle.
- Les fresques Renaissance d’anges musiciens, peintes vers 1474 et découvertes par hasard en 2004, cachées sous une voûte baroque plus tardive.
- Deux tableaux de Goya de 1788 dans la chapelle Saint-François-de-Borgia.
Centre Cultural La Nau
L’université de Valence a été fondée en 1499, et son premier siège était une maison avec patios et jardins que la ville avait achetée en 1493 à l’emplacement de l’actuel bâtiment de La Nau. L’université a depuis déplacé l’essentiel de ses cours ailleurs, et le bâtiment est aujourd’hui un centre culturel avec des expositions et la bibliothèque historique de l’université. Celle-ci conserve des manuscrits, des incunables et des imprimés à partir du XVIe siècle ; la plus grande partie de la collection d’origine a disparu dans un incendie provoqué par une bombe pendant la guerre d’indépendance espagnole.
El Parterre
Le Parterre est un petit jardin à la française sur la Plaça d’Alfons el Magnànim, une pause verte entre l’ancienne université et les rues commerçantes de l’Eixample. Au centre se dresse une statue équestre du roi Jacques Ier d’Aragon, qui prit Valence à ses souverains musulmans en 1238 et fonda le royaume chrétien de Valence, l’événement qui lança la construction de la cathédrale. De grands arbres anciens ombragent les allées, et c’est un bon endroit pour souffler par une journée chaude.
Mercat de Colón
Construit entre 1914 et 1916 par l’architecte valencien Francisco Mora Berenguer et inauguré le 24 décembre 1916, ce marché de l’Eixample est l’une des plus belles œuvres du modernisme valencien. Demetrio Ribes a conçu sa toiture en fer. Après une restauration complète entre 2003 et 2009, on n’y vend plus de produits frais à l’ancienne : c’est désormais une place couverte avec cafés, restaurants, un bar à horchata, un fleuriste et quelques-unes des boutiques d’origine.
- Le décor de céramique et de mosaïque des façades principales, avec des fruits de la huerta valencienne comme les oranges, les citrons, les figues et les grenades.
Pont de les Flors
Ce pont au-dessus des jardins du Turia a ouvert en 2002, conçu par l’ingénieur Manuel Biedma. Ses côtés sont plantés de fleurs changées plusieurs fois par an selon les saisons et les fêtes, d’où son nom. En 2023, le conseil municipal l’a rebaptisé en l’honneur de l’ancienne maire Rita Barberá : son nom complet est désormais Pont de les Flors – Alcaldessa Rita Barberá.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la Plaça de Bous, près de la gare du Nord, puis remontez par la place de l’Hôtel de ville jusqu’au Mercado Central et à la Lonja, qui se font face. Continuez par les ruelles de la vieille ville jusqu’à la Plaça de la Verge et la cathédrale, puis partez vers le sud-est jusqu’à La Nau et au Parterre. De là, passez dans l’Eixample pour le Mercat de Colón et terminez en descendant vers les jardins du Turia et le Pont de les Flors. Allez au Mercado Central le matin, quand les étals sont les plus animés.
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Notre chasse au trésor à Valence transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Plaça de Bous au Pont de les Flors, et les huit lieux de ce guide en font tous partie, tout comme l’Hôtel de ville et la Plaça de la Verge. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
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Faits vérifiés en octobre 2026.