Catania is meer dan eens verwoest en herbouwd, door de lava van de Etna en door aardbevingen, en de zes plekken in deze gids laten beide kanten van dat verhaal zien: het Castello Ursino, dat door de lava van de zee werd weggeduwd, de kathedraal van Sant’Agata, het begraven Romeinse amfitheater en de Piazza Stesicoro erboven, de Piazza Università en de Via dei Crociferi, de barokstraat die na de aardbeving van 1693 ontstond. Ze liggen allemaal aan of vlak bij de Via Etnea, de lange rechte straat die van de zee naar de vulkaan loopt.
Castello Ursino
Keizer Frederik II, die ook koning van Sicilië was, liet het kasteel tussen 1239 en 1250 bouwen als een van zijn koninklijke vestingen. Het was een vierkant blok met een grote ronde toren op elke hoek en een open binnenplaats, op een klif boven de zee. Nu ligt het ver van het water: in de 17e eeuw vulde lava van een uitbarsting van de Etna de slotgracht, en uitbarstingen en aardbevingen lieten het zo’n kilometer landinwaarts achter. Het was ook een van de weinige gebouwen in Catania die de aardbeving van 1693 overleefden.
Het kasteel heeft ook een politiek verleden. In 1295 kwam het Siciliaanse parlement hier bijeen en verklaarde Jacobus II van Aragón afgezet ten gunste van Frederik III, en een tijd lang was het de zetel van het parlement. De stad kocht het kasteel in 1932, restaureerde het en opende er in 1934 het Museo Civico, met kunst en vondsten vanaf de oudheid.
- De zwarte lavasteen aan de voet van de muren, waar vroeger de gracht lag, en een pentagram van zwarte lava in de oostmuur.
Kathedraal van Sant’Agata
Rogier I van Sicilië bouwde de eerste kathedraal in 1078–1093, nadat de Noormannen de stad op het emiraat hadden veroverd, op de ruïnes van de Romeinse Achilleïsche Thermen; oorspronkelijk was het een versterkte kerk. Een aardbeving in 1169 verwoestte bijna alles behalve de apsis, en de aardbeving van 1693 bracht nog meer schade, dus het meeste wat je ziet is barok. Giovanni Battista Vaccarini ontwierp in 1711 de gevel, met granieten zuilen die mogelijk uit het Romeinse theater van de stad komen.
De kathedraal is gewijd aan Sint-Agatha, de jonge martelares die de beschermheilige van Catania is, en het is ook de begraafplaats van de componist Vincenzo Bellini, die in Catania werd geboren; zijn graf ligt in de zuidelijke zijbeuk. Ervoor, op de Piazza del Duomo, staat het symbool van de stad, de olifant van lavasteen die u Liotru heet, met een Egyptische obelisk op zijn rug; Vaccarini stelde de fontein in 1736 samen.
- De houten hoofddeur, met 32 gesneden panelen over het leven en het martelaarschap van Sint-Agatha.
- De drie Normandische apsissen aan de achterkant, gebouwd van grote blokken lavasteen, deels afkomstig van Romeinse gebouwen.
Romeins amfitheater
Het grootste deel van het Romeinse amfitheater van Catania ligt onder de straten. Het werd waarschijnlijk in de 2e eeuw na Christus gebouwd en later vergroot, en het was het grootste amfitheater van Sicilië: de buitenmuren maten ongeveer 125 bij 105 meter, en zo’n 15.000 mensen konden zitten op de met marmer beklede tribunes van lavasteen. In de 5e eeuw stond de Ostrogotische koning Theodorik de inwoners toe de stenen als bouwmateriaal te gebruiken, muren uit 1550 sneden door de bovenste rangen, en na de aardbeving van 1693 raakte het voorgoed bedolven. Vandaag is slechts ongeveer een tiende te zien, in een put aan de westkant van de Piazza Stesicoro, zo’n tien meter onder straatniveau.
- Kijk over de reling naar de donkere bogen van lavasteen van de buitenste gang, en stel je voor hoe de rest van het ovaal onder de gebouwen om je heen doorloopt.
Piazza Stesicoro
Op dit grote plein aan de Via Etnea ontmoeten het oude en het moderne Catania elkaar. Het deel van het amfitheater aan de westkant werd in 1903 blootgelegd en in 1907 voor bezoekers geopend. Aan de overkant staat het monument voor Vincenzo Bellini van beeldhouwer Giulio Monteverde, en het plein werd in de jaren 1950 heringericht, toen een deel van de wijk San Berillo werd gesloopt om de Corso Sicilia naar het station aan te leggen. Aan de westkant vind je ook de kerk San Biagio en het Palazzo della Borsa, geopend in 1933.
- Het Bellinimonument, met de componist hoog op de sokkel en figuren uit zijn opera’s onder hem.
Piazza Università
Aan de Via Etnea, iets boven de Piazza del Duomo, is dit plein genoemd naar de Universiteit van Catania, in 1434 door koning Alfons V gesticht als Siciliae Studium Generale en de oudste universiteit van Sicilië. Het hoofdgebouw, na de aardbeving ontworpen door de familie Battaglia, huisvest kantoren en de centrale bibliotheek. Het plein is vooral bekend om zijn vier bronzen straatlantaarns, elk met reliëfs van een Catanese legende: Colapesce, de jongen die tot op de bodem van de zee dook; Amphinomos en Anapias, de vrome broers die hun ouders voor de lava van de Etna redden; Gammazita, een jonge vrouw uit de oude stad; en de jonge ridder Uzeta.
- Loop langs de vier lantaarns en probeer elk reliëf aan zijn legende te koppelen voordat je de bordjes leest.
Via dei Crociferi
De Via dei Crociferi is een 18e-eeuwse straat die na de aardbeving van 1693 werd herbouwd, en ze toont de Catanese barok op zijn meest samenhangend. Je komt binnen vanaf de Piazza San Francesco d’Assisi onder de boog van San Benedetto door, die de twee delen van het benedictinessenklooster verbindt. Over zo’n 400 meter passeer je vier kerken: San Benedetto achter haar ijzeren hek boven aan een trap, San Francesco Borgia met haar dubbele trap, San Giuliano, toegeschreven aan Vaccarini en bewonderd om haar gebogen gevel, en San Camillo. Aan het eind ligt Villa Cerami, nu de rechtenfaculteit. Catania hoort bij de laatbarokke steden van de Val di Noto, sinds 2002 UNESCO-werelderfgoed.
- De bolle gevel van San Giuliano, tegenover het voormalige jezuïetencollege met zijn kloostergang met arcaden.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin op de Piazza Stesicoro met het amfitheater en het Bellinimonument en loop dan de Via Etnea af naar de Piazza Università. Sla af naar de Piazza San Francesco d’Assisi, loop onder de boog van San Benedetto de Via dei Crociferi op en kom daarna terug naar de Piazza del Duomo voor de kathedraal en de olifantenfontein. Eindig bij het Castello Ursino, een klein stukje ten zuidwesten van de kathedraal.
Ontdek Catania met World City Trail
Onze schattenjacht in Catania maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van het Romeinse amfitheater tot het Grieks-Romeinse theater, en het amfitheater, de Piazza Stesicoro, de Piazza Università, de kathedraal van Sant’Agata en het Castello Ursino zijn allemaal stops, net als de Via Etnea, het Teatro Massimo Bellini, de olifantenfontein en de Porta Uzeda. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Catania zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Catania →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Catania →
Speel de outdoor escape game in Catania →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.