Catania wurde mehr als einmal zerstört und wieder aufgebaut, durch die Lava des Ätna und durch Erdbeben, und die sechs Orte in diesem Guide zeigen beide Seiten dieser Geschichte: das Castello Ursino, das die Lava vom Meer abrückte, die Kathedrale Sant’Agata, das verschüttete römische Amphitheater und die Piazza Stesicoro darüber, die Piazza Università und die Via dei Crociferi, die Barockstraße, die nach dem Erdbeben von 1693 entstand. Alle liegen an oder nahe der Via Etnea, der langen geraden Straße, die vom Meer zum Vulkan hinaufführt.
Castello Ursino
Kaiser Friedrich II., der zugleich König von Sizilien war, ließ die Burg zwischen 1239 und 1250 als eine seiner königlichen Festungen bauen. Es war ein quadratischer Block mit einem großen Rundturm an jeder Ecke und einem offenen Innenhof, auf einer Klippe über dem Meer. Heute liegt sie weit vom Wasser entfernt: Im 17. Jahrhundert füllte Lava eines Ätna-Ausbruchs ihren Graben, und Ausbrüche und Erdbeben ließen sie etwa einen Kilometer im Landesinneren zurück. Sie war außerdem eines der wenigen Gebäude Catanias, die das Erdbeben von 1693 überstanden.
Die Burg hat auch eine politische Vergangenheit. 1295 tagte hier das sizilianische Parlament und erklärte Jakob II. von Aragón zugunsten Friedrichs III. für abgesetzt, und eine Zeit lang war sie Sitz des Parlaments. Die Stadt kaufte die Burg 1932, restaurierte sie und eröffnete 1934 darin das Museo Civico mit Kunst und Funden von der Antike an.
- Der schwarze Lavastein am Fuß der Mauern, wo früher der Graben war, und ein Pentagramm aus schwarzer Lava an der Ostmauer.
Kathedrale Sant’Agata
Roger I. von Sizilien baute die erste Kathedrale 1078–1093, nachdem die Normannen die Stadt dem Emirat abgenommen hatten, auf den Ruinen der römischen Achilleischen Thermen; ursprünglich war sie eine Wehrkirche. Ein Erdbeben 1169 zerstörte fast alles außer der Apsis, und das Erdbeben von 1693 brachte weitere Zerstörung, sodass das meiste, was du siehst, barock ist. Giovanni Battista Vaccarini entwarf 1711 die Fassade, mit Granitsäulen, die vielleicht aus dem römischen Theater der Stadt stammen.
Die Kathedrale ist der heiligen Agatha geweiht, der jungen Märtyrerin und Schutzpatronin Catanias, und sie ist die Grabstätte des Komponisten Vincenzo Bellini, der in Catania geboren wurde; sein Grab liegt im südlichen Seitenschiff. Davor, auf der Piazza del Duomo, steht das Wahrzeichen der Stadt, der Elefant aus Lavastein, genannt u Liotru, mit einem ägyptischen Obelisken auf dem Rücken; Vaccarini setzte den Brunnen 1736 zusammen.
- Das hölzerne Hauptportal mit 32 geschnitzten Tafeln zu Leben und Martyrium der heiligen Agatha.
- Die drei normannischen Apsiden auf der Rückseite, aus großen Lavasteinblöcken gebaut, teils aus römischen Gebäuden.
Römisches Amphitheater
Der größte Teil von Catanias römischem Amphitheater liegt unter den Straßen. Es wurde wahrscheinlich im 2. Jahrhundert n. Chr. gebaut und später erweitert und war das größte Amphitheater Siziliens: Die Außenmauern maßen etwa 125 mal 105 Meter, und rund 15.000 Menschen fanden auf den marmorverkleideten Rängen aus Lavastein Platz. Im 5. Jahrhundert erlaubte der Ostgotenkönig Theoderich den Bewohnern, seine Steine als Baumaterial zu nutzen, Mauern von 1550 durchschnitten die oberen Ränge, und nach dem Erdbeben von 1693 wurde es endgültig verschüttet. Nur etwa ein Zehntel ist heute zu sehen, in einer Grube an der Westseite der Piazza Stesicoro, rund zehn Meter unter Straßenniveau.
- Schau über das Geländer auf die dunklen Lavasteinbögen des äußeren Umgangs und stell dir vor, wie der Rest des Ovals unter den Häusern um dich herum weiterläuft.
Piazza Stesicoro
Auf diesem großen Platz an der Via Etnea treffen das alte und das moderne Catania aufeinander. Der Teil des Amphitheaters an seiner Westseite wurde 1903 freigelegt und 1907 für Besucher geöffnet. Gegenüber steht das Denkmal für Vincenzo Bellini vom Bildhauer Giulio Monteverde, und in den 1950er-Jahren wurde der Platz umgestaltet, als ein Teil des Viertels San Berillo abgerissen wurde, um den Corso Sicilia zum Bahnhof zu öffnen. An der Westseite findest du außerdem die Kirche San Biagio und den 1933 eröffneten Palazzo della Borsa.
- Das Bellini-Denkmal, mit dem Komponisten hoch oben auf dem Sockel und Figuren aus seinen Opern darunter.
Piazza Università
An der Via Etnea, etwas oberhalb der Piazza del Duomo, ist dieser Platz nach der Universität Catania benannt, die 1434 von König Alfons V. als Siciliae Studium Generale gegründet wurde und die älteste Universität Siziliens ist. Ihr Hauptgebäude, nach dem Erdbeben von der Familie Battaglia entworfen, beherbergt Verwaltung und Hauptbibliothek. Bekannt ist der Platz vor allem für seine vier bronzenen Straßenlaternen, jede mit Reliefs einer Sage aus Catania: Colapesce, der Junge, der bis auf den Meeresgrund tauchte; Amphinomos und Anapias, die frommen Brüder, die ihre Eltern vor der Lava des Ätna retteten; Gammazita, eine junge Frau aus der Altstadt; und der junge Ritter Uzeta.
- Geh um die vier Laternen herum und versuche, jedes Relief seiner Sage zuzuordnen, bevor du die Tafeln liest.
Via dei Crociferi
Die Via dei Crociferi ist eine Straße des 18. Jahrhunderts, nach dem Erdbeben von 1693 neu gebaut, und sie zeigt den Barock Catanias besonders geschlossen. Du betrittst sie von der Piazza San Francesco d’Assisi durch den Bogen von San Benedetto, der die beiden Teile des Benediktinerinnenklosters verbindet. Auf etwa 400 Metern kommst du an vier Kirchen vorbei: San Benedetto hinter ihrem eisernen Gitter oben auf einer Treppe, San Francesco Borgia mit ihrer doppelten Treppe, San Giuliano, Vaccarini zugeschrieben und für ihre gewölbte Fassade bewundert, und San Camillo. Am Ende liegt die Villa Cerami, heute Sitz der juristischen Fakultät. Catania gehört zu den spätbarocken Städten des Val di Noto, seit 2002 UNESCO-Welterbe.
- Die konvexe Fassade von San Giuliano gegenüber dem ehemaligen Jesuitenkolleg mit seinem Arkadenkreuzgang.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne an der Piazza Stesicoro mit dem Amphitheater und dem Bellini-Denkmal und geh dann die Via Etnea hinunter zur Piazza Università. Bieg ab zur Piazza San Francesco d’Assisi, geh unter dem Bogen von San Benedetto die Via dei Crociferi hinauf und komm dann zur Piazza del Duomo mit Kathedrale und Elefantenbrunnen zurück. Zum Schluss erreichst du das Castello Ursino, nur ein kurzes Stück südwestlich der Kathedrale.
Catania mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Catania macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen, vom römischen Amphitheater bis zum griechisch-römischen Theater, und Amphitheater, Piazza Stesicoro, Piazza Università, Kathedrale Sant’Agata und Castello Ursino sind alle Stationen, dazu die Via Etnea, das Teatro Massimo Bellini, der Elefantenbrunnen und die Porta Uzeda. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.
In Catania gibt es außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.
Die Schnitzeljagd in Catania spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Catania machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Catania spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.