Reykjavik is zo klein dat de bekendste gebouwen allemaal op loopafstand van elkaar liggen. Deze gids behandelt de drie die de skyline en het zelfbeeld van de stad bepalen: de kerk op de heuvel, de glazen concertzaal aan de haven en het stenen parlementsgebouw. Daarbij komen twee haltes van onze schattenjacht die bijna net zo vaak worden gefotografeerd: het beeld Sun Voyager en de regenboogstraat die naar de kerk omhoogloopt.
Hallgrímskirkja
De Hallgrímskirkja is de lutherse parochiekerk boven op de heuvel Skólavörðuholt en is met ongeveer 74,5 meter een van de hoogste gebouwen van IJsland. Ze werd ontworpen door rijksarchitect Guðjón Samúelsson, die de opdracht in 1937 kreeg. De bouw begon in 1945 en duurde meer dan veertig jaar: de kerk was pas in 1986 klaar, lang na de dood van haar architect.
De kerk is genoemd naar Hallgrímur Pétursson, een 17e-eeuwse predikant en dichter wiens Passiepsalmen in IJsland nog elk jaar voor Pasen worden gelezen. De getrapte betonnen vleugels naast de toren worden vaak vergeleken met de basaltzuilen die ontstaan als lava afkoelt, een vorm die je overal in IJsland ziet.
- Het interieur: sober en wit, met hoge gotisch aandoende ramen en een groot orgel van de Duitse firma Klais achterin.
- De toren: een lift brengt bezoekers naar een uitkijkverdieping met zicht over de kleurige daken tot aan zee en de bergen.
- Het beeld van Leif Eriksson voor de kerk, een geschenk van de Verenigde Staten voor het 1000-jarig bestaan van het Althing in 1930. Het is ouder dan de kerk zelf.
Concertzaal Harpa
Harpa staat aan de oude haven en is de thuisbasis van het IJslands Symfonieorkest. Het gebouw werd ontworpen door Henning Larsen Architects samen met de Deens-IJslandse kunstenaar Olafur Eliasson, die de gevel van glaspanelen in een stalen frame maakte. Het eerste concert was in mei 2011, en in 2013 won het gebouw de Mies van der Rohe-prijs van de Europese Unie voor hedendaagse architectuur.
Het verhaal ervan is verbonden met de IJslandse bankencrisis. De bouw begon in 2007, en toen de economie in 2008 instortte, werd de halfaf zaal bijna opgegeven. De regering besloot hem af te bouwen, en een paar jaar lang was het vrijwel de enige bouwplaats van het land. De naam Harpa werd in 2009 gekozen.
- De gevel: het glas verandert van kleur met het licht en het weer, en ‘s nachts tonen de ledlampen lichtwerken van Eliasson.
- De foyer: je kunt naar binnen lopen, de trappen op gaan en door het glas uitkijken over de haven en de berg Esja.
- De vier zalen heten Eldborg, Norðurljós, Silfurberg en Kaldalón; Eldborg, de grootste, is genoemd naar een vulkaankrater en is rood bekleed.
Alþingishúsið (Parlementsgebouw)
Het Alþingishúsið is de zetel van het Althing, het IJslandse parlement, een vergadering die in 930 voor het eerst in de open lucht bijeenkwam in Þingvellir en tot de oudste parlementen ter wereld hoort. Het gebouw aan het plein Austurvöllur is veel jonger: het werd ontworpen door de Deense architect Ferdinand Meldahl, gebouwd in 1880–1881 en geopend op 1 juli 1881.
Het is een bescheiden gebouw voor een nationaal parlement, opgetrokken uit behouwen IJslands doleriet, een donkere vulkanische steen. IJsland viel toen nog onder Deens bestuur; het kreeg zelfbestuur in 1904 en werd in 1944 een republiek.
- Kijk naar de reliëfs boven de vier buitenste ramen op de eerste verdieping: ze tonen de vier landvættir, de beschermgeesten van IJsland, een draak, een roofvogel, een stier en een reus, die ook op het staatswapen staan.
- Austurvöllur, het plein ervoor, met het standbeeld van Jón Sigurðsson, 19e-eeuwse leider van de onafhankelijkheidsbeweging, dat naar het parlement kijkt.
- De kathedraal, Dómkirkjan, ernaast: op de dag dat het parlement opent, lopen de leden van de kerkdienst naar het gebouw.
Sun Voyager
Sun Voyager (Sólfar) is een stalen beeld van Jón Gunnar Árnason aan het wandelpad langs de Sæbraut, onthuld in 1990. Het kwam voort uit een wedstrijd voor het 200-jarig bestaan van Reykjavik als stad in 1986, en de kunstenaar overleed in 1989, voordat het werd geplaatst. Het lijkt op een Vikingschip, maar de kunstenaar beschreef het als een droomboot, een ode aan de zon en een belofte van onontdekt land, geen oorlogsschip.
- Kijk naar het noorden: het beeld steekt af tegen de baai Faxaflói en de berg Esja, en hier begint onze schattenjacht.
- Kom bij zonsondergang of op een heldere avond, als het gepolijste staal het lage licht weerkaatst.
Regenboogstraat (Skólavörðustígur)
De Skólavörðustígur is de winkelstraat die vanuit het centrum recht omhoog naar de Hallgrímskirkja loopt. Het bovenste stuk werd in 2015 voor Reykjavik Pride in regenboogkleuren geschilderd, en de strepen zijn gebleven en sindsdien opnieuw geschilderd, zodat de kerk aan het eind van een regenboog verschijnt.
- Ga aan het begin van het beschilderde stuk staan voor de klassieke foto, met de toren aan het eind van de straat.
- Let op de kleine winkels langs de straat: breigoed, design en ambachtswerk vullen een groot deel ervan.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij Sun Voyager aan het water en volg het kustpad naar Harpa. Loop vanaf de haven de oude binnenstad in, langs het beeld van Ingólfur Arnarson op de Arnarhóll, en verder naar Austurvöllur, waar het parlementsgebouw en de kathedraal naast elkaar staan, met het stadhuis aan de vijver vlak daarachter. Eindig door de Skólavörðustígur op te lopen, onder de geschilderde regenboog door, naar de Hallgrímskirkja, en ga de toren op om terug te kijken op alles wat je hebt gezien.
Ontdek Reykjavik met World City Trail
Onze schattenjacht in Reykjavik maakt van het centrum een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 haltes, van Sun Voyager tot de Hallgrímskirkja, en alle vijf plekken uit deze gids horen erbij, samen met het beeld van Ingólfur Arnarson, het Huis van de Collecties, de kathedraal, het stadhuis en de Nationale Galerie van IJsland.
Heb je liever een ander format, dan is er in Reykjavik ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Reykjavik →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Reykjavik →
Speel de outdoor escape game in Reykjavik →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.