Reykjavík est assez petite pour que ses bâtiments les plus connus soient tous à distance de marche. Ce guide présente les trois qui dessinent la silhouette de la ville et l’image qu’elle a d’elle-même : l’église sur la colline, la salle de concert en verre sur le port et le parlement en pierre. Il y ajoute deux étapes de notre chasse au trésor presque aussi photographiées : la sculpture Sun Voyager et la rue peinte aux couleurs de l’arc-en-ciel qui monte vers l’église.
Hallgrímskirkja
Hallgrímskirkja est l’église paroissiale luthérienne au sommet de la colline de Skólavörðuholt ; avec environ 74,5 mètres, c’est l’un des plus hauts bâtiments d’Islande. Elle a été conçue par l’architecte d’État Guðjón Samúelsson, qui en reçut la commande en 1937. Les travaux ont commencé en 1945 et ont duré plus de quarante ans : l’église n’a été achevée qu’en 1986, bien après la mort de son architecte.
Elle porte le nom de Hallgrímur Pétursson, prêtre et poète du XVIIe siècle dont les Hymnes de la Passion sont encore lus chaque année en Islande avant Pâques. Les ailes de béton en gradins de part et d’autre de la tour sont souvent comparées aux orgues basaltiques qui se forment quand la lave refroidit, une forme que l’on voit partout en Islande.
- L’intérieur : sobre et blanc, avec de hautes fenêtres d’allure gothique et un grand orgue de la maison allemande Klais au fond.
- La tour : un ascenseur mène à un niveau panoramique avec vue sur les toits colorés jusqu’à la mer et aux montagnes.
- La statue de Leif Erikson devant l’église, offerte par les États-Unis pour le millénaire de l’Althing en 1930. Elle est plus ancienne que l’église elle-même.
Salle de concert Harpa
Harpa se dresse sur le vieux port et accueille l’Orchestre symphonique d’Islande. Elle a été conçue par Henning Larsen Architects avec l’artiste dano-islandais Olafur Eliasson, auteur de la façade en panneaux de verre sur une structure d’acier. Le premier concert a eu lieu en mai 2011 et, en 2013, le bâtiment a reçu le prix Mies van der Rohe de l’Union européenne pour l’architecture contemporaine.
Son histoire est liée au krach bancaire islandais. Le chantier a commencé en 2007 et, quand l’économie s’est effondrée en 2008, la salle à moitié construite a failli être abandonnée. Le gouvernement a décidé de la terminer et, pendant plusieurs années, ce fut pratiquement le seul chantier du pays. Le nom Harpa a été choisi en 2009.
- La façade : le verre change de couleur selon la lumière et le temps, et la nuit ses LED affichent des œuvres lumineuses d’Eliasson.
- Le foyer : vous pouvez entrer, monter les escaliers et regarder à travers le verre le port et le mont Esja.
- Les quatre salles s’appellent Eldborg, Norðurljós, Silfurberg et Kaldalón ; Eldborg, la plus grande, porte le nom d’un cratère volcanique et est tapissée de rouge.
Alþingishúsið (le Parlement)
L’Alþingishúsið est le siège de l’Althing, le parlement islandais, une assemblée qui s’est réunie pour la première fois en plein air à Þingvellir en 930 et compte parmi les plus anciens parlements du monde. Le bâtiment de la place Austurvöllur est bien plus récent : conçu par l’architecte danois Ferdinand Meldahl, il a été construit en 1880–1881 et inauguré le 1er juillet 1881.
C’est un bâtiment modeste pour un parlement national, construit en dolérite islandaise taillée, une pierre volcanique sombre. L’Islande était alors encore sous domination danoise ; elle a obtenu l’autonomie en 1904 et est devenue une république en 1944.
- Regardez les reliefs au-dessus des quatre fenêtres extérieures du premier étage : ils représentent les quatre landvættir, les esprits protecteurs de l’Islande, un dragon, un rapace, un taureau et un géant, que l’on retrouve sur les armoiries du pays.
- Austurvöllur, la place devant le bâtiment, avec la statue de Jón Sigurðsson, chef du mouvement d’indépendance au XIXe siècle, tournée vers le parlement.
- La cathédrale, Dómkirkjan, juste à côté : le jour de l’ouverture de la session, les députés vont à pied du service religieux jusqu’au parlement.
Sun Voyager
Sun Voyager (Sólfar) est une sculpture en acier de Jón Gunnar Árnason, sur le chemin du bord de mer le long de Sæbraut, inaugurée en 1990. Elle est issue d’un concours organisé pour les 200 ans de la ville de Reykjavík en 1986, et l’artiste est mort en 1989, avant son installation. Elle ressemble à un drakkar viking, mais l’artiste la décrivait comme un bateau de rêve, une ode au soleil et une promesse de terres inconnues, pas comme un navire de guerre.
- Regardez vers le nord : la sculpture se détache sur la baie de Faxaflói et le mont Esja, et c’est le point de départ de notre chasse au trésor.
- Venez au coucher du soleil ou par une soirée claire, quand l’acier poli reflète la lumière rasante.
La rue arc-en-ciel (Skólavörðustígur)
Skólavörðustígur est la rue commerçante qui monte du centre tout droit vers Hallgrímskirkja. Sa partie haute a été peinte aux couleurs de l’arc-en-ciel pour la Reykjavík Pride en 2015, et les bandes ont été conservées et repeintes depuis : l’église apparaît ainsi au bout d’un arc-en-ciel.
- Placez-vous au bas de la partie peinte pour la photo classique, avec la tour encadrée par la rue.
- Regardez les petites boutiques le long de la rue : lainages, design et artisanat en occupent une grande partie.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à Sun Voyager, au bord de la mer, et suivez le chemin côtier jusqu’à Harpa. Depuis le port, entrez dans le vieux centre en passant devant la statue d’Ingólfur Arnarson sur l’Arnarhóll, puis rejoignez Austurvöllur, où le parlement et la cathédrale se tiennent côte à côte, avec l’hôtel de ville au bord de l’étang juste après. Terminez en montant Skólavörðustígur, sous l’arc-en-ciel peint, jusqu’à Hallgrímskirkja, et montez dans la tour pour revoir d’en haut tout ce que vous avez visité.
Découvrir Reykjavík avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Reykjavík transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Sun Voyager à Hallgrímskirkja, et les cinq lieux de ce guide en font partie, avec la statue d’Ingólfur Arnarson, la Maison des collections, la cathédrale, l’hôtel de ville et la Galerie nationale d’Islande.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Reykjavík.
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Faits vérifiés en octobre 2026.