De meeste bezoekers gaan meteen naar de Bovenstad van Zagreb op de heuvel, maar de 19e-eeuwse Benedenstad eronder is net zo de moeite waard. Deze gids behandelt drie plekken daar die allemaal uit dezelfde bouwgolf rond 1900 stammen: de Botanische Tuin, het Kroatisch Nationaal Theater en de passage Oktogon. Het zijn ook de eerste drie stops van onze schattenjacht in Zagreb, dus een logisch begin voordat je naar de oude stad klimt.
Het Lenuci-hoefijzer
Twee van deze plekken horen bij een groter plan. Na de aardbeving van 1880 bedacht stadsplanner Milan Lenuci een U-vormige reeks pleinen en parken rond de nieuwe Benedenstad, vaak het Groene Hoefijzer genoemd. De parken werden tussen 1883 en 1887 ontworpen en het hele hoefijzer was in 1889 klaar. Het loopt van Zrinjevac langs het centraal station naar de Botanische Tuin en dan naar het noorden over het Marulić- en het Mažuranićplein tot het Plein van de Republiek Kroatië, waar het theater staat. Langs de westkant van het hoefijzer lopen is de makkelijkste manier om de eerste twee stops te verbinden.
De Botanische Tuin
De Botanische Tuin van de Faculteit Natuurwetenschappen werd in 1889 gesticht door Antun Heinz, hoogleraar aan de Universiteit van Zagreb, en ging in 1891 open voor publiek. Hij beslaat zo’n 5 hectare aan het Marulićplein, op de zuidwestelijke hoek van het Lenuci-hoefijzer, en hoort nog altijd bij de Faculteit Natuurwetenschappen. Er groeien duizenden soorten, van Kroatische flora tot planten uit de hele wereld.
Het grootste deel is aangelegd als een natuurlijke Engelse landschapstuin, met kronkelende paden, boomgroepen en vijvers voor waterplanten. Bij de kas volgen de bloembedden juist een strak Frans parterre. De schilderes Slava Raškaj, bekend om haar aquarellen, schilderde een aantal van haar bekendste werken bij de vijvers. Het is de eerste stop van onze schattenjacht.
- De vijvers met waterlelies en andere waterplanten, de plek die Slava Raškaj inspireerde.
- Het Franse parterre voor de kas, dat contrasteert met de vrije paden in de rest van de tuin.
- De boomgroepen en kronkelpaden van het Engelse deel, een rustige pauze van de drukke straten rond de tuin.
Het Kroatisch Nationaal Theater
Aan het noordelijke eind van het hoefijzer, op het Plein van de Republiek Kroatië, staat het gele Kroatisch Nationaal Theater. Het werd ontworpen door het Weense bureau Fellner & Helmer, gespecialiseerd in theaters, en op 14 november 1895 officieel geopend in aanwezigheid van keizer Frans Jozef I. De locatie, het vroegere kermisterrein van de stad, was eerst omstreden. Het theater is de oudste Kroatische theaterinstelling, met opera, ballet en toneel onder één dak.
Het eerste theater van de stad was in 1834 geopend in de Bovenstad, in het gebouw dat nu het Oude Stadhuis heet; het nieuwe huis markeerde dus de verhuizing van het culturele leven naar de Benedenstad. Van 1967 tot 1969 was het gebouw gesloten voor renovatie. Het is de tweede stop van onze schattenjacht.
- De Bron van het Leven (Zdenac života) voor de ingang, een fontein van Ivan Meštrović, ontworpen in 1905 en hier geplaatst in 1912: een kring van figuren die zich rond een put verdringen.
- De rijk versierde gevel, het mooist te zien vanaf de overkant van het plein.
- Het plein zelf, dat bij de opening van het theater nog Universiteitsplein heette.
Het Oktogon
Op weg naar het oosten, naar het hoofdplein, kom je het Oktogon tegen, een overdekte passage van het Petar Preradovićplein, het bloemenplein, naar Ilica, een van de belangrijkste winkelstraten van Zagreb. Het werd in 1898–1900 gebouwd door architect Josip Vancaš als deel van het gebouw van de Eerste Kroatische Spaarbank. Twee armen van de passage komen samen in een achthoekig atrium in het midden, waaraan het Oktogon zijn naam dankt. Net als het theater hoort het bij de jaren rond 1900, toen de Benedenstad volliep met grote nieuwe openbare en commerciële gebouwen.
In de passage stond vroeger het enige hondenmonument van Zagreb: een reliëf van Pluto, een zwerfhond die de bouwvakkers gezelschap hield. In 2013 werd het verplaatst naar de nabije Mirko Bogovićstraat, waar je het nu vindt. Het Oktogon is de derde stop van onze schattenjacht.
- Het achthoekige atrium waar de twee armen samenkomen: blijf in het midden staan en kijk omhoog.
- Het reliëf van Pluto in de Mirko Bogovićstraat, een paar stappen van de ingang aan Ilica.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de Botanische Tuin aan het Marulićplein en volg de westkant van het Lenuci-hoefijzer naar het noorden, over het Marulić- en het Mažuranićplein, naar het Kroatisch Nationaal Theater. Loop vanaf het theater naar het oosten door de straten van de Benedenstad naar het Petar Preradovićplein en ga door het Oktogon naar Ilica, die je dicht bij het hoofdplein uitbrengt. Trek in lente en zomer extra tijd uit voor de tuin, als de bloembedden op hun mooist zijn, en kijk in het programma van het theater als je een voorstelling wilt zien.
Vandaar gaat onze schattenjacht bergop verder: de Dolac-markt, de kathedraal van Zagreb, de Stenen Poort, de Sint-Marcuskerk, het Museum van Gebroken Relaties, de Lotrščak-toren en de Grič-tunnel. Als je eerst de Benedenstad doet, eindig je de dag boven in de oude stad, met uitzicht over de daken waar je net doorheen bent gelopen.
Ontdek Zagreb met World City Trail
Onze schattenjacht in Zagreb maakt van de stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van de Botanische Tuin tot de Grič-tunnel: de Botanische Tuin, het Kroatisch Nationaal Theater, het Oktogon, de Dolac-markt, de kathedraal van Zagreb, de Stenen Poort, de Sint-Marcuskerk, het Museum van Gebroken Relaties, de Lotrščak-toren en de Grič-tunnel. Alle drie de plekken uit deze gids zijn stops, de eerste drie van de route. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Zagreb zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Zagreb →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Zagreb →
Speel de outdoor escape game in Zagreb →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.