La plupart des visiteurs filent directement vers la ville haute de Zagreb, sur sa colline, mais la ville basse du XIXe siècle, en contrebas, mérite tout autant le détour. Ce guide présente trois lieux qui datent tous de la même vague de construction autour de 1900 : le jardin botanique, le Théâtre national croate et le passage Oktogon. Ce sont aussi les trois premières étapes de notre chasse au trésor à Zagreb, un point de départ naturel avant de monter vers la vieille ville.
Le fer à cheval de Lenuci
Deux de ces lieux font partie d’un projet plus vaste. Après le séisme de 1880, l’urbaniste Milan Lenuci imagina une chaîne de places et de parcs en forme de U autour de la nouvelle ville basse, souvent appelée le fer à cheval vert. Les parcs furent dessinés entre 1883 et 1887 et l’ensemble fut achevé en 1889. Il va de Zrinjevac au jardin botanique en passant devant la gare centrale, puis remonte vers le nord par les places Marulić et Mažuranić jusqu’à la place de la République de Croatie, où se dresse le théâtre. Suivre le côté ouest du fer à cheval est le moyen le plus simple de relier les deux premières étapes.
Le jardin botanique
Le jardin botanique de la faculté des sciences a été fondé en 1889 par Antun Heinz, professeur à l’université de Zagreb, et ouvert au public en 1891. Il couvre environ 5 hectares sur la place Marulić, à l’angle sud-ouest du fer à cheval de Lenuci, et appartient toujours à la faculté des sciences. Il abrite des milliers d’espèces, de la flore croate aux plantes du monde entier.
La majeure partie du jardin est aménagée en jardin paysager à l’anglaise, avec des allées sinueuses, des bosquets et des bassins pour les plantes aquatiques. Près de la serre, en revanche, les parterres suivent un dessin à la française. La peintre Slava Raškaj, connue pour ses aquarelles, a peint certaines de ses œuvres les plus célèbres au bord des bassins. C’est la première étape de notre chasse au trésor.
- Les bassins avec nénuphars et autres plantes aquatiques, le lieu qui inspira Slava Raškaj.
- Le parterre à la française devant la serre, qui contraste avec les allées libres du reste du jardin.
- Les bosquets et les allées sinueuses de la partie à l’anglaise, une pause au calme loin des rues animées autour du jardin.
Le Théâtre national croate
À l’extrémité nord du fer à cheval, place de la République de Croatie, se dresse le Théâtre national croate, tout de jaune. Il a été conçu par l’agence viennoise Fellner & Helmer, spécialiste des théâtres, et inauguré officiellement le 14 novembre 1895 en présence de l’empereur François-Joseph Ier. Le terrain, l’ancien champ de foire de la ville, fut d’abord contesté. Le théâtre est la plus ancienne institution théâtrale croate et réunit opéra, ballet et théâtre sous un même toit.
Le premier théâtre de la ville avait ouvert en 1834 dans la ville haute, dans le bâtiment aujourd’hui appelé l’Ancien hôtel de ville : la nouvelle salle marquait donc la descente de la vie culturelle vers la ville basse. Le bâtiment a été fermé pour rénovation de 1967 à 1969. C’est la deuxième étape de notre chasse au trésor.
- Le Puits de la vie (Zdenac života) devant l’entrée, une fontaine d’Ivan Meštrović conçue en 1905 et installée ici en 1912 : une ronde de figures qui se pressent autour d’un puits.
- La façade richement décorée, à admirer depuis l’autre côté de la place.
- La place elle-même, qui s’appelait encore place de l’Université à l’ouverture du théâtre.
L’Oktogon
En allant vers l’est, vers la place principale, cherchez l’Oktogon, un passage couvert qui relie la place Petar-Preradović, la place aux fleurs, à Ilica, l’une des principales rues commerçantes de Zagreb. Il a été construit en 1898–1900 par l’architecte Josip Vancaš dans le bâtiment de la Première caisse d’épargne croate. Deux branches du passage se rejoignent dans un atrium octogonal central, qui lui donne son nom. Comme le théâtre, il appartient aux années 1900, quand la ville basse se remplissait de grands bâtiments publics et commerciaux.
Le passage abritait autrefois le seul monument de Zagreb dédié à un chien : un bas-relief de Pluto, un chien errant qui tenait compagnie aux ouvriers. En 2013, il a été déplacé dans la rue Mirko-Bogović toute proche, où vous pouvez le voir aujourd’hui. L’Oktogon est la troisième étape de notre chasse au trésor.
- L’atrium octogonal où se rejoignent les deux branches : arrêtez-vous au centre et levez les yeux.
- Le relief de Pluto, rue Mirko-Bogović, à quelques pas de l’entrée côté Ilica.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au jardin botanique, place Marulić, et suivez le côté ouest du fer à cheval de Lenuci vers le nord, par les places Marulić et Mažuranić, jusqu’au Théâtre national croate. Depuis le théâtre, marchez vers l’est dans les rues de la ville basse jusqu’à la place Petar-Preradović, puis traversez l’Oktogon jusqu’à Ilica, qui débouche près de la place principale. Prévoyez plus de temps au jardin au printemps et en été, quand les parterres sont au plus beau, et consultez le programme du théâtre si vous voulez assister à un spectacle.
De là, notre chasse au trésor continue vers le haut : le marché Dolac, la cathédrale de Zagreb, la Porte de pierre, l’église Saint-Marc, le musée des Relations rompues, la tour Lotrščak et le tunnel Grič. En commençant par la ville basse, vous terminez la journée dans la vieille ville, avec vue sur les toits que vous venez de parcourir.
Découvrir Zagreb avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Zagreb transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du jardin botanique au tunnel Grič : le jardin botanique, le Théâtre national croate, l’Oktogon, le marché Dolac, la cathédrale de Zagreb, la Porte de pierre, l’église Saint-Marc, le musée des Relations rompues, la tour Lotrščak et le tunnel Grič. Les trois lieux de ce guide en font partie : ce sont les trois premières étapes. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Zagreb, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.