Split a grandi à l’intérieur de la résidence de retraite d’un empereur romain, et presque tout ce qui mérite d’être vu se trouve à quelques minutes de ses murs. Ce guide suit huit lieux dans l’ordre de notre chasse au trésor : le Théâtre national croate, la Porte dorée, le palais de Dioclétien et le Péristyle, la cathédrale Saint-Domnius, le temple de Jupiter, la place du Peuple, la Riva et les Prokurative. Ensemble, ils couvrent dix-sept siècles, de l’empereur romain aux maires du XIXe siècle qui ont transformé la ville.
Le Théâtre national croate
Juste au nord de la vieille ville se dresse le Théâtre national croate, ouvert en 1893 sous le nom de Théâtre municipal de Split. Il a été conçu par Emilio Vecchietti et Ante Bezić et, avec environ 1 000 places, il passait alors pour le plus grand théâtre d’Europe du Sud-Est. En février 1970, un incendie le ravagea ; la troupe joua ailleurs pendant une décennie et la salle restaurée rouvrit en mai 1980. Il présente aujourd’hui opéra, ballet et théâtre, et accueille l’Été de Split, festival fondé en 1954 qui utilise aussi le Péristyle et d’autres lieux de la vieille ville comme scènes. Le théâtre est la première étape de notre chasse au trésor.
- La façade principale, côté place, celle qui accueille le public de Split depuis 1893.
La Porte dorée
Depuis le théâtre, une courte marche vers l’est mène à la Porte dorée, la porte nord du palais de Dioclétien et autrefois son entrée principale. Elle faisait face à la route de Salone, capitale romaine de la province, et l’on voit encore sur sa façade de pierre les niches où se dressaient des statues. Juste devant s’élève la statue en bronze de Grégoire de Nin par Ivan Meštrović, l’évêque du Xe siècle, qui a son propre guide sur notre blog. La statue et la porte sont toutes deux des étapes de notre chasse au trésor.
Le palais de Dioclétien et le Péristyle
Le palais a été construit pour l’empereur Dioclétien, qui abdiqua en 305 ; on pense que les travaux ont commencé vers 295. Il était conçu comme un camp militaire romain, avec quatre portes, d’or, d’argent, de fer et d’airain, la dernière ouvrant sur la mer. La moitié sud abritait les appartements de l’empereur, la moitié nord la garnison. Lorsque Salone fut en grande partie détruite au VIIe siècle, ses habitants se réfugièrent entre ses murs, et le palais est habité sans interruption depuis. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
Le Péristyle, la cour à colonnades au centre, menait aux appartements impériaux et reste le principal lieu de rendez-vous de la vieille ville. Descendez de là dans les substructions du palais : les caves voûtées en berceau sous les anciens appartements comptent parmi les structures antiques de ce type les mieux conservées, et elles ont servi de lieu de tournage pour la quatrième saison de Game of Thrones. Le palais et le Péristyle sont tous deux des étapes de la chasse au trésor.
- Le sphinx égyptien toujours debout dans le Péristyle, l’un des originaux apportés pour Dioclétien.
- Les caves sous le Péristyle, qui reproduisent le plan des salles qui se trouvaient au-dessus.
La cathédrale Saint-Domnius
Le bâtiment octogonal du côté est du Péristyle a été construit vers 305 comme mausolée de Dioclétien lui-même. Les premiers chrétiens l’ont ensuite transformé en église, et il est considéré comme la plus ancienne cathédrale catholique encore utilisée dans sa structure d’origine. Son nom ne manque pas d’ironie : saint Domnius, patron de Split, était un évêque de Salone exécuté en 304 lors de la persécution des chrétiens par Dioclétien. À strictement parler, l’église elle-même est dédiée à la Vierge Marie et le clocher à saint Domnius.
Le clocher, haut d’environ 57 mètres, mêle roman et gothique ; il a été construit sur plusieurs siècles et largement restauré entre 1890 et 1908. La cathédrale est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les portes en noyer sculptées par Andrija Buvina en 1214, avec 28 scènes de la vie du Christ.
- L’autel de saint Anastase, sur le côté gauche, réalisé par Juraj Dalmatinac en 1448.
Le temple de Jupiter
À l’ouest du Péristyle, au bout d’une ruelle étroite, se trouve le petit temple de Jupiter, construit en même temps que le palais. Il a ensuite été transformé en baptistère dédié à saint Jean-Baptiste, probablement au VIe siècle. Sa voûte en berceau à caissons de pierre a influencé l’art de la première Renaissance en Dalmatie. Un sphinx venu d’Égypte garde l’entrée. Le temple est une étape de la chasse au trésor.
- À l’intérieur : la grande statue en bronze de saint Jean-Baptiste par Ivan Meštrović, sous la voûte à caissons.
La place du Peuple
En sortant du palais par la Porte de fer, du côté ouest, vous arrivez sur la place du Peuple (Narodni trg), que les habitants appellent la Pjaca. Elle est née quand la ville s’est étendue vers l’ouest au-delà des murs du palais, et a porté plusieurs noms, dont Lovrin Trg et Gospodski trg, avant de recevoir le nom actuel au début du XXe siècle. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- L’ancien hôtel de ville, la tour romane avec sa cloche et son horloge, et la librairie Morpurgo, ouverte depuis 1861 et la plus ancienne de Split.
La Riva
La Riva longe le port au pied du mur sud du palais. Son nom officiel est Obala hrvatskog narodnog preporoda, le quai du Renouveau national croate. Elle doit sa forme actuelle à la domination française : en 1807, le maréchal Marmont fit abattre des bâtiments du rivage, dont une partie d’un château vénitien face à la mer, par crainte d’une attaque maritime. Elle fut ouverte à la circulation jusqu’aux années 1990, quand elle devint piétonne, et elle est bordée de palmiers depuis le début du XXe siècle. La Riva est une étape de notre chasse au trésor.
- La façade sud du palais de Dioclétien, avec la Porte d’airain qui mène directement aux caves.
Les Prokurative
À l’extrémité ouest de la Riva s’ouvrent les Prokurative, officiellement place de la République (Trg Republike), une grande place encadrée sur trois côtés par des bâtiments à arcades et ouverte sur la mer du quatrième. C’est la réponse du XIXe siècle à la vieille ville : le maire Antonio Bajamonti, qui fit aussi construire un théâtre public en 1859, bâtit l’aile ouest de l’édifice principal et défendit l’idée d’une place entourée de galeries. C’est la dernière étape de notre chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Théâtre national croate et marchez vers l’est jusqu’à la statue de Grégoire de Nin et la Porte dorée. Entrez dans le palais par la porte et suivez la rue principale vers le sud jusqu’au Péristyle, avec la cathédrale d’un côté et la ruelle du temple de Jupiter de l’autre. Descendez dans les caves, puis sortez par la Porte de fer vers la place du Peuple. De là, descendez à la Riva, suivez-la vers l’ouest le long du port et terminez aux Prokurative. Revenez sur la Riva le soir, quand toute la ville semble s’y promener.
Découvrir Split avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Split transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Théâtre national croate aux Prokurative : le théâtre, la statue de Grégoire de Nin, la Porte dorée, la cathédrale Saint-Domnius, le Péristyle, le palais de Dioclétien, le temple de Jupiter, la place du Peuple, la Riva et les Prokurative sur la place de la République. Les huit lieux de ce guide en font tous partie. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Split, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.