Die Sint-Michielskerk (St.-Michael-Kirche) ist die spätgotische Kirche am Westufer der Leie in Gent, am Ende der Sint-Michielsbrücke. Der Bau begann um 1440 und zog sich über Jahrhunderte hin, und ihr Turm, einst auf 134 Meter geplant, wurde nie vollendet: Er endet bis heute in einem Flachdach. Drinnen hängt eines der bekanntesten Gemälde der Stadt, die Kreuzigung von Anthonis van Dyck.
Die Sint-Michielskerk auf einen Blick
- Wo: Sint-Michielsplein, am Westufer der Leie, gegenüber dem Korenmarkt auf der anderen Seite der Sint-Michielsbrücke.
- Erbaut: begonnen um 1440; die Westhälfte 1528 fertig, der Chor ab 1623 neu gebaut, der Turm in den 1820er-Jahren mit einem Flachdach versehen.
- Was sie heute ist: eine katholische Pfarrkirche mit freiem Eintritt, bekannt für ihre Barockgemälde und ihren gedrungenen Turm.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten.
Eine Kirche in zwei Etappen
Schon 1105 stand hier eine Michaelskapelle, und 1147 wurde sie eigenständige Pfarrei. Die heutige Kirche wurde wahrscheinlich 1440 begonnen. In der ersten Phase entstand die Westhälfte mit dem Turmunterbau, dem dreischiffigen Langhaus und dem Querschiff, fertiggestellt 1528. Dann brachten die Religionskriege des 16. Jahrhunderts die Arbeiten zum Stillstand. 1578 verwüsteten Calvinisten einen Teil der Kirche, und 1579 wurde der alte Chor abgerissen.
Der Wiederaufbau begann 1623 mit einem neuen Chor im Stil der Brabanter Gotik, 1650–51 folgte eine barocke Sakristei. 1662 entwarf Lieven Cruyl einen Turmhelm, der 134 Meter erreicht hätte, weit mehr als der 89 Meter hohe Turm der Sint-Baafs-Kathedrale. Das Geld reichte nicht, er wurde nie gebaut; in den 1820er-Jahren erhielt der 46 Meter hohe Stumpf das Flachdach, das er bis heute trägt. Spätere Untersuchungen ergaben, dass der weiche Boden einen schweren Turmhelm ohnehin nicht getragen hätte, das fehlende Geld hat die Kirche also womöglich gerettet.
Worauf du achten solltest
- Van Dycks Kreuzigung: um 1630 für diese Kirche gemalt, zeigt sie Christus am Kreuz mit Maria, Johannes, Maria Magdalena und Soldaten und gilt als eines der besten Werke der flämischen Barockmalerei.
- Weitere Barockgemälde: Werke von Gaspar de Crayer, Philippe de Champaigne und Jan Boeckhorst sowie die Auferweckung des Lazarus von Otto van Veen.
- Die Loreto-Kapelle: eine Marmor-Madonna mit Kind von Rombaut Pauwels, angeregt von Michelangelos Madonna in der Liebfrauenkirche in Brügge.
- Der geschnitzte Beichtstuhl von François Cruyt mit Figuren von Michiel van der Voort dem Älteren sowie Statuen aus dem 18. Jahrhundert wie der heilige Livinus von Laurent Delvaux.
- Der Turm: Achte von der Brücke aus darauf, wie der wuchtige viereckige Turm einfach dort aufhört, wo der Helm beginnen sollte.
Freibier für die Bilderstürmer?
Während des Bildersturms 1566, als in ganz Flandern Kirchen ihrer Bilder beraubt wurden, soll die Brauerzunft, der wichtigste Förderer der Kirche, den Aufrührern Freibier angeboten haben, um sie vom Inneren fernzuhalten. Das ist eher eine Genter Geschichte als belegte Historie. Die Kirche bewahrt außerdem eine Reliquie der Dornenkrone, die die Überlieferung mit Maria Stuart verbindet, und eine Kreuzreliquie, die die Erzherzöge Albrecht und Isabella 1619 schenkten.
Tipps für deinen Besuch
- Stell dich auf die Sint-Michielsbrücke für den klassischen Blick auf Gents drei Türme in einer Reihe: Sint-Niklaaskerk, Belfried und Sint-Baafs-Kathedrale.
- Komm an einem hellen Tag: Die Gemälde hängen in eher dunklen Kapellen und sind bei gutem Tageslicht besser zu sehen.
- Es ist eine aktive Pfarrkirche: Kleide dich respektvoll und sei leise, wenn gerade ein Gottesdienst stattfindet.
- Verbinde den Besuch mit einem Spaziergang über Graslei und Korenlei, die direkt unterhalb der Kirche beginnen.
In der Nähe
- Sint-Michielsbrücke: die Steinbrücke vor der Kirche, mit dem bekanntesten Blick auf die Altstadt.
- Graslei und Korenlei: die beiden Kais an der Leie mit alten Zunfthäusern und Getreidespeichern.
- Korenmarkt: der alte Kornmarkt auf der anderen Seite der Brücke, mit der Sint-Niklaaskerk und dem ehemaligen Hauptpostamt.
- Gravensteen: die Burg der Grafen von Flandern, ein kurzer Spaziergang nordwärts entlang der Leie.
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