De Sint-Michielskerk is de laatgotische kerk op de westoever van de Leie in Gent, aan het einde van de Sint-Michielsbrug. De bouw begon rond 1440 en sleepte eeuwenlang aan, en de toren, ooit gepland op 134 meter, werd nooit afgewerkt: hij eindigt nog altijd in een plat dak. Binnen hangt een van de bekendste schilderijen van de stad, de Kruisiging van Antoon van Dyck.
De Sint-Michielskerk in het kort
- Waar: Sint-Michielsplein, op de westoever van de Leie, aan de overkant van de Sint-Michielsbrug vanaf de Korenmarkt.
- Gebouwd: begonnen rond 1440; de westelijke helft klaar in 1528, het koor herbouwd vanaf 1623 en de toren in de jaren 1820 afgedekt met een plat dak.
- Wat het nu is: een katholieke parochiekerk met gratis toegang, bekend om haar barokke schilderijen en haar gedrongen toren.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten.
Een kerk in twee rondes gebouwd
Al in 1105 stond hier een Sint-Michielskapel, die in 1147 een zelfstandige parochie werd. De huidige kerk werd waarschijnlijk in 1440 begonnen. In de eerste fase bouwde men de westelijke helft, met de torenvoet, het driebeukige schip en het transept, voltooid in 1528. Daarna legden de godsdienstoorlogen van de 16e eeuw alles stil. In 1578 vernielden calvinisten een deel van de kerk, en in 1579 werd het oude koor afgebroken.
De heropbouw begon in 1623 met een nieuw koor in Brabantse gotiek, en in 1650–51 volgde een barokke sacristie. In 1662 ontwierp Lieven Cruyl een torenspits die 134 meter hoog zou worden, ruim boven de 89 meter van de toren van de Sint-Baafskathedraal. Het geld raakte op en de spits werd nooit gebouwd; in de jaren 1820 kreeg de 46 meter hoge stomp het platte dak dat hij nog altijd heeft. Later onderzoek wees uit dat de zachte grond een zware spits toch niet had kunnen dragen, dus het geldgebrek heeft de kerk misschien gered.
Waar je op moet letten
- De Kruisiging van Van Dyck: rond 1630 voor deze kerk geschilderd, toont ze Christus aan het kruis met Maria, Johannes, Maria Magdalena en soldaten, en ze geldt als een van de mooiste werken van de Vlaamse barokschilderkunst.
- Meer barokke schilderijen: werken van Gaspar de Crayer, Philippe de Champaigne en Jan Boeckhorst, en de Opwekking van Lazarus van Otto van Veen.
- De Lorettokapel: een marmeren Madonna met Kind van Rombaut Pauwels, geïnspireerd op de Madonna van Michelangelo in de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge.
- De gesneden biechtstoel van François Cruyt, met figuren van Michiel van der Voort de Oude, en 18e-eeuwse beelden zoals de heilige Livinus van Laurent Delvaux.
- De toren: let vanaf de brug op hoe de zware vierkante toren gewoon ophoudt waar de spits had moeten beginnen.
Gratis bier voor de beeldenstormers?
Tijdens de Beeldenstorm van 1566, toen kerken in heel Vlaanderen van hun beelden werden ontdaan, zou het brouwersgilde, de belangrijkste sponsor van de kerk, de relschoppers gratis bier hebben aangeboden om ze bij het interieur weg te houden. Het is eerder een Gents verhaal dan gedocumenteerde geschiedenis. De kerk bewaart ook een relikwie van de Doornenkroon die de traditie met Maria Stuart verbindt, en een relikwie van het Ware Kruis, in 1619 geschonken door de aartshertogen Albrecht en Isabella.
Tips voor je bezoek
- Ga op de Sint-Michielsbrug staan voor het klassieke zicht op de drie Gentse torens op een rij: de Sint-Niklaaskerk, het Belfort en de Sint-Baafskathedraal.
- Kom op een heldere dag: de schilderijen hangen in vrij donkere kapellen en zijn bij goed daglicht beter te zien.
- Het is een parochiekerk in gebruik: kleed je respectvol en wees stil als er een dienst bezig is.
- Combineer het bezoek met een wandeling over de Graslei en de Korenlei, die vlak onder de kerk beginnen.
In de buurt
- Sint-Michielsbrug: de stenen brug voor de kerk, met het bekendste uitzicht op de oude stad.
- Graslei en Korenlei: de twee kaaien langs de Leie, met oude gildehuizen en graanpakhuizen.
- Korenmarkt: de oude graanmarkt aan de overkant van de brug, met de Sint-Niklaaskerk en het voormalige Postgebouw.
- Gravensteen: de burcht van de graven van Vlaanderen, een korte wandeling noordwaarts langs de Leie.
Ontdek Gent met World City Trail
Onze schattenjacht in Gent maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 11 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 30 minuten lopen. De Sint-Michielskerk is een van de stops, samen met de Sint-Michielsbrug, het Belfort en de Sint-Baafskathedraal.
Heb je liever een ander format, dan is er in Gent ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Gent →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Gent →
Speel de outdoor escape game in Gent →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.