La Sé Velha, la Catedral Vieja de Coímbra, se alza a media altura de la colina del casco antiguo: un bloque de piedra macizo, con muros almenados y pocas ventanas. Se empezó en el siglo XII, cuando Coímbra era la capital del recién nacido reino de Portugal, y es la única catedral románica del país de la época de la Reconquista que se conserva casi intacta. Por fuera parece más una fortaleza que una iglesia.
La Sé Velha en resumen
- Dónde: en el Largo da Sé Velha, en la parte alta de Coímbra, al final de la empinada Rua de Quebra-Costas.
- Construida: desde mediados del siglo XII; el edificio principal se terminó a comienzos del siglo XIII y el claustro se empezó en 1218.
- Por: atribuida al Maestro Roberto, posiblemente un francés que también trabajaba en la catedral de Lisboa; las obras las dirigieron el Maestro Bernardo y después el Maestro Soeiro.
- Hoy: una iglesia parroquial y Monumento Nacional desde 1910; la sede del obispo pasó a la Catedral Nueva en 1772.
- Tiempo necesario: 15 minutos por fuera, 45 minutos con el interior y el claustro.
Una catedral para un nuevo reino
En 1139, tras la batalla de Ourique, Alfonso Enríquez se proclamó rey de Portugal e hizo de Coímbra su capital. Decidió financiar una nueva catedral en lugar de la anterior, en mal estado, y el obispo Miguel Salomão ayudó a pagar las obras. En 1185 estaban tan avanzadas que su hijo Sancho I fue coronado aquí. Las almenas y los gruesos contrafuertes reflejan la época: la frontera con el sur musulmán aún estaba cerca.
Hacia 1500 el obispo Jorge de Almeida hizo revestir muros y pilares con azulejos de Sevilla, y en la década de 1530 el escultor francés João de Ruão añadió en el lado norte la renacentista Porta Especiosa. La estructura románica se dejó intacta. Tras la expulsión de los jesuitas de Portugal, el obispo se trasladó en 1772 a su antigua iglesia, convertida en la Sé Nova, la Catedral Nueva, y el viejo edificio conservó el nombre de Sé Velha.
Qué observar
- La fachada oeste: un cuerpo central a modo de torre con un profundo portal de medio punto y una ventana igual encima, tallados con motivos románicos de influencia árabe.
- La Porta Especiosa en el lado norte: una portada renacentista de tres cuerpos de la década de 1530, muy erosionada pero aún llena de detalles.
- Los capiteles tallados del interior, unos 380, con plantas, motivos geométricos, aves y animales enfrentados, pero casi sin figuras humanas.
- El gran retablo dorado, tallado entre 1498 y 1502 por los artistas flamencos Olivier de Gand y Jean d’Ypres, que ocupa toda la capilla mayor.
- El sepulcro de Vataça Lascaris, noble bizantina que llegó a Portugal con la reina Isabel de Aragón, marcado con un águila bicéfala.
Serenatas en la escalinata
La Sé Velha forma parte de la vida estudiantil de Coímbra tanto como de su historia religiosa. Cada primavera, la fiesta de los estudiantes, la Queima das Fitas, empieza con la Serenata Monumental: a medianoche, estudiantes con capa negra se reúnen en la escalinata de la catedral y en la plaza para escuchar en silencio el fado de Coímbra, cantado por hombres. La plaza se llena mucho antes de que empiece. Y en 2019 unos investigadores descubrieron en obras de arte deterioradas de la catedral una familia de hongos desconocida hasta entonces; la llamaron Aeminiaceae, por Aeminium, el nombre romano de Coímbra.
Consejos para tu visita
- Sube por la Rua de Quebra-Costas desde el Arco de Almedina: arriba la catedral aparece de golpe y ves toda su fachada de fortaleza.
- Mira la fachada oeste a última hora de la tarde, cuando el sol bajo resalta las tallas del portal.
- No te saltes el claustro: cada uno de sus arcos góticos apuntados enmarca dos arquillos románicos de medio punto, una señal clara del cambio de estilo.
- Sigue siendo una iglesia en uso: vístete con respeto y guarda silencio si hay misa o una boda.
Cerca
- Museo Nacional Machado de Castro: un poco más arriba, con las galerías romanas bajo el edificio, el criptopórtico de la antigua Aeminium.
- Universidad de Coímbra: el Paço das Escolas y la Biblioteca Joanina en lo alto de la colina, parte de un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- Arco de Almedina: la antigua puerta de la ciudad al pie de la Rua de Quebra-Costas, resto de la muralla medieval.
- Sé Nova: la antigua iglesia jesuita que en 1772 sustituyó a la Sé Velha como catedral, a pocos minutos a pie cuesta arriba.
Descubre Coímbra con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Coímbra convierte el casco antiguo en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas y dura unas 2 horas, con unos 37 minutos a pie. Incluye la iglesia de Santa Cruz y la Praça do Comércio en la parte baja. Puedes jugar en español, inglés, alemán, francés, italiano, neerlandés y portugués.
Si prefieres otro formato, en Coimbra también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre.
Juega a la búsqueda del tesoro de Coímbra →
Haz el tour a pie autoguiado por Coímbra →
Juega al escape room al aire libre en Coímbra →
Datos comprobados en octubre de 2026.