A Sé Velha de Coimbra ergue-se a meio da colina da cidade velha: um bloco de pedra maciço, com muralhas ameadas e poucas janelas. Foi começada no século XII, quando Coimbra era a capital do jovem reino de Portugal, e é a única das catedrais românicas do país do tempo da Reconquista que chegou até hoje praticamente intacta. Vista de fora, parece mais uma fortaleza do que uma igreja.
A Sé Velha em resumo
- Onde: no Largo da Sé Velha, na Alta de Coimbra, no cimo da íngreme Rua de Quebra-Costas.
- Construída: a partir de meados do século XII; o corpo principal ficou concluído no início do século XIII e o claustro foi iniciado em 1218.
- Por: atribuída a Mestre Roberto, possivelmente um francês que trabalhava também na Sé de Lisboa; as obras foram dirigidas por Mestre Bernardo e depois por Mestre Soeiro.
- Hoje: igreja paroquial e Monumento Nacional desde 1910; a sede do bispo passou para a Sé Nova em 1772.
- Tempo necessário: 15 minutos por fora, 45 minutos com o interior e o claustro.
Uma catedral para um novo reino
Em 1139, depois da Batalha de Ourique, D. Afonso Henriques proclamou-se rei de Portugal e fez de Coimbra a sua capital. Decidiu financiar uma nova catedral para substituir a anterior, em mau estado, e o bispo D. Miguel Salomão ajudou a pagar as obras. Em 1185 a construção estava avançada o suficiente para o seu filho, D. Sancho I, ser aqui coroado. As ameias e os grossos contrafortes refletem a época: a fronteira com o sul muçulmano ainda estava perto.
Por volta de 1500, o bispo D. Jorge de Almeida mandou revestir paredes e pilares com azulejos de Sevilha, e na década de 1530 o escultor francês João de Ruão acrescentou no lado norte a renascentista Porta Especiosa. A estrutura românica ficou intacta. Depois da expulsão dos jesuítas de Portugal, o bispo mudou-se em 1772 para a antiga igreja deles, que passou a ser a Sé Nova, e o edifício antigo ficou com o nome de Sé Velha.
O que observar
- A fachada ocidental: um corpo central em forma de torre com um profundo portal de volta perfeita e uma janela igual por cima, esculpidos com motivos românicos de influência árabe.
- A Porta Especiosa no lado norte: um portal renascentista de três andares da década de 1530, muito erodido mas ainda rico em pormenores.
- Os capitéis esculpidos no interior, cerca de 380, com plantas, motivos geométricos, aves e animais afrontados, mas quase sem figuras humanas.
- O grande retábulo dourado, esculpido entre 1498 e 1502 pelos artistas flamengos Olivier de Gand e Jean d’Ypres, que ocupa toda a capela-mor.
- O túmulo de D. Vataça Lascaris, nobre bizantina que veio para Portugal com a Rainha Santa Isabel, marcado com uma águia bicéfala.
Serenatas nas escadas
A Sé Velha faz parte da vida académica de Coimbra tanto quanto da sua história religiosa. Todas as primaveras, a Queima das Fitas abre com a Serenata Monumental: à meia-noite, estudantes de capa negra juntam-se nas escadas da Sé e no largo para ouvir em silêncio o fado de Coimbra, cantado por homens. O largo enche-se muito antes de a música começar. E em 2019 investigadores encontraram em obras de arte degradadas da Sé uma família de fungos até então desconhecida; chamaram-lhe Aeminiaceae, de Aeminium, o nome romano de Coimbra.
Dicas para a tua visita
- Sobe a Rua de Quebra-Costas a partir do Arco de Almedina: lá em cima a Sé aparece de repente e vês toda a fachada de fortaleza.
- Olha para a fachada ocidental ao fim da tarde, quando o sol baixo realça os relevos do portal.
- Não saltes o claustro: cada um dos seus arcos góticos quebrados enquadra dois arcos românicos de volta perfeita, um sinal claro da mudança de estilo.
- Continua a ser uma igreja em funcionamento: veste-te com respeito e faz silêncio se houver missa ou casamento.
Perto daqui
- Museu Nacional Machado de Castro: um pouco mais acima, com as galerias romanas por baixo do edifício, o criptopórtico da antiga Aeminium.
- Universidade de Coimbra: o Paço das Escolas e a Biblioteca Joanina no alto da colina, parte de um sítio Património Mundial da UNESCO.
- Arco de Almedina: a antiga porta da cidade ao fundo da Rua de Quebra-Costas, resto das muralhas medievais.
- Sé Nova: a antiga igreja dos jesuítas que em 1772 substituiu a Sé Velha como catedral, a poucos minutos a pé a subir.
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Factos verificados em outubro de 2026.