Manchester se enriqueció con el algodón en el siglo XIX, y buena parte del centro todavía refleja aquel auge. Esta guía recorre seis lugares que lo muestran: el Royal Exchange, donde se comerciaba el algodón, Piccadilly Gardens, en el solar del antiguo hospital, la Manchester Art Gallery, St Peter’s Square, el Ayuntamiento en Albert Square y el Science and Industry Museum, en la primera estación interurbana del mundo. Los seis son paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
Royal Exchange
Durante más de un siglo aquí se compraba y vendía el algodón de Manchester. El edificio actual se empezó en 1867 y se amplió hasta 1931; tras la ampliación, su sala de contratación, bajo tres cúpulas de cristal, se consideraba la mayor de Inglaterra. El comercio terminó en 1968 y en 1976 abrió en la sala vacía el Royal Exchange Theatre: un módulo heptagonal de acero y cristal diseñado por Richard Negri, tan pesado que cuelga de las cuatro columnas de la cúpula central en lugar de apoyarse en el suelo. Tiene unas 800 butacas y a menudo se describe como el mayor teatro circular del mundo. La bomba del IRA del 15 de junio de 1996, que estalló a menos de 50 yardas, desplazó la cúpula, y el teatro no reabrió hasta noviembre de 1998.
- El módulo del teatro en medio del antiguo parqué de contratación, que se ve desde la sala incluso sin entrada.
- Las tres cúpulas y el tamaño de la sala, que recuerdan cuánto dinero pasaba por aquí.
Piccadilly Gardens
Piccadilly Gardens es el concurrido espacio abierto entre las calles comerciales y el Northern Quarter. Desde 1755 estuvo aquí la Manchester Royal Infirmary; el hospital se trasladó a Oxford Road en 1908 y sus edificios se derribaron hacia 1910. En los años treinta el solar se convirtió en un jardín hundido con parterres y cerezos, que se rellenó en una reforma de 2002, cuando el arquitecto japonés Tadao Ando añadió un pabellón de hormigón y un largo muro curvo. El muro nunca gustó, y una parte se derribó en 2020. En 2025 se presentaron planes para una reforma más verde y abierta, así que los jardines pueden cambiar en los próximos años.
- Las cuatro estatuas de la antigua explanada del hospital: Robert Peel, el duque de Wellington, James Watt y la reina Victoria, esta última de Edward Onslow Ford, de 1901.
- Los tranvías que cruzan la plaza, parte de la red Metrolink que recorre el centro desde 1992.
Manchester Art Gallery
El edificio principal de la galería, en Mosley Street, con sus columnas jónicas, lo diseñó Charles Barry, más tarde arquitecto del Parlamento de Londres, y se construyó entre 1824 y 1835 para la Royal Manchester Institution, una sociedad erudita fundada en 1823. En 1882 el edificio y su colección pasaron a la ciudad. Barry diseñó también el Athenaeum de al lado, y en 2002 un edificio de cristal de Hopkins Architects unió los dos. La entrada es gratuita. La colección es más fuerte en arte victoriano, sobre todo prerrafaelita; incluye una versión de The Light of the World de William Holman Hunt. En 2018 la galería retiró brevemente Hilas y las ninfas de John William Waterhouse para abrir un debate sobre cómo el arte muestra a las mujeres, y volvió a colgarlo una semana después.
- Las salas prerrafaelitas, con sus colores vivos y sus detalles pintados con finura.
- Los cuadros de calles y canales brumosos de Manchester del pintor francés Pierre Adolphe Valette, que fue profesor de L. S. Lowry.
St Peter’s Square
La plaza debe su nombre a la iglesia de St Peter, una iglesia neoclásica de James Wyatt construida entre 1788 y 1794 y derribada en 1907; una cruz de piedra de Temple Moore marca el lugar desde 1908. El recuerdo más oscuro de la plaza es Peterloo: en agosto de 1819 una multitud se reunió en St Peter’s Field, justo al oeste de la iglesia, para exigir una reforma parlamentaria, y fue cargada por la caballería. Entre 2010 y 2017 la plaza se reformó, con una nueva parada de tranvía y nuevos edificios de oficinas, y el Cenotafio de Edwin Lutyens, inaugurado en 1924, se trasladó a su esquina noreste.
- La Central Library circular de Vincent Harris, inaugurada en 1934, que cierra un lado de la plaza.
- Rise Up, Women, la estatua de bronce de la sufragista Emmeline Pankhurst de Hazel Reeves, inaugurada en la plaza en 2018.
El Ayuntamiento y Albert Square
El Ayuntamiento de Manchester lo diseñó Alfred Waterhouse y se construyó entre 1868 y 1877 en estilo neogótico. La reina Victoria rehusó asistir a la inauguración, así que el 13 de septiembre de 1877 lo inauguró el propio alcalde, Abel Heywood; la gran campana de la torre del reloj, de unos 85 metros, se llama Great Abel en su honor. El Great Hall está decorado con los Manchester Murals de Ford Madox Brown, doce pinturas sobre la historia de la ciudad, y el rellano de delante tiene un suelo de mosaico con abejas, símbolo de un Manchester trabajador. El edificio ha hecho de Palacio de Westminster en varias películas y series.
El Ayuntamiento está cerrado desde 2018 por una gran restauración y está previsto que reabra en la primavera de 2027, así que por ahora se ve desde fuera. Delante está Albert Square, trazada en la década de 1860 para dejar sitio al Albert Memorial, un baldaquino gótico de Thomas Worthington que cobija una estatua de mármol del príncipe Alberto de Matthew Noble.
- Las estatuas de Albert Square, entre ellas William Gladstone de Mario Raggi, John Bright y el obispo James Fraser.
- La torre del reloj sobre la entrada principal, mejor vista desde el otro lado de la plaza.
Science and Industry Museum
El museo ocupa los edificios de la estación de Liverpool Road, abierta en 1830 por el Liverpool and Manchester Railway como la primera estación de pasajeros interurbana del mundo; el edificio de la estación y el almacén de 1830 tienen el máximo grado de protección. El museo está aquí desde 1983 y forma parte del Science Museum Group. Sus colecciones cuentan la historia de Manchester como ciudad de inventos, del hilado del algodón a la informática, y es la última parada de nuestra búsqueda del tesoro.
Busca la water frame de Arkwright en la galería textil, las enormes máquinas de vapor de fábrica del Power Hall y una réplica en funcionamiento del Manchester Baby, uno de los antepasados del ordenador moderno.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en el Royal Exchange, en St Ann’s Square, y sigue Market Street hacia el este hasta Piccadilly Gardens. Desde allí baja por Mosley Street hasta la Manchester Art Gallery y sigue hasta St Peter’s Square. El Ayuntamiento y Albert Square están justo al oeste. Termina caminando por Peter Street y Quay Street hasta Liverpool Road y el Science and Industry Museum, en el borde de Castlefield.
Descubre Manchester con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Manchester convierte el centro en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas, del National Football Museum al Science and Industry Museum, y el Royal Exchange Theatre, Piccadilly Gardens, la Manchester Art Gallery, St Peter’s Square, el Ayuntamiento, Albert Square y el Science and Industry Museum son paradas, junto con la catedral y la John Rylands Library. En cada parada resuelves un acertijo y descubres algo del lugar, a tu ritmo.
En Manchester también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.