Manchester werd in de 19e eeuw rijk van katoen, en een groot deel van het centrum laat die bloei nog altijd zien. Deze gids gaat langs zes plekken die dat tonen: de Royal Exchange waar katoen werd verhandeld, Piccadilly Gardens op de plek van het oude ziekenhuis, de Manchester Art Gallery, St Peter’s Square, het stadhuis aan Albert Square en het Science and Industry Museum in ‘s werelds eerste intercitystation. Alle zes zijn stops van onze schattenjacht.
Royal Exchange
Ruim een eeuw lang werd hier het katoen van Manchester gekocht en verkocht. Het huidige gebouw werd in 1867 begonnen en tot 1931 uitgebreid; daarna gold de handelszaal, onder drie glazen koepels, als de grootste van Engeland. In 1968 stopte de handel, en in 1976 opende in de lege zaal het Royal Exchange Theatre: een zevenhoekige module van staal en glas, ontworpen door Richard Negri, zo zwaar dat ze aan de vier zuilen van de middenkoepel hangt in plaats van op de vloer te staan. Er zijn zo’n 800 plaatsen, en het wordt vaak het grootste theater-in-de-rondte ter wereld genoemd. De IRA-bom van 15 juni 1996, die op minder dan 50 yards ontplofte, verschoof de koepel, en het theater ging pas in november 1998 weer open.
- De theatermodule midden op de oude handelsvloer, die je vanuit de zaal ook zonder kaartje kunt zien.
- De drie koepels en de omvang van de zaal, een herinnering aan hoeveel geld er door deze ruimte ging.
Piccadilly Gardens
Piccadilly Gardens is de drukke open ruimte tussen de winkelstraten en het Northern Quarter. Vanaf 1755 stond hier de Manchester Royal Infirmary; het ziekenhuis verhuisde in 1908 naar Oxford Road en de gebouwen waren in 1910 gesloopt. In de jaren dertig werd het terrein een verdiepte tuin met bloemperken en kersenbomen, die bij een herinrichting in 2002 werd opgevuld; toen voegde de Japanse architect Tadao Ando een betonnen paviljoen en een lange gebogen muur toe. De muur was nooit populair en een deel ervan werd in 2020 afgebroken. In 2025 zijn plannen gepresenteerd voor een groenere, opener inrichting, dus het plein kan de komende jaren veranderen.
- De vier beelden op de oude esplanade van het ziekenhuis: Robert Peel, de hertog van Wellington, James Watt en koningin Victoria, die laatste van Edward Onslow Ford uit 1901.
- De trams die over het plein glijden, onderdeel van het Metrolink-net dat sinds 1992 door het centrum rijdt.
Manchester Art Gallery
Het hoofdgebouw van het museum aan Mosley Street, met zijn Ionische zuilen, werd ontworpen door Charles Barry, later de architect van het Britse parlementsgebouw, en van 1824 tot 1835 gebouwd voor de Royal Manchester Institution, een geleerd genootschap uit 1823. In 1882 gingen gebouw en collectie over naar de stad. Barry ontwierp ook het Athenaeum ernaast, en in 2002 verbond een glazen tussengebouw van Hopkins Architects de twee. De toegang is gratis. De collectie is het sterkst in Victoriaanse kunst, vooral de prerafaëlieten; er hangt onder meer een versie van The Light of the World van William Holman Hunt. In 2018 haalde het museum Hylas en de nimfen van John William Waterhouse kort van de muur om een debat te beginnen over hoe kunst vrouwen toont, en hing het ongeveer een week later terug.
- De prerafaëlitische zalen, met hun felle kleuren en fijn geschilderde details.
- Schilderijen van mistige straten en kanalen in Manchester door de Franse schilder Pierre Adolphe Valette, de leraar van L. S. Lowry.
St Peter’s Square
Het plein is genoemd naar St Peter’s Church, een neoclassicistische kerk van James Wyatt, gebouwd van 1788 tot 1794 en in 1907 gesloopt; een stenen kruis van Temple Moore markeert de plek sinds 1908. De donkerste herinnering van het plein is Peterloo: in augustus 1819 kwam een menigte op St Peter’s Field, net ten westen van de kerk, bijeen om parlementaire hervorming te eisen, en werd door cavalerie aangevallen. Tussen 2010 en 2017 werd het plein vernieuwd, met een nieuwe tramhalte en nieuwe kantoorgebouwen, en de Cenotaph van Edwin Lutyens, onthuld in 1924, werd naar de noordoosthoek verplaatst.
- De ronde Central Library van Vincent Harris, geopend in 1934, die één kant van het plein afsluit.
- Rise Up, Women, het bronzen beeld van suffragetteleider Emmeline Pankhurst door Hazel Reeves, in 2018 op het plein onthuld.
Stadhuis en Albert Square
Het stadhuis van Manchester werd ontworpen door Alfred Waterhouse en tussen 1868 en 1877 in neogotische stijl gebouwd. Koningin Victoria weigerde naar de opening te komen, dus opende burgemeester Abel Heywood het op 13 september 1877 zelf; de grote klok in de zo’n 85 meter hoge klokkentoren heet naar hem Great Abel. De Great Hall is versierd met de Manchester Murals van Ford Madox Brown, twaalf schilderingen over de geschiedenis van de stad, en het bordes ervoor heeft een mozaïekvloer met bijen, een symbool van het noeste Manchester. Het gebouw speelde in verschillende films en series het Palace of Westminster.
Het stadhuis is sinds 2018 gesloten voor een grote restauratie en gaat naar verwachting in het voorjaar van 2027 weer open, dus voorlopig zie je het van buiten. Ervoor ligt Albert Square, in de jaren 1860 aangelegd om ruimte te maken voor het Albert Memorial, een gotisch baldakijn van Thomas Worthington boven een marmeren beeld van prins Albert door Matthew Noble.
- De beelden rond Albert Square, waaronder William Gladstone door Mario Raggi, John Bright en bisschop James Fraser.
- De klokkentoren boven de hoofdingang, het best te zien vanaf de overkant van het plein.
Science and Industry Museum
Het museum zit in de gebouwen van station Liverpool Road, in 1830 geopend door de Liverpool and Manchester Railway als ‘s werelds eerste intercitystation voor passagiers; het stationsgebouw en het pakhuis uit 1830 zijn monumenten van de hoogste klasse. Het museum zit hier sinds 1983 en hoort bij de Science Museum Group. De collecties vertellen over Manchester als stad van uitvindingen, van katoenspinnen tot computers, en het is de laatste stop van onze schattenjacht.
Let op Arkwrights water frame in de textielzaal, de enorme fabrieksstoommachines van de Power Hall en een werkende replica van de Manchester Baby, een van de voorouders van de moderne computer.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de Royal Exchange aan St Ann’s Square en loop over Market Street naar het oosten tot Piccadilly Gardens. Ga van daar via Mosley Street naar de Manchester Art Gallery en verder naar St Peter’s Square. Het stadhuis en Albert Square liggen er net ten westen van. Loop tot slot via Peter Street en Quay Street naar Liverpool Road en het Science and Industry Museum aan de rand van Castlefield.
Ontdek Manchester met World City Trail
Onze schattenjacht in Manchester maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van het National Football Museum tot het Science and Industry Museum, en het Royal Exchange Theatre, Piccadilly Gardens, de Manchester Art Gallery, St Peter’s Square, het stadhuis, Albert Square en het Science and Industry Museum zijn allemaal stops, net als de kathedraal en de John Rylands Library. Bij elke stop los je een puzzel op en leer je iets over de plek, in je eigen tempo.
In Manchester is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie liever een ander formaat kiest.
Speel de schattenjacht in Manchester →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Manchester →
Speel de outdoor escape game in Manchester →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.