De National Mall is aangelegd op één lange oost-westas: het Capitool aan het ene eind, het Lincoln Memorial aan het andere en het Washington Monument daartussen. Deze gids beschrijft die drie en het World War II Memorial, dat op dezelfde as ligt. Na elkaar bekeken vertellen ze het verhaal van het land, van de stichting via de Burgeroorlog tot de Tweede Wereldoorlog.
Capitool van de Verenigde Staten
Het Capitool, zetel van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden, staat op Capitol Hill aan het oostelijke eind van de Mall. George Washington legde op 18 september 1793 de eerste steen tijdens een vrijmetselaarsceremonie, en het gebouw volgde een ontwerp van William Thornton, dat verschillende architecten tijdens de bouw aanpasten. In 1814, tijdens de oorlog met Groot-Brittannië, staken Britse troepen het in brand. Benjamin Henry Latrobe herstelde het, en Charles Bulfinch gaf het zijn eerste, lage koepel.
De koepel van nu kwam later. Toen de vleugels van Senaat en Huis groeiden, leek de oude koepel te klein, en Thomas U. Walter ontwierp een veel grotere van gietijzer, gebouwd van 1855 tot ongeveer 1866, dwars door de Burgeroorlog heen. Op 6 januari 2021 drong een menigte het gebouw binnen tijdens het tellen van de kiesmannenstemmen, de eerste gewelddadige inname van het Capitool sinds 1814. Bezoekers gaan naar binnen via het ondergrondse Capitol Visitor Center, geopend in 2008.
- Het Vrijheidsbeeld boven op de koepel, een bronzen vrouwenfiguur die in 1863 werd geplaatst.
- De Apotheose van Washington in de koepel, een fresco van Constantino Brumidi, die het hoog boven de vloer van de rotonde schilderde.
- Het uitzicht naar het westen vanaf het terras, recht over de Mall naar het Washington Monument en het Lincoln Memorial.
Washington Monument
De witmarmeren obelisk midden op de Mall eert George Washington. De architect was Robert Mills, wiens oorspronkelijke ontwerp een zuilengalerij rond de voet had, die door geldgebrek nooit werd gebouwd. De eerste steen werd op 4 juli 1848 gelegd, maar in 1854 viel het werk stil, door geldgebrek, de overname van het bouwgenootschap door de immigrantenvijandige Know-Nothingpartij en daarna de Burgeroorlog. Pas in 1879 ging het verder.
Het monument was klaar in december 1884, werd in 1885 ingewijd en in 1888 voor het publiek geopend. Met 555 voet was het het hoogste bouwwerk ter wereld tot de Eiffeltoren in 1889 af was. De top is een piramidetje van aluminium, toen het grootste stuk dat ooit van dat metaal was gegoten, in een tijd dat aluminium even kostbaar was als zilver. Een lift brengt bezoekers naar het uitkijkniveau bovenin.
- De kleurwissel op ongeveer een derde van de hoogte: het marmer kwam voor en na de lange bouwstop uit verschillende groeven.
- De ring van Amerikaanse vlaggen rond de voet.
- Binnen de gedenkstenen van staten, steden en organisaties, ingemetseld in de binnenmuren.
World War II Memorial
Het National World War II Memorial ligt aan het oostelijke eind van de Reflecting Pool, tussen het Washington Monument en het Lincoln Memorial, op de plek van de oude Rainbow Pool. Het eert de Amerikanen die dienden in de strijdkrachten en aan het thuisfront. Het werd ontworpen door architect Friedrich St. Florian, opende in april 2004 en werd in mei van dat jaar ingewijd.
Het monument is een verdiept plein met een vijver en fonteinen, omringd door 56 granieten pijlers in een halve cirkel, één voor elke staat en elk territorium van toen en voor het District of Columbia. Twee bogen staan voor de twee oorlogstonelen, de Atlantische en de Stille Oceaan. Vierentwintig bronzen reliëfs tonen scènes van de strijd en van het leven thuis.
- De Freedom Wall met 4.048 gouden sterren, die elk voor 100 Amerikanen staan die in de oorlog omkwamen.
- De twee kleine gravures van Kilroy, het getekende gezichtje met lange neus dat over een muur gluurt en dat Amerikaanse soldaten overal tekenden. Ze zitten verstopt in het monument, en ze vinden hoort bij de lol.
- Het uitzicht naar het westen langs de Reflecting Pool naar het Lincoln Memorial.
Lincoln Memorial
Aan het westelijke eind van de Mall eert het Lincoln Memorial Abraham Lincoln, president tijdens de Burgeroorlog. Architect Henry Bacon ontwierp het als een Griekse tempel, en het werd op 30 mei 1922 ingewijd in aanwezigheid van Robert Todd Lincoln, de enige zoon van de president die nog leefde. De 36 buitenzuilen staan voor de 36 staten van de Unie bij Lincolns dood.
Binnen zit het enorme marmeren beeld van Lincoln, ontworpen door Daniel Chester French en uitgehakt door de gebroeders Piccirilli. Op de muren staan de teksten van twee van zijn toespraken, de Gettysburg Address en zijn tweede inauguratierede, met daarboven muurschilderingen van Jules Guérin.
De trappen hebben hun eigen geschiedenis. In 1939 gaf zangeres Marian Anderson hier een openluchtconcert nadat haar de Constitution Hall was geweigerd, en op 28 augustus 1963 hield Martin Luther King Jr. vanaf de trappen zijn toespraak I Have a Dream tijdens de Mars op Washington.
- De inscriptie op het bordes, 18 treden onder het beeld, die de plek markeert waar King stond.
- De Gettysburg Address op de zuidmuur.
- Het uitzicht naar het oosten over de Reflecting Pool naar het Washington Monument en het Capitool, het mooist ‘s avonds.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij het Capitool en loop naar het westen over de Mall, tussen de Smithsonianmusea door, naar het Washington Monument op zijn lage heuvel. Steek 17th Street over naar het World War II Memorial en volg dan een van beide kanten van de Reflecting Pool naar het Lincoln Memorial. Onderweg kom je aan de zuidkant langs het Korean War Veterans Memorial. Het is een lange wandeling, dus neem ruim de tijd, zeker in de zomerhitte.
Ontdek Washington D.C. met World City Trail
Onze schattenjacht in Washington D.C. maakt van de National Mall een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, begint bij het Capitool en eindigt bij het Lincoln Memorial, en ook het Washington Monument en het World War II Memorial zijn stops. Onderweg komt hij ook langs de Library of Congress, de National Gallery of Art, de musea voor lucht- en ruimtevaart, natuurlijke historie en Amerikaanse geschiedenis en het Korean War Veterans Memorial. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Washington D.C. zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Washington D.C. →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Washington D.C. →
Speel de outdoor escape game in Washington D.C. →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.