O National Mall está traçado sobre um longo eixo leste-oeste: o Capitólio numa ponta, o Lincoln Memorial na outra e o Washington Monument no meio. Este guia apresenta esses três e o memorial da Segunda Guerra Mundial, que fica no mesmo eixo. Vistos um após outro, contam a história do país desde a fundação, passando pela Guerra Civil, até à Segunda Guerra Mundial.
Capitólio dos Estados Unidos
O Capitólio, sede do Senado e da Câmara dos Representantes, ergue-se em Capitol Hill, na ponta leste do Mall. George Washington lançou a primeira pedra a 18 de setembro de 1793, numa cerimónia maçónica, e o edifício seguiu um projeto de William Thornton, alterado por vários arquitetos ao longo das obras. Em 1814, durante a guerra com a Grã-Bretanha, as tropas britânicas incendiaram-no. Benjamin Henry Latrobe restaurou-o e Charles Bulfinch deu-lhe a primeira cúpula, baixa.
A cúpula atual veio depois. Quando as alas do Senado e da Câmara cresceram, a velha cúpula pareceu pequena demais, e Thomas U. Walter desenhou uma muito maior em ferro fundido, construída de 1855 até cerca de 1866, em plena Guerra Civil. A 6 de janeiro de 2021, uma multidão invadiu o edifício durante a contagem dos votos eleitorais, a primeira tomada violenta do Capitólio desde 1814. Os visitantes entram pelo Capitol Visitor Center subterrâneo, aberto em 2008.
- A Estátua da Liberdade no topo da cúpula, uma figura feminina de bronze colocada em 1863.
- A Apoteose de Washington dentro da cúpula, um fresco de Constantino Brumidi pintado muito acima do chão da rotunda.
- A vista para oeste a partir do terraço, a direito pelo Mall até ao Washington Monument e ao Lincoln Memorial.
Washington Monument
O obelisco de mármore branco no meio do Mall homenageia George Washington. O arquiteto foi Robert Mills, cujo projeto original incluía uma colunata à volta da base, nunca construída por falta de dinheiro. A primeira pedra foi lançada a 4 de julho de 1848, mas as obras pararam em 1854, travadas pela falta de fundos, pela tomada da sociedade construtora pelo partido anti-imigrantes Know-Nothing e depois pela Guerra Civil. Só recomeçaram em 1879.
O monumento ficou pronto em dezembro de 1884, foi inaugurado em 1885 e abriu ao público em 1888. Com 555 pés, foi a estrutura mais alta do mundo até a Torre Eiffel ficar concluída em 1889. A ponta é uma pequena pirâmide de alumínio, então a maior peça alguma vez fundida nesse metal, numa altura em que o alumínio valia tanto como a prata. Um elevador leva os visitantes ao miradouro no topo.
- A mudança de cor a cerca de um terço da altura: o mármore veio de pedreiras diferentes antes e depois da longa pausa nas obras.
- O anel de bandeiras americanas à volta da base.
- Lá dentro, as pedras comemorativas oferecidas por estados, cidades e organizações, embutidas nas paredes.
Memorial da Segunda Guerra Mundial
O National World War II Memorial fica na ponta leste do Reflecting Pool, entre o Washington Monument e o Lincoln Memorial, no lugar do antigo Rainbow Pool. Homenageia os americanos que serviram nas forças armadas e na frente interna. Desenhado pelo arquiteto Friedrich St. Florian, abriu em abril de 2004 e foi inaugurado em maio desse ano.
O memorial é uma praça rebaixada com um lago e fontes, rodeada por 56 pilares de granito em semicírculo, um por cada estado e território da época e pelo Distrito de Colúmbia. Dois arcos representam os dois teatros da guerra, o Atlântico e o Pacífico. Vinte e quatro baixos-relevos em bronze mostram cenas de combate e da vida em casa.
- O Freedom Wall com as suas 4048 estrelas douradas, cada uma por 100 americanos mortos na guerra.
- As duas pequenas gravuras de Kilroy, o rosto desenhado de nariz comprido a espreitar por cima de um muro, que os soldados americanos desenhavam por todo o lado. Estão escondidas no memorial, e encontrá-las faz parte da diversão.
- A vista para oeste ao longo do Reflecting Pool até ao Lincoln Memorial.
Lincoln Memorial
Na ponta oeste do Mall, o Lincoln Memorial homenageia Abraham Lincoln, presidente durante a Guerra Civil. O arquiteto Henry Bacon concebeu-o como um templo grego, e foi inaugurado a 30 de maio de 1922 na presença de Robert Todd Lincoln, o único filho sobrevivente do presidente. As suas 36 colunas exteriores representam os 36 estados da União à data da morte de Lincoln.
Lá dentro está sentada a enorme estátua de mármore de Lincoln, desenhada por Daniel Chester French e esculpida pelos irmãos Piccirilli. Nas paredes estão os textos de dois dos seus discursos, o de Gettysburg e o da segunda tomada de posse, com murais de Jules Guérin por cima.
A escadaria tem a sua própria história. Em 1939 a cantora Marian Anderson deu aqui um concerto ao ar livre depois de lhe recusarem o Constitution Hall, e a 28 de agosto de 1963 Martin Luther King Jr. fez nestes degraus o seu discurso I Have a Dream durante a Marcha sobre Washington.
- A inscrição no patamar, 18 degraus abaixo da estátua, que marca o lugar onde King esteve.
- O discurso de Gettysburg gravado na parede sul.
- A vista para leste, sobre o Reflecting Pool, até ao Washington Monument e ao Capitólio, mais bonita ao fim da tarde.
Como vê-los num só passeio
Começa no Capitólio e desce o Mall para oeste, entre os museus do Smithsonian, até ao Washington Monument na sua pequena colina. Atravessa a 17th Street até ao memorial da Segunda Guerra Mundial e segue por qualquer um dos lados do Reflecting Pool até ao Lincoln Memorial. Pelo caminho passas pelo memorial da Guerra da Coreia, do lado sul. O passeio é longo, por isso reserva bastante tempo, sobretudo com o calor do verão.
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Factos verificados em outubro de 2026.