Die National Mall ist auf einer langen Ost-West-Achse angelegt: das Kapitol an einem Ende, das Lincoln Memorial am anderen und das Washington Monument dazwischen. Dieser Artikel stellt diese drei vor und dazu das World War II Memorial auf derselben Achse. Nacheinander betrachtet erzählen sie die Geschichte des Landes von der Gründung über den Bürgerkrieg bis zum Zweiten Weltkrieg.
Kapitol der Vereinigten Staaten
Das Kapitol, Sitz von Senat und Repräsentantenhaus, steht auf dem Capitol Hill am Ostende der Mall. George Washington legte am 18. September 1793 in einer Freimaurerzeremonie den Grundstein, und der Bau folgte einem Entwurf von William Thornton, den mehrere Architekten im Lauf der Arbeiten änderten. 1814, im Krieg gegen Großbritannien, setzten britische Truppen das Gebäude in Brand. Benjamin Henry Latrobe stellte es wieder her, und Charles Bulfinch gab ihm die erste, niedrige Kuppel.
Die heutige Kuppel kam später. Als die Flügel von Senat und Repräsentantenhaus wuchsen, wirkte die alte Kuppel zu klein, und Thomas U. Walter entwarf eine viel größere aus Gusseisen, gebaut von 1855 bis etwa 1866, mitten durch den Bürgerkrieg. Am 6. Januar 2021 drang ein Mob während der Auszählung der Wahlmännerstimmen in das Gebäude ein, die erste gewaltsame Besetzung des Kapitols seit 1814. Besucher betreten es durch das unterirdische Capitol Visitor Center, eröffnet 2008.
- Die Freiheitsstatue auf der Kuppel, eine bronzene Frauenfigur, die 1863 aufgesetzt wurde.
- Die Apotheose Washingtons in der Kuppel, ein Fresko von Constantino Brumidi, das er hoch über dem Boden der Rotunde malte.
- Der Blick von der Terrasse nach Westen, die Mall hinunter zum Washington Monument und zum Lincoln Memorial.
Washington Monument
Der weiße Marmorobelisk in der Mitte der Mall ehrt George Washington. Sein Architekt war Robert Mills, dessen ursprünglicher Entwurf eine Säulenhalle am Sockel vorsah, die aus Geldmangel nie gebaut wurde. Der Grundstein wurde am 4. Juli 1848 gelegt, doch 1854 stockten die Arbeiten, gebremst durch fehlendes Geld, die Übernahme der Baugesellschaft durch die einwandererfeindliche Know-Nothing-Partei und dann den Bürgerkrieg. Erst 1879 ging es weiter.
Das Monument wurde im Dezember 1884 fertiggestellt, 1885 eingeweiht und 1888 für die Öffentlichkeit geöffnet. Mit 555 Fuß war es das höchste Bauwerk der Welt, bis 1889 der Eiffelturm fertig wurde. Die Spitze ist eine kleine Pyramide aus Aluminium, damals das größte je gegossene Stück dieses Metalls, als Aluminium so wertvoll war wie Silber. Ein Aufzug bringt Besucher zur Aussichtsebene oben.
- Der Farbwechsel etwa auf einem Drittel der Höhe: Der Marmor stammt vor und nach der langen Baupause aus verschiedenen Steinbrüchen.
- Der Ring amerikanischer Flaggen rund um den Sockel.
- Innen die Gedenksteine von Bundesstaaten, Städten und Organisationen, eingelassen in die Innenwände.
World War II Memorial
Das National World War II Memorial liegt am Ostende des Reflecting Pool, zwischen Washington Monument und Lincoln Memorial, an der Stelle des alten Rainbow Pool. Es ehrt die Amerikaner, die in den Streitkräften und an der Heimatfront dienten. Entworfen vom Architekten Friedrich St. Florian, wurde es im April 2004 eröffnet und im Mai desselben Jahres eingeweiht.
Das Denkmal ist ein abgesenkter Platz mit Becken und Fontänen, umrahmt von 56 Granitpfeilern im Halbkreis, je einer für jeden damaligen Bundesstaat und jedes Territorium sowie den District of Columbia. Zwei Bögen stehen für die beiden Kriegsschauplätze, Atlantik und Pazifik. 24 Bronzereliefs zeigen Szenen vom Kampf und vom Leben in der Heimat.
- Die Freedom Wall mit ihren 4.048 goldenen Sternen, von denen jeder für 100 im Krieg gefallene Amerikaner steht.
- Die zwei kleinen Gravuren von Kilroy, dem Comicgesicht mit langer Nase, das über eine Mauer späht und das amerikanische Soldaten überall hinzeichneten. Sie sind im Denkmal versteckt, und sie zu finden gehört zum Spaß.
- Der Blick nach Westen über den Reflecting Pool zum Lincoln Memorial.
Lincoln Memorial
Am Westende der Mall ehrt das Lincoln Memorial Abraham Lincoln, den Präsidenten während des Bürgerkriegs. Der Architekt Henry Bacon entwarf es als griechischen Tempel, und es wurde am 30. Mai 1922 eingeweiht, im Beisein von Robert Todd Lincoln, dem einzigen überlebenden Sohn des Präsidenten. Seine 36 äußeren Säulen stehen für die 36 Bundesstaaten der Union zur Zeit von Lincolns Tod.
Im Inneren sitzt die riesige Marmorstatue Lincolns, entworfen von Daniel Chester French und gemeißelt von den Brüdern Piccirilli. An den Wänden stehen die Texte zweier seiner Reden, der Gettysburg Address und seiner zweiten Antrittsrede, darüber Wandbilder von Jules Guérin.
Die Stufen haben ihre eigene Geschichte. 1939 gab die Sängerin Marian Anderson hier ein Freiluftkonzert, nachdem ihr die Constitution Hall verweigert worden war, und am 28. August 1963 hielt Martin Luther King Jr. beim Marsch auf Washington von den Stufen seine Rede I Have a Dream.
- Die Inschrift auf dem Treppenabsatz, 18 Stufen unter der Statue, die die Stelle markiert, an der King stand.
- Die Gettysburg Address an der Südwand.
- Der Blick nach Osten über den Reflecting Pool zum Washington Monument und zum Kapitol, am schönsten am Abend.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne am Kapitol und geh nach Westen die Mall hinunter, zwischen den Smithsonian-Museen hindurch, zum Washington Monument auf seinem kleinen Hügel. Überquere die 17th Street zum World War II Memorial und folge dann einer der beiden Seiten des Reflecting Pool zum Lincoln Memorial. Unterwegs kommst du auf der Südseite am Korean War Veterans Memorial vorbei. Der Weg ist lang, plane also viel Zeit ein, besonders bei Sommerhitze.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.