Il National Mall è disegnato su un lungo asse est-ovest: il Campidoglio a un’estremità, il Lincoln Memorial all’altra e il Washington Monument nel mezzo. Questa guida presenta questi tre e il memoriale della Seconda guerra mondiale, che si trova sullo stesso asse. Visti uno dopo l’altro, raccontano la storia del paese dalla fondazione alla guerra civile fino alla Seconda guerra mondiale.
Campidoglio degli Stati Uniti
Il Campidoglio, sede del Senato e della Camera dei rappresentanti, sorge su Capitol Hill all’estremità est del Mall. George Washington ne posò la prima pietra il 18 settembre 1793 con una cerimonia massonica, e l’edificio seguì un progetto di William Thornton, modificato da diversi architetti durante i lavori. Nel 1814, durante la guerra con la Gran Bretagna, le truppe britanniche lo incendiarono. Benjamin Henry Latrobe lo restaurò e Charles Bulfinch gli diede la prima cupola, bassa.
La cupola di oggi arrivò più tardi. Quando le ali del Senato e della Camera si ingrandirono, la vecchia cupola sembrò troppo piccola, e Thomas U. Walter ne progettò una molto più grande in ghisa, costruita dal 1855 al 1866 circa, in piena guerra civile. Il 6 gennaio 2021 una folla fece irruzione nell’edificio durante il conteggio dei voti dei grandi elettori, la prima occupazione violenta del Campidoglio dal 1814. I visitatori entrano dal Capitol Visitor Center sotterraneo, aperto nel 2008.
- La Statua della Libertà in cima alla cupola, una figura femminile in bronzo issata nel 1863.
- L’Apoteosi di Washington nella cupola, un affresco di Constantino Brumidi, dipinto altissimo sopra il pavimento della rotonda.
- La vista verso ovest dalla terrazza, dritta lungo il Mall fino al Washington Monument e al Lincoln Memorial.
Washington Monument
L’obelisco di marmo bianco al centro del Mall onora George Washington. Il suo architetto fu Robert Mills, il cui progetto originale prevedeva un colonnato intorno alla base, mai costruito per mancanza di fondi. La prima pietra fu posata il 4 luglio 1848, ma nel 1854 i lavori si fermarono, bloccati dalla mancanza di denaro, dalla presa di controllo della società costruttrice da parte del partito anti-immigrati dei Know-Nothing e poi dalla guerra civile. Ripresero solo nel 1879.
Il monumento fu completato nel dicembre 1884, inaugurato nel 1885 e aperto al pubblico nel 1888. Con i suoi 555 piedi fu la costruzione più alta del mondo fino al completamento della Torre Eiffel nel 1889. La punta è una piccola piramide di alluminio, all’epoca il più grande pezzo mai fuso in quel metallo, quando l’alluminio valeva quanto l’argento. Un ascensore porta i visitatori al livello panoramico in cima.
- Il cambio di colore a circa un terzo dell’altezza: il marmo proviene da cave diverse prima e dopo la lunga pausa dei lavori.
- L’anello di bandiere americane intorno alla base.
- All’interno, le pietre commemorative donate da stati, città e associazioni, murate nelle pareti.
Memoriale della Seconda guerra mondiale
Il National World War II Memorial si trova all’estremità est del Reflecting Pool, tra il Washington Monument e il Lincoln Memorial, al posto del vecchio Rainbow Pool. Onora gli americani che servirono nelle forze armate e sul fronte interno. Progettato dall’architetto Friedrich St. Florian, aprì nell’aprile 2004 e fu inaugurato nel maggio dello stesso anno.
Il memoriale è una piazza ribassata con una vasca e fontane, circondata da 56 pilastri di granito disposti a semicerchio, uno per ogni stato e territorio dell’epoca e per il Distretto di Columbia. Due archi rappresentano i due teatri della guerra, l’Atlantico e il Pacifico. Ventiquattro bassorilievi in bronzo mostrano scene di combattimento e di vita in patria.
- Il Freedom Wall con le sue 4.048 stelle d’oro, ognuna delle quali rappresenta 100 americani morti in guerra.
- Le due piccole incisioni di Kilroy, la faccina dal naso lungo che sbircia oltre un muro e che i soldati americani disegnavano ovunque. Sono nascoste nel memoriale, e trovarle fa parte del divertimento.
- La vista verso ovest lungo il Reflecting Pool fino al Lincoln Memorial.
Lincoln Memorial
All’estremità ovest del Mall, il Lincoln Memorial onora Abraham Lincoln, presidente durante la guerra civile. L’architetto Henry Bacon lo progettò come un tempio greco, e fu inaugurato il 30 maggio 1922 alla presenza di Robert Todd Lincoln, l’unico figlio sopravvissuto del presidente. Le sue 36 colonne esterne rappresentano i 36 stati dell’Unione al momento della morte di Lincoln.
All’interno siede l’enorme statua di marmo di Lincoln, progettata da Daniel Chester French e scolpita dai fratelli Piccirilli. Sulle pareti sono incisi i testi di due suoi discorsi, il discorso di Gettysburg e il secondo discorso inaugurale, con sopra i murales di Jules Guérin.
Anche la scalinata ha la sua storia. Nel 1939 la cantante Marian Anderson vi tenne un concerto all’aperto dopo che le era stata negata la Constitution Hall, e il 28 agosto 1963 Martin Luther King Jr. pronunciò qui il discorso I Have a Dream durante la marcia su Washington.
- L’iscrizione sul pianerottolo, 18 gradini sotto la statua, che segna il punto dove stava King.
- Il discorso di Gettysburg inciso sulla parete sud.
- La vista verso est oltre il Reflecting Pool fino al Washington Monument e al Campidoglio, più bella la sera.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Campidoglio e scendi lungo il Mall verso ovest, tra i musei della Smithsonian, fino al Washington Monument sulla sua piccola collina. Attraversa la 17th Street fino al memoriale della Seconda guerra mondiale, poi segui uno dei due lati del Reflecting Pool fino al Lincoln Memorial. Lungo la strada passi accanto al memoriale della guerra di Corea, sul lato sud. Il percorso è lungo, quindi prenditi tutto il tempo, soprattutto con il caldo estivo.
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Fatti verificati a ottobre 2026.