Londres est une capitale depuis près de mille ans, et son histoire se lit par couches : murailles romaines sous les immeubles de bureaux, forteresse normande au bord du fleuve et parlement gothique plus jeune qu’il n’y paraît. Westminster, siège de la monarchie et du Parlement, est le meilleur point de départ. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Londres
- Big Ben is a bell: the name belongs to the great bell inside the clock tower, not the tower itself. The bell, cast in 1858, weighs about 13.7 tonnes. The tower was renamed the Elizabeth Tower in 2012 for Queen Elizabeth II's Diamond Jubilee.
- Réglée avec des pennies : la grande horloge est ajustée en posant d’anciennes pièces d’un penny sur son balancier. Une pièce de plus la fait avancer d’environ 0,4 seconde par jour.
- The world's first underground railway: the Metropolitan Railway opened in 1863 between Paddington and Farringdon, with steam trains running in shallow tunnels.
- Une salle plus ancienne que le palais qui l’entoure : Westminster Hall a été construit en 1097 sous le roi Guillaume II et a survécu à l’incendie de 1834 qui détruisit la plus grande partie de l’ancien palais de Westminster.
- L’église du couronnement depuis 1066 : tous les monarques anglais puis britanniques couronnés depuis Guillaume le Conquérant, sacré le jour de Noël 1066, l’ont été à l’abbaye de Westminster.
- Une femme parmi les hommes d’État : Parliament Square est bordé de statues de personnalités comme Winston Churchill, Abraham Lincoln, Gandhi et Nelson Mandela. La première statue d’une femme, la suffragiste Millicent Fawcett, y a été dévoilée en 2018.
- Une colonne qui mesure un incendie : le Monument au grand incendie de 1666 mesure 202 pieds de haut, exactement la distance entre sa base et l’emplacement de la boulangerie de Pudding Lane où le feu a pris.
- Des corbeaux de garde : la légende veut que si les corbeaux quittent un jour la Tour de Londres, le royaume tombera.
- Le test de géographie le plus difficile au monde : pour conduire un black cab, il faut réussir The Knowledge et apprendre environ 25 000 rues dans un rayon de six miles autour de Charing Cross.
- Deux Londres : la City of London, l’ancien Square Mile, a son propre Lord Mayor, une fonction qui remonte au Moyen Âge, bien distincte du maire de Londres, créé en 2000.
Remember, remember : la Conspiration des poudres
In 1605 a group of Catholic conspirators, angry at the persecution of their faith, plotted to blow up the House of Lords during the State Opening of Parliament on 5 November and kill King James I. They rented a cellar beneath the chamber and filled it with 36 barrels of gunpowder. An anonymous letter warned a Catholic lord to stay away, and in the night before the opening Guy Fawkes was found guarding the explosives. He and his fellow plotters were executed. Londoners lit bonfires to celebrate the king's escape, and 5 November is still Bonfire Night, with fireworks across Britain. To this day, before every State Opening, the Yeomen of the Guard search the cellars of the Palace of Westminster.
Westminster, en bref
Westminster grew up around an abbey west of the old city, and in the 11th century Edward the Confessor built a palace beside it. Kings lived here until the 16th century, and Parliament has met here ever since. After the fire of 1834, the architect Charles Barry and the designer Augustus Pugin rebuilt the palace in Gothic Revival style, down to the inkwells and wallpaper. Together with Westminster Abbey and St Margaret's Church, it has been a UNESCO World Heritage Site since 1987.
Que manger à Londres
- Fish and chips : cabillaud ou églefin en pâte à frire avec de grosses frites, du sel et du vinaigre de malt, à manger directement dans le papier.
- Sunday roast : rôti de bœuf, d’agneau ou de poulet avec pommes de terre rôties, légumes, sauce et Yorkshire pudding, servi le dimanche dans les pubs.
- Pie and mash : le vieux déjeuner ouvrier de l’East End, une tourte au bœuf haché avec purée et une sauce verte au persil appelée liquor.
- Afternoon tea : sandwichs, scones avec clotted cream et confiture, petits gâteaux et une théière.
- Borough Market: one of London's oldest food markets, next to London Bridge, is the place to graze on cheese, bread and street food.
Bon à savoir avant de partir
- Payez le métro et les bus avec une carte ou un téléphone sans contact : le tarif journalier est plafonné automatiquement.
- Many of the big national museums, including the British Museum and the National Gallery, don't charge for entry to their permanent collections.
- La relève de la garde à Buckingham Palace n’a pas lieu tous les jours : vérifiez le calendrier avant d’y aller.
- Des visites guidées des Chambres du Parlement ont lieu de nombreux samedis et pendant les vacances parlementaires. Réservez à l’avance.
Découvrir Londres avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Londres transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, dont près d’une heure de marche, en passant notamment par Big Ben et Westminster et par Parliament Square.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Jouer à la chasse au trésor de Londres →
Faits vérifiés en octobre 2026.